アルゼンチンのラウタロ・マルティネス選手（右から2人目）は、2024年6月25日のコパ・アメリカ・グループAの試合でチリとの試合でチームの先制点を決めて喜んだ。| 写真提供：AP
ほぼ90分間の完全支配の後、激しい混戦でゴール前でボールが跳ね返り、突破口が開かれ、リオネル・メッシ率いる前回優勝チームのアルゼンチンはコパ・アメリカ準々決勝に進出した。
ラウタロ・マルティネスは88分に連続リバウンドの最後から得点し、アルビセレステは火曜の夜にチリを1-0で下し、1試合を残して準々決勝に進出した。
「ボールは私のところへ来て、それを決めることができた」と先週の開幕戦でカナダに2-0で勝利し、2点目を決めたマルティネスは語った。
メッシはコーナーキックからゴールにつながり、DFリサンドロ・マルティネスがヘディングでゴールに送った。ボールはゴールキーパーのクラウディオ・ブラボの前に落ち、アルゼンチンのジョバニ・ロ・チェルソとチリのニコラス・フェルナンデスが取り合っていた。ロ・チェルソがブラボからボールを蹴り、それがチリのイゴール・リチノフスキーに跳ね返り、彼はボールを外そうとした。
73分に出場したラウタロ・マルティネスは、アルゼンチンの21本目のシュートで、その跳ね返りを落ち着いてワンタッチでゴールネットの上部に決めた。選手たちは、マルティネスの代表チームでの26本目のゴールがビデオ判定で確認されるまで3分間立ち止まって待った。
「我々は勝利に値した。簡単な試合ではなかった」とアルゼンチンのリオネル・スカローニ監督は語った。「我々は最も予想していなかった瞬間に勝利することができた」
アルゼンチンは6ポイントでグループAのトップに立っており、カナダが3ポイントで続き、チリとペルーがそれぞれ1ポイントで続いている。アルゼンチンは土曜日にフロリダ州マイアミガーデンズでペルーと対戦して第1ラウンドを終え、カナダはフロリダ州オーランドでチリと対戦する。
37歳の誕生日の翌日に試合に出場したメッシは、2026年ワールドカップ決勝の会場であるメットライフスタジアムを満席にした8万1106人の熱狂的な観客の前で、回転したりディフェンダーの間をスラロームで進んだりする才能を頻繁に披露した。アルゼンチンはシュート数で22対3、コーナーキック数で11対0と圧倒した。チリは72分まで最初のシュートを打たなかった。
メッシは36分、マルティネスより先に30ヤードのシュートを放ち、ブラボの左のゴールポストに当たってゴールに最も近づいた。メッシは24分にガブリエル・スアソに蹴られて右足の太もも付近を約2分間負傷し、治療を受けていた。
62分、メッシのパスからニコラス・ゴンサレスが放ったシュートは、ブラボにクロスバーに弾かれた。
「試合ごとに必ず1、2個はセーブしないといけない。そしてそれを続けられて幸運だ」とマルティネスは語った。
アルゼンチンが初めてワールドカップで優勝してから46年目に、両チームは2016年のコパ・アメリカ決勝でチリがPK戦でアルゼンチンを破ったスタジアムに戻った。この敗北を受けてメッシは代表引退を発表したが、7週間後にその決断を撤回した。
ファンの少なくとも90％がアルゼンチン代表のユニフォームを着用しており、そのほとんどにはメッシの名前と背番号10が付いていた。
通常は人工芝が敷かれているスタジアムの芝生フィールドのゴール裏に、小さな茶色い斑点がいくつかあった。ワールドカップ開催に向けてフィールドを広くするための工事が予定されていたため、フィールドは狭かった。
コパ・アメリカ史上最年長の41歳のブラボは、150回目の国際試合出場で8回のセーブを記録した。彼とメッシは、バルセロナの元チームメイトで、国歌斉唱時にそれぞれのチームをフィールドに導きながら、互いに会話を交わした。
「このような負け方は苦い思いが残る」とブラボーは語った。「我々は素晴らしい相手と戦った」