著者: D. スコット・フリッチェン
今のところ、彼女は火曜日の練習後の正午過ぎに、ブラムラッジ・コロシアムの一角にある紫色の玉座、つまり紫色のパッド入りの折りたたみ椅子に座っている。カンザス州立大学の女子バスケットボールのチームメートがコートから出ていくと、彼らはうなずいて微笑み、新入生のポイントガード、ジーナ・ガルシアは紫色の玉座に座りながら素早い手を振る。
ガルシアとK州立大（18勝17敗）が、木曜午後6時30分からのWBIT開幕ラウンドでティップオフでジョージア工科大学（14勝18敗）と対戦するのはそう長くはないだろう。スペイン、バルセロナ出身の5フィート9インチのアシストゲッターは、レギュラーシーズン中にバスケットボールに魅了され、多くの試合で事実上アシストクリニックを実施し、知っている紫色の服を着たファンから歓声を集めたまさにコート上、そして照明の下で行われる。まあ、これはほんの始まりにすぎません。
ガルシアは177アシストを記録している。それを大局的に見てみると、彼女は今シーズン、ディビジョン1の新入生としては2番目に多いアシストを記録しており、K州立大の新入生で175アシスト以上を記録したのは44年間で3人目であり、ガルシアはビッグ12トーナメントで10位のTCUに74対62で敗れた際に4アシストを記録し、元全米代表セリーナ・サンデルの新入生合計176アシストを上回った。
新入生としてより多くのアシストを記録したのはシャリー・レーニングだけだった。それは20年前のことでした。彼女は189個持っていました。
今シーズンのアシスト数を正確に知っているかと問われると、ガルシアは「分からない」と答えた。
ガルシアは177アシストを記録したことを知らされ、「それは多いと思うよ」と少し笑いながら言った。
木曜日の試合に臨む時点で、自分よりも多くのアシストを記録している新入生は全国で一人しかいないと聞かされたガルシアは、ほとんど顔を赤らめた。「とてもうれしいことだが、パスを出した後にバスケットボールを作ってくれたチームメイトへの感謝でもある」。
彼女は立ち止まった。
「それはとても嬉しいです。」
ガルシアに関しては、笑顔になる理由はたくさんある。彼女の才能がESPNスポーツセンターのトップ10に認められるまでに、大学生活に入ってわずか2試合しかなかったのだ。今回はアシストではなかったが、11月8日にテキサス州ダラスで行われたSMU戦で46対44で勝利した試合でブザーが鳴ったのは、ガルシアが残り3.4秒でゴールまで走り、決勝点となるレイアップを決めたからだった。
スポーツセンターで特集された数日後、ガルシアさんは「本当にエキサイティングだった」と語った。 「私はここの出身ではないので、それがどれほど重要なことか理解していませんでしたが、チーム全員が本当に良かったと言いました。このプレーは私の家族全員に伝わり、彼らは私や何人かの友人にもおめでとうと言ってくれました。彼らからの言葉を聞いて本当に興奮しました」
「家族は遠く離れていますが、いつも一緒にいます。彼らのメッセージは私にとって本当に重要でした。」
それは、最近の記憶にあるK州立大学の最も注目すべき新入生シーズンの始まりにすぎなかった。
ガルシアの35試合（先発33試合を含む）で私たちが目撃したのは、フロアシュート成功率45.8％、ファウルラインシュート成功率82.6％、1試合平均1.5スティールを記録し、1試合あたり5.06アシストはビッグ12で7位にランクされるプレイメーカーだ。彼女はコートのあちこちで活躍している。彼女はオーケストレーターです。彼女は現在、キャリアにおけるアシスト対ターンオーバーの比率 2.13 という学校記録を保持しています。
「彼女のやってきたことには何も驚かなかった」とK州立大学12年目のヘッドコーチ、ジェフ・ミッティは言う。 「私たちはそれを見て、夏の間ずっとそれを見続けました。そして彼女がここに来たとき、彼女がゲームを理解していることはすぐにわかりました。キャリアのこれほど初期に彼女がやったことのどれも私を驚かせませんでした。」
かつてガルシアはアイオワ州立大学戦でキャリアハイとなる10アシストを記録し、その3日後のシンシナティ戦でも再び10アシストを記録し、少なくとも2001年から2002年以来連続二桁アシストを記録した初めてのK州立大学の新入生となった。さらに、彼女は23試合で少なくとも5アシストを記録している。
ビッグ 12 トーナメントでは、ミズーリ州カンザスシティの T モバイル センターの照明の下で、ガルシアは合計 26 アシストを記録しました。これは、トーナメントの全選手としては最多であり、K 州立大学の選手としてはこれまでのトーナメントで最多であり、ビッグ 12 トーナメント史上 4 番目に多いアシストでした。
「彼女は賢い選手だ。若いポイントガードが期待する通り、チームメイトのことをよく学んでいる」とミッティは言う。 「彼女はビッグ12トーナメントで多くの正しい読みをし、ホットなシューターと正しいシューターにボールを時間通りに届けた。それができれば、彼女がやったことをするチャンスがあり、それは多くのアシストを生み出すことだ。」
ガルシアの177アシストは、K州立大学史上1シーズンの選手としては10番目に多い記録である。彼女は2006-07シーズンのレーニング(179)、2022-23シーズンのサンデル(184)、2005-06シーズンのレーニング(189)、2023-24シーズンのサンデル(189)に最も近い。
ガルシアの将来の身長は？彼女には狙えるものがたくさんある。 2024-25シーズンのサンデルの262アシストは、2008-09シーズンのシャリー・レーニングの229アシスト、2017-18シーズンと2018-19シーズンのケイラ・ゴスの226アシストを上回る、K州立大学の選手としてはシーズン最多記録となっている。
