2024年のこれまでのシングルチャートを見ると、ザックやベンソン、テディ、シャブージー、ポスティ、モーガンなどが登場する「ボーイズクラブ」という言葉が頭に浮かびます。
しかし、ユニバーサル ミュージック パブリッシングにとって、この夏はまったく違った物語だった。同社の女性作家やアーティストたちがこの夏を支えた。サブリナ カーペンターの「Espresso」や「Please, Please Please」、ビリー アイリッシュの「Birds of a Feather」や「Lunch」、テイラー スウィフトの「Fortnight」や「I Can Do It With a Broken Heart」、SZA の「Saturn」、アリアナ グランデの「We Can’t Be Friends」や「That Boy Is Mine」、アイス スパイスの「Phat Butt」、ロードがフィーチャーされたチャーリー エックスシー シー・スタリオンの「Mamushi」、批評家のお気に入りであるクレイロ、グレイシー エイブラムス、そしてこの業界で女性に近い作家兼プロデューサーのジャック アントノフまで。ケンドリック・ラマー、エミネム、フェイド、ポスト・マローンの「I Had Some Help」、シャブージーの「A Bar Song」、ホージアの「Too Sweet」の作曲者らのヒット曲とともに、UMPGはビルボードのパブリッシャーズ・クォータリーで2024年第2四半期のトップに立つのに貢献した。
「女性主導の夏だったと思います。社会的には多くのことが起こっています」とUMPGの執行副社長で米国A&R共同責任者のジェニファー・ノーフル（発音は「ノープフル」で「ホープフル」と韻を踏んでいる）は言う。彼女はソニーでの13年間の半分近くをUMPGの会長兼CEOのジョディ・ガーソンと働いた後、2022年に同社に入社し、アントノフを連れてきた。「何が起こっているのか、誰も本当には知りません。 [in society and the world]、しかし、今この業界には、人々がなりたい自分になれるという素晴らしい自由があり、そのエンパワーメントが広がっています。これが、これほど多くの女性アーティストが同時に爆発的に活躍している理由の 1 つではないかと思います。新しいアイデア、新しいアーティスト、新しいスターへの扉が開かれているような気がします。誰がそれをやるのでしょうか? [The above artists] どれもパワフルですが、それぞれやり方が異なります。ビリーの3枚目のアルバムのように、彼女は自分が何者であるかを発見し、探求し、それを公に表現しています。人々はそれに深い関心を持ち、関心を寄せています。」
その精神の一部は、チャーリー・エックスシーエックスによるロードをフィーチャーした「Girl, So Confusing」のリミックスにも体現されている。彼らは基本的に、共有されている誤解や思い込みをリアルタイムで徹底的に議論している。これはソーシャルメディアやリアリティ番組では目新しいことではないが、リミックスでは比較的珍しいことだ。
「『リミックスで解決しよう』というような、そういうことがもっと増えるといいですね。」
同じように力強く、しかし非常に異なる視点を持つのはサブリナ・カーペンターだ。彼女のアルバム「エスプレッソ」や「プリーズ・プリーズ・プリーズ」には、生意気でセクシーで力強い視点が詰まっているが、同時に時には傷つきやすく不安な面もある。一方、「ショート・アンド・スウィート」というアルバムは、25歳の元ディズニースターにとって決定的な成長の表明となっている。
「彼女と契約したのは1年ほど前ですが、私と彼女の知り合いは私がこの仕事を始めたころからの知り合いです」と、UMPGの執行副社長で米国A&R共同責任者のデヴィッド・グレイは10年前に語る。グレイはカーペンターズのA&R担当者でもあり（ジュリア・マイケルズ、ショーン・メンデス、ニック＆ジョー・ジョナス、デミ・ロヴァート、スティーヴン・サンチェスとも契約し、自身も1990年代のバンド、アイドル・ワイルズのアーティストとしてUMPGと契約していた）、次のように続けた。「ディズニーの人たちに会いに行ったとき、彼女の曲を何曲か聴かせてもらったんです。『この若いアーティストは、ショーに出始めたばかりなんだ』って。それで私は、『おお、彼女には君たちよりもずっと可能性があるんじゃないか』と思ったんです。それで私たちは、彼女がまだ駆け出しのころから、私たちのライターの集団と一緒に彼女を採用したんです。彼女には大きな可能性と才能があると思ったからです。これはほぼ10年前のことです。
「彼女はいつも素晴らしかったが、ますます良くなってきていて、それが新しいアルバムにも表れている。 [‘Short n’ Sweet,’ which topped the Billboard albums chart this week]「彼女の歌声と文章は、悲しいときもユーモラスなときも、とても頭が良くて、そのユーモアのセンスが彼女の知性に流れ込んでいるように思います。」
もちろん、最近の女性主導のヒット作の多くを手がけているのは、基本的にソニーからUMPGへノープフル氏に続いて移籍したジャック・アントノフという男性です。
