アリゾナ州メサ — ジャクソン・ウィギンスの初のライブ打撃練習 春のトレーニング シカゴ・カブスのトップ投手候補にとって大きな挑戦となった。
金曜日、カブスの複合施設のバックフィールドで、24歳の右腕は一塁手のマイケル・ブッシュと中堅手のピート・クロウ・アームストロングと対戦した。それは彼の4球種の組み合わせが大リーグの打者に対してどのようにプレーできるかを示す良い尺度となった。ウィギンスのせいで、左利きの二人はぎこちないスイングをいくつか生み出した。
ブッシュに1打席で遅れをとった後、初めての大リーグキャンプでウィギンスはフルカウントまで反撃し、ブッシュに低めのゾーン外のオフスピード球で空振り三振を奪った。
「彼らは非常に経験豊富で、全員が優れたツールを持っており、ゾーンを知っており、何をすべきかを知っているので、彼らと対戦することは誰にとっても本当に良いことです」とウィギンスはトリビューンに語った。 「それは確かに少し自信を与えてくれますが、そんなことは何も考えずに、ただ私がやることをやるだけにしてください。」
ウィギンズ、 2023年ドラフト2巡目指名選手オフシーズンのほとんどをアリゾナでカブスの複合施設でトレーニングに費やした。彼は体重を増やすことに重点を置き、レパートリーを磨き続けながら、6フィート6インチの体格に引き締まった筋肉を約10ポンド加えたと推定した。彼はチェンジアップが成功の要であると考えており、昨シーズンの初めに新しいスライダーグリップを採用し、スパイクグリップに微調整して、スイーパープロファイルではなく弾丸のような動きを与えた。
しかし、ウィギンスはもっとストライクを投げる必要があることを知っている。彼は2024年にローAとハイAの間で9イニングあたり4.1四球を記録し、3つのマイナーリーグレベルを経た昨シーズンはほぼ同じ割合（4.2BB/9）であった。与四球率はシーズン間で大きな差はなかったが、ウィギンスは2025年のパフォーマンスに勇気づけられた。ダブルAのノックスビルでは10試合に先発出場し防御率1.93を記録し、42イニングで52奪三振を記録し、9月にはアイオワでの経験を積んだ。
ウィギンスは昨夏、肩の問題で1か月間離脱し、MLBオールスター週末のフューチャーズゲームに登板できなかった。
「もちろん、フューチャーズゲームで投げられたら楽しかっただろうし、それがとても嬉しかっただろう」とウィギンスは語った。 「しかし、それは私が今後も健康であることを確認し、二度と同じことが起こらないように注意しなければならないことの1つにすぎません。」
今年、より多くのストライクを投げるためのウィギンスの最大の武器は、より多くのレップ数となるだろう。トミー・ジョン手術のため2023年シーズンを欠場した後、2025年シーズンの終わりにトリプルAアイオワに到達し、3試合に先発し9回2/3を投げた。
「それは、ジャクソンに何が起こるかということだと思う」とマネージャーのクレイグ・カウンセルは語った。 「彼を見ていると、ブルペンやライブ（BP）で非常にプロフェッショナルな姿を投げていることがわかります。非常にプロフェッショナルです。彼には間違いなくそれを行う能力があります。しかし、担当者はそれを受け入れています。なぜなら、あなたが上に上がるにつれて、より良い投球形状、実行力、より良い打者を積み重ねているからです。つまり、これらすべてを積み重ねているだけで、そのうちの1つはより良い実行です。」
「それは、あなたのパフォーマンスの一貫性、精神的なプロセスの一貫性、自信、成熟から来ており、それは成長し続けています。そして、ジャクソンにとってそれは成長し続けていると思います。」
カブスは、組織が彼らのパフォーマンスが昇進を必要とすると判断した場合、見込み客に大リーグの機会を与える用意があることを示している。彼らはウィギンスに対し、昨春ナショナルリーグの新人王準優勝のケイド・ホートンが受け取ったのと同じメッセージを与えた。「あなたはシーズンを始めるチームのメンバーではないが、準備ができたときに何を示すかが私たちに教えてくれるだろう」というものだ。
「選手たちには、『自分の仕事をするだけだ、やるべきことを続けていくだろう、そうすれば自分の時間が来る、それは分かるだろう』というように考えるとき、選手には自由がある」と投手コーチのトミー・ホットビー氏はトリビューン紙に語った。 「この1年間、彼がトレンドに上がってきて注目を集めている中で、彼は間違いなく我々が注目し続ける選手たちのグループに入っている。だが、彼は我々が急ぐ必要はないと感じている選手でもある。なぜなら我々には（我々の層の中に）他にもたくさんの選手がいるから。でも、私は彼がその会話に強引に参加する姿を見たいと思っている。」
ウィギンスはあまり先を見据えていない。彼はマイナーでキャリア36試合に先発出場してシーズンを迎えるが、自分にはまだ達成すべきことがあると分かっている。
「いくつかの目標はあるが、今年（メジャーに）進出することほど素晴らしいことはない」とウィギンスは語った。 「それにスケジュールを設定することはできません。それはあなたのパフォーマンスに基づいており、あなたのパフォーマンスとそのための準備には多くのことが含まれています。」