ノースカロライナ州シャーロット (AP通信) — カート・ブッシュはキャリアのほとんどにおいて、競馬場の内外でタフガイの性格を持っていました。
しかし、47歳のブッシュは金曜日の夜のNASCAR殿堂入り受賞スピーチで、12月18日に妻、2人の子供、他の3人とともに飛行機事故で亡くなった元ルーシュ・レーシングのチームメイト、グレッグ・ビッフルを讃えるために立ち止まり、穏やかな一面を見せた。
「うまく言葉にできませんが、カップ戦で一緒にレースをしたとき、あなたと私はピーナッツバターとゼリーのようでした」とブッシュはビッフルに語りかけた。 「そして、あなたは私が（カップ）チャンピオンシップを獲得するのに貢献してくれました。
「あなたはいつでもビフです。誰もがビフのようになりましょう。」
ブッシュは、ドライバー仲間のハリー・ガントとレイ・ヘンドリックとともに就任した。
2004年に最初のカップチェイスで優勝したブッシュは、昨年5月にNASCAR殿堂投票パネルによって出場資格を獲得した最初の年に選ばれた。
ブッシュは故郷のネバダ州で小型車の運転を始め、ドライバーとしての才能を買われて当時ブッシュ・シリーズとして知られていた大会を回避してカップ・シリーズに向けて急加速した。
「素晴らしい気分だ」とブッシュ氏は語った。 「（ラスベガスの）ブルーカラーの若者にとって、これは予想もしなかった旅だった。この旅はすべて、一緒にいたみんなやさまざまなチーム、一緒にレースをした偉大なレーサーたちと話しながら、記憶を辿る旅だった。素晴らしい旅だった。」
彼の弟のカイル・ブッシュは彼をホールに招待し、非常に誇りに思っていると述べた。
「この賞は回復力と心に関するもので、カートはそのすべてを獲得しました」とカイル・ブッシュは語った。
「無法者」というあだ名が付けられたブッシュは、激しい気性で知られ、しばしば論争の中心にいた。
彼はサーキット参戦4年目の26歳で唯一のカップシリーズチャンピオンを獲得した。これは10レースのチェイス形式で争われる初のチャンピオンシップであり、劇的な形で実現した。
ブッシュがバリアの左側にハンドルを切った際に、97号車ルーシュ・レーシング・フォードの右フロントタイヤが外れ、ピットウォールの右側に転がってしまった。なんとか5位でフィニッシュし、タイトルを獲得した。
ブッシュ氏は就任前にソーシャルメディアに投稿したビデオの中で、「右フロントで奇妙な振動が起きていた」と語った。 「それで、私はアクセス道路を下りていたのですが、道路がバラバラになるようなひどい振動をし始めました。何かが崩れています。
「そこで壊れてしまいました。自分が壊れているのは分かっていますが、『一日が終わった』という感じです。何かが私の左足をブレーキペダルから離し、左フロントタイヤが少しだけ回転を増し、バレルやピットウォールの端にぶつかる恥ずかしさを避けることができました。」
ブッシュは、NASCAR の 3 つのナショナル シリーズで 43 のレースで優勝し、その中にはカップ レベルでの 34 勝が含まれます。彼は2017年のデイトナ500で優勝したが、ポコノでのクラッシュ後に脳震盪を起こして2023年にリタイアした。
「ザ・バンディット」として知られる86歳のガント氏は、資格を取得して7年目にモダン・エラの選抜メンバーとしてブッシュ氏に加わった。
「遅かれ早かれここに入るつもりだったんだ」とガントは冗談を言った。
ガントはキャリアの後半でレースを始めた。ノースカロライナ州テイラーズビル出身の彼は18勝を挙げ、そのうち5勝（ダーリントン、リッチモンド、ドーバー、マーティンズビルでの4連勝を含む）は51歳になってからの勝利だった。
「私はクルマを手に入れて勝利させることができた」とガントは語った。 「私は何台か車を所有しました。勝者となる車を作るには、それは人間のようなものです。そのとき、それはあなたの親友になります。あなたの妻ではなく、あなたの親友になります。」
ガントはまた、オライリー シリーズでも 21 勝を挙げ、1985 年には IROC シリーズのタイトルを獲得し、第 1 回オールスター レースでは NASCAR 殿堂入り選手のダレル・ウォルトリップに次いで 2 位になりました。
「ミスター・モディファイド」として知られるヘンドリックは、1950 年から 1988 年にかけて、モディファイドおよび後期モデルのスポーツマン レースで 700 回以上の勝利を積み上げました。彼は、パイオニア投票の候補者 5 人の中から選ばれました。
ヘンドリックは修正チャンピオンシップで優勝したことはなかったが、1960年から1969年にかけて9回トップ10入りを果たした。
ヘンドリックさんの息子ロニーさんは、1990年に亡くなった父親のためにこの賞を受賞した。
ロニー・ヘンドリックは「もし父が今夜ここにいたら、他の多くの偉大なドライバーたちと認められてとても光栄に思うだろう」と語った。
トラックプロモーターのHA Wheeler氏が、スポーツへの貢献を讃えランドマーク賞を受賞した。
シャーロット・モーター・スピードウェイの社長兼ゼネラルマネージャーを長年務めたウィーラー氏は、レース前のセレモニー中に火を噴いたり車を食い荒らしたりする巨大な「ロボサウルス」との内野での演出的な戦いなど、過激なプロモーションイベントで知られるようになった。
スピードウェイ・モータースポーツのマーカス・スミスCEOは、彼を「モータースポーツ界のPTバーナム」と呼んだ。
ウィーラー氏は昨年8月に86歳で亡くなった。
ラウシュが再び栄誉を獲得
NASCARは今週、チームオーナーでモータースポーツの革新者でもあるジャック・ラウシュ氏にビル・フランス優秀賞を授与し、同氏はスポーツ界で最も栄誉ある賞とされる初の2回受賞者となった。彼は数十年に渡るスポーツへの影響と、競争、革新、リーダーシップへの取り組みで認められました。
2001年にも同賞を受賞した。
「ジャック・ラウシュは何十年にもわたって、NASCARを特別なものにしているものに忠実でありながら、NASCARの前進に貢献してきました」とNASCAR会長兼最高経営責任者（CEO）のジム・フランスは語った。 「彼はチャンピオンシップにふさわしいチームを構築し、何世代ものドライバーやリーダーを育成してきました。」
___
APオートレース: https://apnews.com/hub/auto-racing
スティーブ・リード、AP通信
#カートブッシュハリーガントレイヘンドリックがNASCAR殿堂入り