「ジャックが女性アーティストと驚くほどうまくやっていることは周知の事実です」と彼女は言う。「でも、彼はどんなアーティストともうまくやれます。彼に会った瞬間、なぜみんなが彼と一緒に仕事をするのが好きなのかがはっきりわかります。彼は本当にクリエイティブでオープンな人で、アーティストの前に自分を置くことはありません。いつも『どうお手伝いしましょうか？私たちが作っている音楽はあなたにとって良いものになっていますか？』と聞いてくるんです。一緒にいて気楽で楽しいし、音楽に詳しい人です。知り合いがいれば、彼はそれを知っているはずです。そして、彼はプロデューサー、作家として成長し続けています。
「私は彼と12年間一緒に仕事をしてきましたが、一緒に仕事をする中で私の役割は変化してきました」と彼女は続けます。「時には『ねえ、あなたと仕事をしたい人がいます』とか『あなたが考えていることについて話し合いましょう』といった、ごく基本的なこともあります。そして私の役割は、クレアやグレイシーなど誰に対してもそうであるように、彼の選択を本当にサポートすることです。私には何かについて自分の考えがあるかもしれませんが、それは彼らのキャリアです。ですから、それは本当にサポート役であり、彼らは私たちが彼らのためにそこにいることを知っています。彼らが何か必要としているなら、それが出版の範囲内であろうとなかろうと、私はそれをやります。」
実際、出版社が具体的に何をするかは、アーティストによって大きく異なります。「私の仕事は、さまざまな形で人々に仕事と彼らの曲をリリースする機会を見つけることです」と彼女は言います。「でも私にとって、最高の瞬間は常に、最初から誰かを信じて大成功を収めさせること、または彼らのキャリアの軌道を変えるようなつながりを作ることです。日々の視点から見ると、私の最大の達成感は、アーティストの 1 人と長く続く音楽関係を見つけたときだと思います。私にとって、それは聖杯のようなものです。誰かが複数のアルバムにまたがる関係、あるいは一生の友情を築くことができるときです。」
グレイはこう言います。「私たちは、共作、長編、素晴らしいシンクロ、紹介、映画出演など、彼らのキャリアに変化をもたらし、彼らが最大の成果を出せるよう、彼らをクリエイティブな面で最良の状況に置きたいと考えています。もちろん、会社の他の側は彼らの権利を守り、彼らのビジネスに気を配りますが、A&R では、素晴らしい曲がなければ、その曲のビジネス面はそれほど重要ではありません。」
明らかに、UMPG は女性 CEO を擁する大手音楽会社の 1 つであり、その数は驚くほど減少しています。ガーソン氏は、会社を率いて 10 年目を迎えようとしていますが、同社の A&R 部門で非常に積極的に活動しており、ラナ・デル・レイ、アリシア・キーズ、ケンドリック・ラマー、ロザリア、ハリー・スタイルズ、テイラー・スウィフト、SZA、フローレンス・ウェルチなど、トップの作家たちと密接に仕事をしています。彼女は EMI とソニーで長年上級職を務めた後に入社しましたが、彼女に最高責任者の職をオファーしたのはユニバーサルでした。多くの人にとって、これは大きな違いです。
「はい、そうだと思います」とノーフルは言う。「私はジョディと2つの異なる会社で、2つのまったく異なる文化の中で働いたことがあります。非常に微妙なことなので説明するのは難しいですが、ユニバーサルの文化は、女性会長の存在によって確実に影響を受けています。そして、それは可能な限り最良の意味で、物事について多くの会話があるという意味で、それは良いことであり、必要なことです。全体的な雰囲気は、すべてが会話であるというものです。このアーティストと私たちはどのように付き合えるか？私たちは彼らを助けることができるか？ここでの私たちの役割は何なのか？私たちに役割はあるか、もしなければ、それを手に入れることができるか？音楽をより良くできるか？彼女は私たちの意見をオープンに受け止め、私たちはそれについて話し合います。アーティストとスタッフは常に彼女にアクセスできると感じていると思います。他の分野では必ずしもそう感じたことはありません。彼女は非常にタフで、人々に対して非常に高い期待を抱いていますが、タフでありながら、自分がしようとしていることについて熟考することもできると思います。
さらに、彼女はこう付け加えた。「女性アーティストにとって、これは少し強力なメッセージになったと思います。人々がやって来て、『ああ、あなたの会社には女性の会長、女性のA&R部長、たくさんの女性のA&R、そして女性の同期部長がいるんですね』と言うのです。これはとても素晴らしいことです。私は採用するときにはそんなことは考えませんが、人々はそれに気づきます。」
「すでに素晴らしい会社でした。管理、業務、財務、回収はすべて非常に重要で、本当に強力でした。しかし、違いは、彼女が究極的にはA&Rの人だったことです。彼女の契約は素晴らしく、彼女は私たちのA&R部門をはるかに強化しました。『なぜこれと契約するのですか？これを信じていますか？これは絶対に必要ですか？この作家のキャリアに価値を加えることができると思いますか？』私にとって、特にA&Rの人として、それはハレルヤです。クリエイティブをリードさせれば、残りはついてきます。それは私たちにとって非常に大きな一歩であり、大きな違いを生んだと思いました。」
#サブリナカーペンターテイラースウィフトがユニバーサルミュージック出版を率いる