クローン猿の誕生は、人間のクローンを作れるようになったということでしょうか？

長年にわたる数多くの試みの後、ついに健康なアカゲザルがクローン作成によって作成されました。 このクローンは2020年7月16日に中国で誕生したが、その存在は今になって初めて明らかになった。

「クローンアカゲザルは3歳に達しました」と北京の中国科学院のチームメンバー、ファロン・ルー氏は言う。 「これまでのところ、定期健康診断では健康上の問題は見つかっていません。」

しかし、サルは成体細胞ではなく胎児細胞からクローン化されたため、胚にはクローン化されていない胎盤が提供されなければなりませんでした。 したがって、この進歩にもかかわらず、霊長類のクローン作成は依然として非常に困難です。 その結果、倫理的および法的問題とは別に、成人のクローンを作成することは技術的にまだ不可能である可能性があります。

クローン作成とは、別の個体と遺伝的に同一の個体を作成することです。 植物のクローンを作成するのは簡単ですが、ほとんどの動物の場合、それははるかに困難です。

成体細胞からクローン化された最初の哺乳類であるヒツジのドリーは 1996 年に誕生しました。それ以来、研究者たちは多くの哺乳類種のクローン化を試みてきましたが、結果はまちまちでした。

いくつかのケースでは、クローン作成が比較的うまく機能します。 例えば、韓国のあるチームはこれまでに1500頭以上の犬のクローンを作成したが、成功率は依然として低く、クローン胚のうち生きた子が生まれるのは4パーセント未満だ。 他の多くの哺乳類種では、クローン作成が完全に失敗するか、不健康な動物が生み出されてしまいます。

主な問題は、体内の細胞が発達して特殊化するにつれて、特定の遺伝子をオンまたはオフにするために、さまざまないわゆるエピジェネティック マーカーが DNA に追加されることです。 成体細胞を空の卵に入れてクローン化すると、通常、間違ったエピジェネティック マーカーが含まれます。

霊長類（サルや人間などの類人猿を含むグループ）は、特に扱いが難しいことがわかっています。 クローン猿に関するこれまでの報告はいくつかあるが、これまでのところどの事例にも大きな警告があった。

たとえば、1999年に生まれたアカゲザルは、最初の霊長類クローンとして説明されることもありますが、この個体は、ドリーのように成体細胞のクローンを作成することではなく、一卵性双生児の作成時に行われるように、胚を分割することによって作成されました。

2022年、遺伝子組み換えされた成体からクローン化されたアカゲザルの誕生が報告されたが、このクローンは誕生後すぐに死亡した。

これまでで最も成功した試みは、2017年に2頭のエナガザルが誕生したことだ。この研究の背後にある研究者らは、エピジェネティックマーカーのリセットを助けるために化学カクテルを使用したが、それでも胎児細胞のみをクローン化でき、成体の細胞はクローン化できなかった。

ルー氏のチームは同じカクテルをアカゲザルに適用しようとしたが、この方法で生まれた唯一のクローンは生き残らなかった。 研究者らは、クローン胎盤の異常が部分的に原因であると結論付け、胎児に変化する初期胚の一部（内部細胞塊）を、内部細胞塊が形成される非クローン胚に移植するという新しい技術を開発した。細胞塊が除去されました。

これは、クローン胎児が、それとは遺伝的に異なる非クローン胎盤の中で発育することを意味します。 理論的には、得られた胎児はクローン細胞と非クローン細胞の混合である可能性があるが、研究チームはそのようなキメラ現象の証拠を発見できなかった。

しかし、この複雑な技術を使ったにもかかわらず、研究チームがこれまでにクローン化できたのは胎児細胞のみで、成人細胞のクローンは作成できなかった。 換言すれば、成体細胞のクローン化によって健康な霊長類はまだ作られていない。

これは、成人のクローンを作ることが可能かどうかは未解決の問題のままであることを意味します。 ルー氏は、自分のチームの技術が役立つかどうかについては推測しなかった。

「人間のクローンを作成するという行為は全く容認できません。 私たちはこれについては考えません」と彼は言います。

クローン作成にも取り組んでいるが、この研究には関与していないオレゴン健康科学大学のシューフラット・ミタリポフ氏は、この技術がクローン人間の作成に役立つかどうかは不明だと言う。 「倫理的な問題は別として、人間性があるかどうかは不明です。 [cloned] 胎児には胎盤異常が見られます」とミタリポフ氏は言う。

ルー氏は、霊長類のクローン作成の目的は研究を進めることだと言う。 「アカゲザルは、認知研究や生物医学の研究分野において、重要かつ一般的に利用されている非ヒト霊長類の実験動物です」と彼は言う。

一方、ミタリポフ氏の目的は、クローニングを利用して、個人を治療するために適合する幹細胞を生成することである。 「私たちの場合、いつか医師が拒絶反応を起こさず、遺伝的に適合した胚性幹細胞を使用して、病気の神経、筋肉、血液、その他の細胞を置き換えたり、不妊治療のための卵子を生産したりできるようになることを願っています」と彼は言う。