サウジアラビアの緑豊かな高地に、別の王国が出現

アブハ、サウジアラビア — 空からは、砂の海から湧き出るエメラルドグリーンの衝撃としてアブハの山々が浮かび上がります。テラ・ファームは別の驚きももたらす。サウジアラビアの他の地域ではほとんど無視されているジャケットを手に取ろうとするような、爽やかな風だ。

実際、南西部のアシール州の州都アブハの大部分は、王国についての西洋の概念を支配する灼熱の砂漠からははるか遠く、そして20度も涼しいように見えます。

私は観光客としてここに来ていますが、サウジアラビアはさらに多くの観光客を望んでいます。政府は、わずか10年前には地球上で最も観光客を忌避する国の一つだったこの国を魅力あるものにするために、1兆ドル近くを費やしている。

サウジアラビアの観光に関する本を読んだことがある人なら、サウジの石油への依存を減らすための全面的な多角化計画であるビジョン2030についての言及を見たことがあるでしょう。ネオム、人工月と空飛ぶ自動車の計画がある SF 風の砂漠の大都市。あるいは、紅海プロジェクトは、この国の自然のままの紅海沿岸にある 92 の島々を、50 軒の高級ホテルと約 1,000 戸の住宅のネットワークに変えることを目的としています。

これら2つの主力プロジェクトは、5月のトランプ大統領のリヤド訪問中に大きく取り上げられ、ビジョン2030の設計者であるサウジアラビアのムハンマド・ビン・サルマン皇太子が完成品の精巧なモックアップが展示されたホールに同大統領を案内した。

アブハとアシールは王子のプレゼンテーションには登場しなかったが、それでも観光業の変革の一部ではあるが、今のところ、より地に足の着いた、おそらくより本物の楽しみを提供している。それが私がここに来ることを選んだ主な理由だ。 （もう一つの、あまり気まぐれではない理由は、セント レジス紅海にある一泊 2,500 ドルのプライベートな「砂丘ヴィラ」を「ジャーナリズム目的」でOK するよう編集者を説得できるかどうか自信がなかったということです。）

海抜約 7,500 フィートに位置するアブハは、サウジアラビア人によって「霧の貴婦人」または「山の花嫁」と呼ばれることもあります。

私が到着した日、どちらのタイトルもぴったりだと思い、近くの頂上に霧が漂う中、劇場、音楽祭、レストラン、カフェのある公園、アート ストリートを訪れました。ライラックのジャカランダが満開でした。その後、アブハー郊外の少し離れたアル・サハブ公園まで車で20分行きました。そこでは、標高9,892フィートの国内最高峰ジャバル・ソウダを覆う夕霧を眺める人々で賑わっていました。

「人々は雲に触れるためにここに来ます」と、2時間離れたところに住む製薬会社従業員フセイン・アル・ラミーさん（42）は言う。彼は、崖の近くに駐車したハーレーのバイカーや、オレンジ色のマリーゴールド、ディル、セージに似た灰緑色の植物ヨモギで作られたアシールの伝統的な花輪を身に着けて近くを散歩する男女を眺めながら微笑んだ。

「数日間ここを訪れるため、子供たちと妻を家に残しました」と彼は語った。 「心をすっきりさせるのに最適な場所です。」

サウジアラビアのアスィール州の首都アブハーで結婚式に集まる男性たち。

（タスニーム・アルスルタン）

翌朝、私はスーク アル トゥラタを散歩しました。スーク アル トゥラタは、その名前（アラビア語で火曜市場を意味する）にもかかわらず、毎日開いている中心的なショッピング大通りです。

ある屋台では、トロピカルフルーツ、小麦、コーヒーで有名な肥沃な南部州ジャザンから運ばれたマンゴーのスライスを販売していた。イエメン産のレーズン、スパイス、ナッツ、グルメな蜂蜜を販売する店もありました。まだ交通量は少なかったが、夏の真っ盛り、多くのサウジ人がリヤドやジッダの卵焼きのような暑さからアブハに避難する時期には、立っている場所もほとんどないだろう、と行商人が教えてくれた。

必見の目的地を目指す中、サウジは観客をエキュメニカルに扱っており、これまで他の国に旅行していたサウジ人だけでなく、政府の統計によると2024年の海外旅行に270億ドルを費やしたサウジ人だけでなく、海外からの訪問者も引きつけたいと考えている。

効果が表れている兆候がある：国際通貨基金の報告書は、年間観光客数がビジョン2030の目標である1億人を予定より7年前倒しして達成したと指摘している。

アブハの観光地としての改造工事はすでに始まっている。市内のいたるところで、王国の無制限の変革への巨額投資を監督する石油支援の政府系ファンドである公共投資基金が後援するプロジェクトを宣伝する看板を見かけます。空港の改修工事がまもなく開始されます。

