フレイヤ・ハリスが2023年に初めてクラフツに出場したとき、彼女は8歳でステージ4のがんで闘病していた。
現在11歳のフレイヤは、これまでと同様、治療中に元気を与えてくれたオーストラリアン・シェパードのエコーを連れて、元気な姿で世界最大のドッグショーに戻ってくる予定だ。
母親のジェマさんは、彼女は「元気で、普通の女の子に戻っている」と語った。
2021年のクリスマスの1週間前、フレイヤさんの家族は、英国で年間約80人の子供が罹患する腎臓がんであるウィルムス腫瘍を患っていると告げられた。彼女は腎臓を摘出しただけでなく、肺の手術、放射線療法、化学療法も受けました。彼女の両親は、娘の友達として最後の子であるエコーを購入しました。
リンカンシャー州ホーンキャッスル在住のフレイヤさんは、3年前にエコーとともにクラフツで出場したとき、退院したばかりだった。
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エコーは今週バーミンガムで開催されるNECに出場する18,698頭の犬のうちの1頭となる。フレイヤは、「Crufts で Echo を披露するのは素晴らしい気分です。ここまでできるとは思っていませんでした。彼女は私をとても助けてくれました。彼女なしでは私にはできなかったことがたくさんあります。」
「エコーは文字通り素晴らしいです。私が嫌な日を過ごしていると、彼女は私と一緒に嫌な日を過ごし、ソファで私に寄り添ってくれます。私が遊びに行ったら、彼女は私と一緒に遊びに行きます。それは私の気分次第であり、それは彼女の気分です。彼女はあなたが犬として考えられるすべてです。エコーは文字通り素晴らしいです。」
「クラフツで勝つなんて夢が叶ったよ。彼女は私にすべてを乗り越えさせてくれた。彼女なしでは私はここにいないだろう。」
200を超える血統の品種がベスト・イン・ショーのタイトルを目指して競い合い、日曜日にチャンネル4で生放送で授与されます。服従性や敏捷性の競技、あるいはリレーレースの一種であるフライボールに参加する人もいます。犬とその飼い主が音楽のバックトラックに合わせてパフォーマンスする人気の「音楽に合わせたヒールワーク」カテゴリーに参加する人もいる。
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一部のカテゴリーは他のカテゴリーよりも熾烈な争いが繰り広げられています。547 頭のラブラドールがその品種の最高位を競い合い、僅差でゴールデン レトリバー (529 頭) とウィペット (403 頭) が続きます。対照的に、コードで覆われた長い被毛から愛情を込めて「モップ犬」として知られるハンガリーの犬種であるコモンドールは、ライバルが最も少なく、競争するのはわずか 3 頭です。サハラ砂漠のサイトハウンドの一種であるアザワクを代表する犬は7頭と、フォックスハウンドが8頭のみとなる。
同じくがんから回復中のウクライナ難民、エフゲニア・サマルスカさんは、2匹の愛犬エイリアンとアミナとともにユーティリティ部門に出場する。これらは、ベルギーのはしけの害虫を防ぐために開発されたフランダースの品種であるシッパーケです。
2022年5月に2人の子供を連れてオデーサから逃亡したサマルスカさんにとって、このショーは特に感情的なものとなるだろう。
英国で無事を確認してから数週間後、彼女はステージ3の乳がんと卵巣がんと診断された。彼女は先週、ロイヤル・マースデン病院での手術、化学療法、放射線療法を含む3年間の治療を終えたが、競技に臨む決意を固めていた。
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「もし生き残ったら、必ずクラフツに辿り着くと自分に誓ったのですが、今はその約束を守ることができています」と彼女は語った。
ロンドンのフラムに息子のカイリロさん（18）と娘のズラタさん（11）とともに暮らすサマルスカさんは、戦争が始まる前はドッグトレーナーをしていた。
家族が逃亡した際、彼女は犬を置いて行かざるを得ませんでしたが、昨年の夏にペットと再会しました。
「ここに引っ越したとき、少なくとも私はクラフツさんのいる英国にいると思っていました。しかし、その後ガンと診断され、3年間何もできなくなりました。食べられず、眠れず、家族にも会えない時期もありました」と彼女は語った。
「私はとても重度の治療を受けましたが、いつも犬のおかげでモチベーションを保っていました。ロイヤル・マースデンのスタッフは、私が入院している間、セラピー犬を連れてきてくれました。
「自分が自分ではなくなった何年もあったが、私は何事もなかったかのように、戦争も癌もなかったようにそこにいるだろう。
「昔と同じように、健康で幸せな気分です。」
#ガンの回復を助けた少女と犬クラフツへの帰還を祝う