ジョン・フライヤーソン著
スタッフライター
月曜日までに、マーケル・ジェニングスのコート上でのジョージア州男子バスケットボール選手としてのキャリアは、2023年のイースタンケンタッキー州とのエキシビションゲームの最後の75秒に限られていた。しかし、今週初めにランク23位のブルドッグスがウェストジョージアに103対74で勝利した試合では、赤シャツの2年生が大学デビューを果たし、最後の瞬間に試合に出場した。
ジェニングスにとって怪我は慢性的な問題だが、彼の前向きな態度、コートに立つ決意、可能な限りブルドッグスを助けようとする彼の継続的な意欲には影響を与えていない。
アテネ郊外のワトキンズビル出身の身長 5 フィート 11 インチのガードであるジェニングスは、ブルドッグの家で育ちました。彼の両親、マークとデロレスはUGAの卒業生であり、マークはUGA財団の理事でもあり、ジェニングスの妹のチンナは2015年にジョージア州を卒業した。また、ジェニングス一家は、ジョージア・コミットメント奨学金プログラムを通じてUGAにニーズに応じた奨学金をいくつか創設するなど、さまざまな形でUGAとジョージア州陸上競技界に恩返しをしてきた。
マーク・ジェニングスは、アテネ地域で何十年にもわたって不動産開発業者として成功しており、この地域に住宅を建設するアテネ・コンストラクション・グループの創設者でもあります。彼の息子は経済学と住宅管理と政策の両方を専攻しており、UGA卒業後は家業に加わる予定です。
「それは常に私の人生の大きな部分を占めるでしょう」とジェニングスは語った。 「父が築いてきたもの、両親が築き上げてきたものを引き継ぎ、生涯を通じて両親から学ぶことができただけで、それを手放すのは愚かだ。」
ジェニングスは、何らかの形でスポーツに関わり続けることにも興味を持っている。彼はまだそれをすべて理解していません – そうするためには十分な時間があります – しかし、彼は「両方をやってみて、両方を管理して、それが私をどこに連れて行くかを見たい」と思っていることを知っています。
ジェニングスは、シーズンごとにロースターが劇的に変わる可能性がある移籍ポータル時代に多くのチームメイトが去っていくのを見てきた。アテネ地域出身、ブルドッグ3年目、そして魅力的な性格を持つジェニングスは、新人選手にとって理想的なチームメイトだ。誰かが質問をした場合、その人は答えを知っているか、答えを知っている人を知っています。
ジェニングスさんは「私のような復帰者はここに来られて幸せだと思う。私たちはグループ活動の初心者でも、みんなを巻き込むことができる」と語った。 「私とスマーフ（マーカス・ミレンダー、テキサス大学サンアントニオ校から転校してきた）は、ほとんど切り離せない関係にあります。今ではそれが私の兄弟で、半年ほど前に出会ったばかりです。
「私はそのような関係を築くのが好きです。」
プレーヤーがコート上でチームにあまり貢献できないときは、他の方法で変化をもたらす必要があります。ジェニングスにとって、怪我の有無にかかわらず、自分が毎日試合に出ている理由は分かっている。
「とにかくポジティブです。私は毎日ポジティブな姿勢をもたらすように努めています」と彼は言った。 「いつも言っているように、もし自分が調子の悪い日を過ごしているなら、他の人には知られたくないんです。私は毎日同じ考え方を持つように努めていますが、コーチ（マイク）ホワイトもまさにそのような人だと感じています。彼は毎日とても安定していて、私にとって素晴らしいロールモデルです。」
「私は彼らに対してそれを毎日実行しようとしているだけです。もし彼らが悪い日を過ごしているなら、私は彼らのことを助けるために最善を尽くします。それはただのコミュニケーション者であり、ウェイトルームでもコートでも私の行動によってリーダーであることです。」
キャリアを通じて怪我で戦列を離れたときのフラストレーションをどうやって克服してきたかと尋ねると、ジェニングスはシンプルに答えた。
「祈り、それが私の持つ唯一の答えです」と彼は言った。 「これまで経験してきたすべてのことが、実際に私を聖書にもっと夢中にさせてくれました。それが私にとって最大のことです。もしそれがなかったら、家族やサポートがなかったら、おそらく気が狂っていたでしょう。でも、トンネルの終わりには必ず光があります。いつも明日があります。」
「それが私を毎日前進させる原動力です。私はここにいられることに恵まれているので、その精神を維持するように努めています。」
スポーツ コミュニケーション アシスタント ディレクターのジョン フライアソンは、UGA Athletic Association のスタッフ ライターであり、ITA 男子テニス殿堂のキュレーターでもあります。彼の作品は Frierson Files で見つけることができます。
#ジェニングスは人間関係を築くことを大切にしています