より多くの外国人観光客を呼び込むために努力しているアブハにある多くの公園の一つにある壁画の前でポーズをとる地元の人々。

（タスニーム・アルスルタン）

市の境界を越えて、この基金は地域の最も選ばれたスポットに 6 つの観光地区を計画しています。宣伝資料によると、この地域の雄大な景色を活用して、ウェルネススパ、ヨガパビリオン、瞑想リトリート、ゴルフコース、グランピングポッドに重点を置く予定だという。

「今は過渡期にあるので、工事があり、少し不便かもしれないが、状況はすでに良くなりつつある」と、インスタ映えする山頂の見晴らしの良い場所の近くにあるアブハのバード・ワ・サハブ（寒さと雲）というカフェのオーナー、モハマド・ハッサンさん（36）は語った。

ハッサン氏は、開発が相次ぎ競争が激化する可能性が高く、すでに家賃の上昇に拍車をかけていることを認めた。しかし、この変化が自分のビジネスに何をもたらすかについては満足しているようだった。

「以前、アブハは主にサウジからの訪問者やサウジからの人々を受け入れていました。 [Persian] 「湾岸ではすでに外国人が増えているが、政府の計画によりアブハは国際的に知られるようになるだろう」と彼は語った。

他の地元住民は、建設によりアシールの最も美しい地域が立ち入り禁止になった、贅沢を重視することでこの地域の自由奔放な性格が変わってしまうだろうと不満を漏らしている。

「私たちは何日も山に行ったり、キャンプをしたりしていました。当局はそれらすべてを止めました。もちろん、リゾートがオープンしてもそれはできません」と、プライバシー上の理由から名のみを明かした自治体職員のナセルさんは語った。

「政府のあらゆる取り組みが状況を改善するかもしれないが、ここでの古い生活様式に戻ることは不可能だ」と彼は語った。

過去との決別のもう一つの可能性は、国内でのアルコールの持ち込みが許可される可能性だ。しかし、イスラム教発祥の地としてのサウジの地位を重々承知している当局にとって、アルコールを禁止し、飲酒や販売をする人々に対して冷淡な見方をしている当局にとって、ルビコン川を越えることは容易な決断ではなかった。

アブハから約 25 マイル離れた古代の村、リジャル アルマーは、サウジアラビアのアスィール州の観光客に人気の目的地です。

（タスニーム・アルスルタン）

それにもかかわらず、多くの人はそれが来ると信じています。紅海プロジェクトの建設設計に携わるスタッフらによると、さまざまなリゾートのホテルの客室には精巧なミニバーが備え付けられる予定だという。そして、リヤドのフォーシーズンズは、「感覚を高揚させるために細心の注意を払って準備された手作りカクテルのシンフォニーを楽しんでください」というトニックバーをオープンしましたが、お酒はありません。

サウジアラビアが数千億ドルを費やしたにもかかわらず、懐疑論者もいる。彼らは、原油価格の低迷が、政府が予算の均衡を保つことも、ビジョン2030の膨れ上がる費用に追いつくこともできないことを意味していると指摘している。いくつかのプロジェクトはすでに停滞しています。リゾートの設計に携わる建築家らは、解雇が急増し、仕事の範囲が縮小したと語る。 Line を含む他の主力プロジェクトでは、かつては空想的だった目標が物理学と金融の現実に基づいていることがわかりました。

ビジョン 2030 の壮大な計画の運命がどうなろうとも、アブハの魅力は待ち構えています。

リハル アルマー文化遺産の村は、 囚人 900年以上の歴史を持つ州です。

（タスニーム・アルスルタン）

ある日の午後、私は短いハイキングが必要だと思い、勇気を出してジャバル・ソウダに行くことにしました。私はすぐに引き返そうと漠然とした計画を立てて、ギリギリの道を歩き始めました。確かに、私はあまりにも装備が不十分だったので（不適切なウォーキングシューズ、小さなボトル入りの水、ひどい風邪をひいていた）、そうすべきでした。しかし、私は次の曲がり角が何をもたらすのか興味を持って進み続けました。

4時間後、日焼けし、認めたくない風が吹いていたが、集落に到着し、そこからヒッチハイクで市内に戻った。

しかし、乗り物を見つける前に、私は疲れを無視して、今まで越えてきた密林よりも砂漠で知られるこの国の片隅にしばらく留まりました。私の前には、山並みが霞の向こうに広がっていました。霧は頂上の周りで融合し、夕日の最後の光が頂上を黄金色の紗の優雅に波打つ風景に変えました。