ケイトリン・クラークがアイオワ州ラリーをリードし、女子ファイナル4でユニバーシティ大学に71対69で勝利した。 サウスカロライナが待っています – ボルチモア・サン

DOUG FEINBERG (AP通信バスケットボールライター)

クリーブランド（AP通信） — ケイトリン・クラークは最終的に方法を見つけた。

前半で完全にシャットアウトされた女子大学バスケットボール界で最もエキサイティングな選手は、アイオワ大学での名高いキャリアにあと 1 試合を残している。 彼女はホークアイズに初の全国優勝をもたらして、その締めくくりを目指すつもりだ。

金曜夜の女子ファイナル4で、クラークは21得点をあげ、後半に勢いを変える3ポイントシュートを3本成功させ、アイオワ州をペイジ・バッカーズとユニバーシティ大学コンに71対69で破った。

ホークアイズ（34勝4敗）の次の試合は、無敗のサウスカロライナとの再戦だが、サウスカロライナは昨年も完璧な成績を収めていたが、全国準決勝でアイオワに敗れた。 その後、ホークアイズはタイトルゲームでLSUに敗れた。

「サウスカロライナは常にトップ中のトップだ。 彼らは違うリーグにいます。 私たちは彼らと一緒になれるよう全力を尽くすつもりです」とクラーク氏は語った。 「でも、そうですね、一番大事なことは今夜を楽しむことだと思います。そして早朝に偵察に行きます。」

大学のディフェンスが群がり、開始 30 分は荒れたものの、NCAA ディビジョン I キャリア得点王の得点王は第 4 クォーターでようやく動き始めました。

試合は51点で同点となり、クラークはピリオド開始から最初の2分半で7得点（得意のステップバックスリーも含む）を獲得し、アイオワにわずかなクッションを与えた。 ユニバーシティ大学 (33 勝 6 敗) が 60 勝 57 敗まで縮めた後、ホークアイズが 6 連続得点して 66 対 57 のアドバンテージを獲得しました。

アイオワ大が70-66とリードし、残り39.3秒でニカ・ミュールがスティールから3ポイントシュートを決め、ハスキーズを1点差に詰め寄った。

アイオワ州のハンナ・ステルケが残り10秒で逆転した。 ユニバーシティ大学にはリードを奪うチャンスがあったが、残り3.9秒でアリーヤ・エドワーズがスクリーンをセットする際にオフェンスファウルをとられた。

クラークはフリースローを1本決めたが、2本目を外した。 ステュエルケがチップした後、チームメイトのシドニー・アフォルターがリバウンドを獲得し、大学コンが彼女を縛ってジャンプボールを強いた。 ポゼッションアローがボールを保持したホークアイズは、最後の数秒間を使い切るためにボールを空中に投げて勝利を決定づけた。

ステルケは23得点を挙げてアイオワをリードした。 クラークは9リバウンド7アシストを記録した。

「第4四半期は本当に良いスタートが切れたと思います」とクラークは語った。 「大きなカゴをいくつか考えました。 ハンナはいくつかのバスケットを思いつきました。 ケイト（マーティン）は素晴らしかった。 ただ弾力性があるだけです。」

バッカーズとエドワーズがそれぞれ17得点を挙げたハスキーズは、1年間の中断を経てファイナル4に復帰し、14シーズン連続の全米準決勝進出に終止符を打った。

これはジェノ・オーリエマによる最高のコーチングの仕事の一つかもしれない。 ユニバーシティ大学はシーズンに向けて学校史上12回目のタイトル獲得の期待を抱いていたが、名簿のほぼ半数を欠場する一連の負傷によってその期待はすぐに打ち砕かれた。

しかし、2021年に新入生としてナショナル・プレーヤー・オブ・ザ・イヤーに輝いたブッカーズは、シーズン全体とシーズンの一部を怪我で欠場した後、調子を取り戻し、ハスキーズをタイトル争いに引き戻した。

「我々は、自分たちが取り組んだ状況を考えると、おそらくどうしようもない試合に勝つ位置に自分たちを置いた」とオーリエンマは語った。 「試合に勝とうとしているのに勝てなかった瞬間、ここにいることが幸運だとは思わない。ただ、この試合に勝つチャンスがあったのに勝てなかったと考えるだけだ」 ”

ユニバーシティ大学は早い段階からブッカーズに遅れをとり、ミュールとチームメイトによる素晴らしい守備で、クラークがボールに触れるたびに群がった。 ハスキーズは第2Qで12点リードした。

「それがこの時点で分かることだ。 彼らは本当に私を売り飛ばすでしょう」とクラークは言いました。 「ステップアップしたチームメイトは本当に良い仕事をしてくれて、必要なときに大きなバスケットを作ってくれたと思いました。 彼らをこれ以上誇りに思うことはできません。 私たち5人全員が必要です。」

アイオワは前半で6点差を付けられたが、第3クォーターではリードを保ったまま試合を開始した。 彼女はピリオド開始2分でこの試合最初の3ポイントシュートを決め、その後4ポイントプレーでアイオワを1点差まで詰めた。 その後、ホークアイズは後半に最初のリードを奪ったが、その直前にマーティンがエドワーズに顔を殴られ、鼻血を出した。 彼女は血の跡を残してコートから逃げ出した。

コートの掃除が終わる前に、マーティンはアイオワのベンチに戻った。 その後、彼女は終盤に3つの大きなバスケットを決め、11得点で終了した。

アイオワ州のコーチ、リサ・ブルーダー氏は「今夜の後半のパフォーマンスにはこれ以上嬉しいことはない」と語った。 「前半は僕らにとって少し大変だった。 私たちは本当に信じ続けました。」

クラークは前半を苦戦し、3ポイントシュート6本すべてを外しながら6得点を獲得した。 彼女はオープンショットがほとんどなく、時々イライラしているように見えました。 アイオワのコーチたちは同世代の選手たちに激励の言葉を叫び続けた。

得点こそできなかったものの、ホークアイズがハーフタイムで32-26とリードされていた中、クラークは6リバウンド4アシストでホークアイズを試合に残した。

「良い表情が得られました。 彼らはただ中に入らなかっただけです。そして時々、それが起こるのです」とクラーク氏は語った。 「リム付近で簡単なバニーを何匹か見逃してしまった。 でも、私たちのグループで一番よかったのは、ハーフタイムにロッカールームに入ったときに、ああ、さあ、シュートを決めなきゃいけない、みたいな感じではなかったことだと思う。 いや、ボールをひっくり返すのをやめれば、完全に大丈夫だということだった。」

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AP March Madness ブラケット: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket/ および報道: https://apnews.com/hub/march-madness