ケビン・デュラントとヒューストン・ロケッツは現在、競争の激しいウェスタン・カンファレンスで3位に位置している。
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マイアミ (AP) — ケビン・デュラントはNBAに18シーズン在籍しており、アキレス腱断裂からの回復中に欠場したシーズンも含めると19シーズンになる。そして、それらのシーズンの多くでは、カレンダーが3月に切り替わった時点で、NBAファイナル進出争いには明らかな優勝候補がいた。
今季はそんな感じではない。
両方のカンファレンスには非常に現実的なタイトル候補が多数おり、事態は大きく開かれているようだ。そして、そうした競合クラブの一つであると思われるヒューストン・ロケッツのチームの一員であるデュラントも、それについて不満を抱いているわけではない。
「2番目のエプロンと最初のエプロンを神に感謝します」とデュラントは語った。
数年前にこのような言葉が言われたとは想像もできませんが、今はまさにそのような言葉です。そして、現在の労働協約とエプロン（超過した場合、選手の移動や獲得に関するチームの選択肢が大幅に制限される給与水準）を考えると、デュラントの立場に反論するのは難しい。
デトロイト（おそらく予想外）とディフェンディングチャンピオンのオクラホマシティ（予想通り）は、東カンファレンスと西カンファレンスのトップで少し離れています。現在2位のチーム――東のボストン、西のサンアントニオ――は、セルティックスにジェイソン・テイタムがいなかったことや、スパーズがビクター・ウェンバンヤマが13歳だった以来プレーオフシリーズで勝てていないことを考えると、ある意味意外だと考えられるはずだ。
ピストンズ、セルティックス、あるいはニューヨークやクリーブランドが東から出現したら、驚く人はいるでしょうか?おそらくそうではありません。サンダー、スパーズ、ヒューストン、ミネソタ、デンバーが西側でプレーオフの難関を勝ち残ったら、驚く人はいるでしょうか?繰り返しますが、おそらくそうではありません。他のいくつかのチームもこれらのリストに自由に追加してください。
デュラントは、週末のこのタイトルレースのワイドオープンな感触について尋ねられた。彼の目は輝いた。
「私たちはある程度の同等性を望んでいましたが、ここ数年でまさにそれが実現できたと思います」と彼は語った。 「つまり、シーズンの終わりに誰がいるか正確に分からないのは、試合を見ている全員にとって楽しいことだ。そしてチームとしても、たとえこの時期に最高のボールをプレーできていなくても、実際には最高のボールをプレーしている人は誰もいないと知ることで自信が持てるようになる。…チームはどのラインナップを使いたいか、（トレード後）その他すべてのことを考えようとしているので、リーグに参加するのは楽しい時期だ。」
楽しい。今となっては言葉選びが面白いですね。
ほぼ常にそうであるように、西側諸国は残酷なまでに厳しい。ヒューストンは月曜、6位ロサンゼルス・レイカーズとわずか2敗差、7位フェニックスとわずか3.5ゲーム差の3位でスタートした。リーグのそっち側では、過去2シーズンのそれぞれがそうだったように、レギュラーシーズンの勝率.600はおそらく、プレーオフの第1ラウンドでホームコートアドバンテージを保証するには十分ではないだろう。
楽しい？
「楽しいという言葉が適切かどうかは分からない」とロケッツのコーチ、アイム・ウドカは語った。 「自分の仕事をこなし、自分の世話をし、正しい方法でプレーし、プレイオフに向けてできるだけ健康に、より健康になろうと努めます。私たちのカンファレンスで夜を休む余裕はありません。3時から7時まではすぐに上がることができます。」
シャイ・ギルジャス＝アレクサンダーとディフェンディングチャンピオンのオクラホマシティ・サンダーは、ウェスタン・カンファレンスの順位表で首位を維持し、レギュラーシーズンの終盤に突入する。
サンダーは依然としてタイトル獲得の最有力候補であり、ベット MGM スポーツブックによると、ナゲッツ (+700) およびスパーズ (+750) とほぼ互角 (+150) です。東地区ではクリーブランドが若干の優勝候補であり、ボストン、デトロイトがそれに続く。
しかし、今は NBA と同等の時代です。過去 7 年間で 7 つのフランチャイズがタイトルを獲得しましたが、これはリーグ史上かつてない数字です。 8 人目の異なるチャンピオンが登場することは考えられないことではありません。デュラントは明らかにロケッツがそのリストの次の名前になることを望んでおり、同様にタイトルを狙えると考えるチームは少なくない。
信じられないかもしれませんが、プレーオフは来月始まります。最後の 20 試合は、一部のチームのポジショニング、他のチームの勢いづくり、そしてすべての試合が最も意味のあるときに何が最も効果的かを理解することを目的としています。
「誰がプレーオフに進出できるかは決して分からない」とデュラントは語った。 「私たちはこれらのゲームを使用してさらに改善し、成長し続けることを楽しみにしています。何が起こるか見てみましょう。」
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2026-03-03 20:11:00