2026年10月10日、クロガー・フィールドで開催されたカレッジフットボールの試合において、レシーブ部門やランオフェンスを巡る激しい攻防の末、ケンタッキー大学が延長戦の末に第10位のLSUタイガースを35-34で下しました。
ケンタッキー大学対LSUタイガース戦の延長戦における勝敗の決し方
試合は緊迫した展開のまま延長戦にもつれ込みました。先攻のLSUタイガースは、QBサム・リーヴィットによる15ヤードのランでタッチダウンを奪い、キッカーのスコット・スタージックが追加点を決めて34-27とリードを奪いました。しかし、後攻のケンタッキー大学も反撃に出ます。サードダウン・アンド・8の場面で、QBケニー・ミンチーからフレッシュマンのレシーバーであるケニー・ダービーへとパスがつながり、ダービーがディフェンスをかいくぐって1ヤードラインまで持ち込みました。その直後のプレーで、CJ・バクスターが1ヤードのランを決めてタッチダウンを奪い、スコアを34-33としました。ここでケンタッキー大学の1年目ヘッドコーチであるウィル・スタイン監督は、前週のサウスカロライナ戦と同様に、同点ではなく逆転を狙って2ポイントコンバージョンを選択しました。ディフェンス陣が中央を空けた隙をつき、QBケニー・ミンチーが中央へ無人のままQBドローを走り抜けてコンバージョンを成功させ、劇的な勝利をもつ取りました。
試合後、ミンチーは記者団に対して、デザインされたランではなかったものの、レッドゾーンの低めの位置ではQBランが攻撃の大きな選択肢になると語りました。ディフェンスが他の選択肢を警戒して中央にスペースが生まれたため、そこを突いて走り込んだと振り返っています。これはケンタッキー大学にとって、サウスカロライナ戦での延長戦での2ポイント成功に続く、2試合連続での35-34の延長戦勝利となりました。
ケニー・ミンチーはYahoo Sportsに対して、「必ずしもデザインされたランというわけではありませんでしたが、特にレッドゾーンのゴール前での2ポイントコンバージョンの場面などでは、当然そうする機会があります。ディフェンス側は自分たちが何を阻止したいかという点で手を尽くしてきますし、オフェンスとして明らかに空いている部分や攻められる部分はQBランです。そのためスペースが開き、走り込みました」と語った。
レイン・キフィン監督の終盤の決断とキックの誤算
LSUのヘッドコーチであるレイン・キフィン監督は、試合終盤の第4クォーターにおいて難しい決断を迫られました。残り1.46分、自陣43ヤードでの第4ダウン・アンド・1の場面で、キフィン監督はギャンブルでファーストダウンを狙う代わりにパントを選択しました。その理由について、相手キッカーのアダム・ズアギがすでにこの試合でフィールドゴールを2回外していたことや、パントで深く押し込んでディフェンスで守る方が得策だと考えたと説明しています。仮にケンタッキーに同点に追いつかれても延長戦になると考えての判断でした。
レーン・キフィンはYahoo Sportsに対して、「オフェンス側で自分たちが目指したい場所にはまだ程遠い」と語った。
しかし、そのズアギは残り12秒で33ヤードの同点フィールドゴールを確実に決め、試合を延長戦へと持ち込みました。キフィン監督は、延長戦に入った際にもケンタッキーが再び2ポイントを狙ってくることを予想しており、守備コーディネーターのブレイク・ベイカーに対して、もし相手にタッチダウンを許した場合は最高の2ポイント阻止コールを用意しておくよう指示していたと明かしています。
試合序盤のビッグプレーとスタッツの比較
試合の序盤から両チームは激しく得点を奪い合いました。ケンタッキー大学の最初の攻撃では、CJ・バクスターが中央を抜け出して77ヤードを疾走し、相手の3ヤードラインまで迫る大ランを記録しました。その直後のプレーでバクスターが自ら押し込み、わずか30秒の攻撃で先制のタッチダウンを奪いました。LSUも負けじと反撃し、前半にはWRジャクソン・ハリスからローマン・モザースレッドへの41ヤードのタッチダウンパスや、トリックプレーを織り交ぜたオフェンスで応戦しました。第4クォーターにはLSUが27-24とリードを奪いましたが、ケンタッキーが終盤に執念の同点劇を見せました。
両チームの攻防における主なスタッツとデータは以下の通りです。
| 項目 | ケンタッキー大学 | LSUタイガース |
|---|---|---|
| 試合結果 | 35点（延長戦勝利） | 34点（敗戦） |
| 全体成績 | 5勝1敗（SEC 3勝1敗） | 4勝2敗（SEC 2勝2敗） |
| QBパス成績 | ケニー・ミンチー：23/36、246ヤード | サム・リーヴィット：25/34、275ヤード、1TD、1INT |
| 主なラン | CJ・バクスター：19回123ヤード、2TD | ディリン・ジョーンズ：16回56ヤード |
ウィル・スタイン監督の就任初年度における快進撃
36歳のウィル・スタイン監督にとって、ケンタッキー大学でのヘッドコーチ就任初年度は素晴らしい滑り出しとなりました。シーズン前のラスベガスによる勝敗予想では4勝半と見込まれていましたが、チームはすでに5勝目を挙げ、残り6試合を残す状況となっています。また、スタイン監督は初年度の最初の6試合で5勝1敗を記録したケンタッキー大学史上初のヘッドコーチとなり、SEC（サウスイースタン・カンファレンス）の試合でも最初の4戦で3勝1敗という素晴らしいスタートを切りました。
ワイルドキャッツは次週、10月17日に敵地でオクラホマ大学と対戦するためオクラホマ州ノーマンへ遠征します。