「我々には本当に優秀な新入生ポイントガードがたくさんいた」とミッティは言う。 「私の哲学は、できるだけ早く彼らに手綱を渡すことです。なぜなら、彼らは将来あなたにとって素晴らしい選手になるでしょうし、彼らはその経験を通じてより早く成長するからです。私たちはそれをケイラ・ゴスとセリーナ・サンデルに見てきました。
「常に順風満帆というわけではありません。多くのフラストレーションや厳しい試合を乗り越えなければなりませんが、それも学習の一部であり、ジーナはゴスやサンデルとぴったり一致します。彼らは皆、高いIQと労働倫理、そしてチーム第一の精神を持っています。」
しかし、ミッティは、ガルシアを自分自身のリーグに押し上げる重要な違いを説明します。
「ジーナの違いは、彼女がゴスやサンデルよりもボールスクリーンを上手にプレーしていることです」とミッティは言う。 「彼らはスキップパスを上手にプレーする大きなガードでしたし、その時間帯にはセンターもいて、他とは違う多くのアシストをしてくれました。ジーナはピックアンドロールゲームを私がこれまでに経験したどのガードよりも上手にプレーします。彼女はそのコツを持っています。彼らがスペインでやっていた攻撃と似ているので、親しみが湧いてきました。彼女はそれに対して素晴らしい感覚を持っています。」
ガルシアはスペイン代表としてFIBA女子バスケットボールトーナメントに出場した後、8月15日にK州に到着した。彼女はポルトガルのマトシーニョスで開催された2025年FIBA U20女子ユーロバスケットでスペインの優勝に貢献し、平均11.3得点、4.9アシスト、2.4リバウンド、1.6スティールを記録し、MVPとオールスター5に選出された。彼女は準々決勝のトルコ戦で20得点、準決勝のイタリア戦でも20得点を挙げた。タイトル戦のリトアニア戦では9得点、8アシスト、3リバウンド、2スティールを記録した。
ガルシアはまた、スペインのラスパルマスで開催された2025年FIBA U18女子ユーロバスケットでスペインの優勝に貢献し、FIBA U18女子ユーロバスケットオールスター5にも選ばれた。彼女はその大会で平均7.6得点、5.6アシスト、2.0リバウンド、2.6スティールを記録した。
あるバスケットボール専門家は次のように書いている。「ガルシアのリーダーシップ、冷静さ、そして世界舞台での経験は、彼女を典型的な新入生とは一線を画しており、チャンピオンシップレベルの経験とたゆまぬ仕事倫理を備えた、落ち着きのあるフロアジェネラルを求めるプログラムにぴったりだ。」
ガルシアさんは昨年、K州立大学の女子バスケットボールプログラムから初めて話を聞いた。 K州立大学のアシスタントコーチ、ステイシー・フォスから彼女に電話があった。その後、フォスとミッティはビデオ通話でガルシアに加わりました。
「通話中も通話後も気分はよかったですが、私のスペイン語はあまり上手ではないので、スペインから二人の通訳を大いに頼っていました」とミッティは笑いながら言う。 「しかし、選手としてのジーナの目標には好感を持った。海外での採用に関して一つ言えるのは、彼らはここに来るために多くのことを犠牲にしているということだ。家族との時間、馴染みから離れること、そして彼らはプロセスの非常に早い段階で『理由』を知っており、自分たちが何を求めているかを知っている。すぐに良い試合だった。」
どうやって大量のアシストを記録する技術を磨くことができたのか尋ねると、ガルシアは「よくわからない。ここ数年、本当に優れたコーチに恵まれ、ゲームを理解し、良い視力を持つ方法を教えてくれた。それが助けになった。K州立大学では、コーチたちがここでのゲームを理解し、ゲームに適応する方法を本当に助けてくれた。私たちは努力を続けている。」と答えた。
そして、木曜日のジョージア工科大学との対戦でも作業は続く。 K州立大学が勝った場合、ワイルドキャッツは日曜日にカリフォルニア/サンタクララの勝者をホームに迎え、その時点で発表される。
「改善すべき点はたくさんあるといつも思っているが、それには時間がかかる」とガルシアは言う。 「自分が今本当に若いことはわかっている。だから、成長し続けるにはまだ何年もあるし、ただ楽しくプレーしたい。毎年、もっと競争力を持ちたいと思っている。来年はマーチ・マッドネスに行けることを願っている。それだけだ。」
今のところ、彼女とK州立大学のチームメイトは、木曜日のブラムラージュでK州立大学ファンの歓声を聞くことになる。
「今シーズンは本当に早く過ぎた」とガルシアは言う。 「8月、マンハッタンでの最初の夜は素晴らしく、今までとは違った経験でした。『ここにいることが信じられない』という感じでした。この大会はとても楽しいものになりそうだ。本当にいい観客が集まるよ。ここでプレーするのはいつでもとても楽しいよ。ファンの皆さんが私たちが勝利を掴むのに協力してくれることを願っています。
「あなたが楽しくプレーしていると、誰もが注目し、誰もがあなたを見て楽しんでいます。私たちがレストランに行くと、いつもこう言ってくれるファンがいます。『あなたに会えてとてもうれしいし、私たちはあなたがここに来てくれて本当に嬉しいです。』私たちをサポートしてくれたファンに感謝したいです。これからも楽しんでいただけるよう改良を続けていきます。」
今シーズン、ファンはガルシアを大いに楽しんだ。
彼女はスペインから遠く離れているかもしれません。
しかし、彼女は家を見つけました。
そしてこれはほんの始まりにすぎません。
#ガルシアは離陸の準備完了