カルロス・アルカラスという男がコートに出るたびにそれが起こる。 何十年もテニスを見てきた人々が、これまで見たことのないお気に入りのダブルスのパートナーの人生に誓うようなことを彼が行うという、とんでもなくおかしな点があります。
そして、彼らはおそらく正しい。なぜなら、過去6か月ほど、2年生のスランプのようなものを経験して、自分自身の歩みを混乱させながらも、アルカラスは華々しい成果を生み出すことに失敗したことは一度もなかったからだ。
日曜日、インディアンウェルズで行われたBNPパリバ・オープンの決勝、ダニール・メドベージェフとの第1セットの半分を少し過ぎたところでその瞬間が訪れた。
アルカラスがネットに迫ると、完璧なロフトのショートレンジロブが飛んだ。 最初、彼は後ろに飛び跳ねてボールを打ちつけることができると思ったが、その操作の途中で、向きを変えて飛び跳ねてボールを追い詰めなければならないことに気づき、ボールが再び紫色のハードコートに落ち着く直前に、そうするのだった。
そしてそれが、すべてのアルカラスが本当に定着するときです。 最後の瞬間、彼はフォアハンドグリップでラケットを握る方法のせいで、ボールの下に入ることができないことに気づきました。 この時点で、これを生業としたことのある他のほとんどの人が必死の攻撃を加え、ボールは地面を横切ってネットに飛び込みます。 アルカラスの場合はそうではありません。
ほんの一瞬のうちに、彼はこの小さな手首の回転を行い、この瞬間ではストリングの裏側に当たる部分でボールをスワイプします。
そしてポイントは続き、数ショット後、彼はフォアハンドのダウン・ザ・ラインを決め、メドベージェフはそれが笛を吹くのを見守った。
まさにそのようにして、テニスは昨夏の状態に戻りつつあった。アルカラスはゲームの現在と未来に自らの権利を賭け、対戦相手を一打ごとに打ちのめし、最後のエラーがコートの外に浮き上がるのを見ながらタイトルを獲得した。そして、数千人のファンが称賛の歓声を浴びる中、テニスの父でありコーチでもあるフアン・カルロス・フェレーロと実の父親を抱きしめた。
数時間後、7-6(5)、6-1で勝利を収めたアルカラスは大きなガラスのトロフィーを隣に置いて、この小さな最初のポイント獲得の奇跡に何が起こったのか説明するのに困った。
「足に何かが起きてジャンプできなくなった」と彼は語った。 「そのようなことが起こったら、もう1球入れて、次の球に走らなければなりません。」
アルカラスはここ２週間、ここ数カ月は大変な時期を過ごしてきたと繰り返し語っていた。 確かに負けたのは奇妙だったが、一番の問題は、練習でも試合でもコートに立ったときに、ラケットを手に持ったときにいつも感じていた喜びをなかなか見つけられなかったことだ。 彼の家族とコーチは彼に何が問題だったのかと尋ね続けました。
彼は彼らに対して何も答えられず、それがある意味で状況をさらに悪化させました。 先月リオで足首を捻挫したとき、彼の体調はキャリア開始時と同じくらい落ちていた。
(ブダ・メンデス/ゲッティイメージズ)
ほぼ 200 年、そしておそらくそれよりも長い間、人々は再スタートを求めて、自分のアイデンティティを再起動するため、または古い本当の自分を見つけようとしてカリフォルニアにやって来ました。 以上が、コーチェラ・バレーでの過去 2 週間にアルカラスに起こったことについてです。
少年が戻ってきて、彼が戻ってきたとき、ショーは再び動き始めました。それは、16,000人の満員の観衆を最初のセットに送り込んだ第1セットの、全力疾走し、手首を振り、ラインを追い越すというクレイジーな瞬間でした。狂乱。
「このような指摘があると、笑顔でいようというモチベーションがさらに高まります」と彼は笑顔で言いました。
これは遠からず起こることだった。 アルカラスはあまりにも才能があり、このスポーツに献身しすぎているため、タイトルのないこの8か月の干ばつをこれ以上長く続けることはできません。 彼の初期のキャリアの軌跡がその時点から少しでも変わったのはなぜでしょうか?
最初の疑惑のささやきが始まったその瞬間、彼の親友でありライバルであるヤニク・シナーが覇権を賭けてプレーしていたとき、アルカラスは急浮上した。 彼はここで準決勝でシナーを破り、イタリアの連勝記録を19で止め、休閑期間が始まったばかりの9月の全米オープンでタイトル防衛の試みを止めたメドベージェフに対してリベンジを果たした。
アルカラスは、砂漠で行われた日曜のように、特にAリストの観衆が集まっているときは、回復力が強い。 ロッド・レーバー、マリア・シャラポワ、俳優のシャーリーズ・セロン、ゼンデイヤ、トム・ホランドも出席した。 アルカラスがコートにいるとき、特に決勝では、テニスの試合はハプニングに発展し、最初の数年間、彼はほぼ常に試合を成功させた。 過去 8 か月の間にそれが起こらなくなったとき、テニスの世界に何かが少し違和感を感じました。
もうない。 この勝利により、多くの選手やスポーツ関係者がグランドスラムではない最も重要なトーナメントとみなしているこの大会で、アルカラスに2年連続のタイトルが与えられた。 これは、まだ始まったばかりのキャリアの中で13個目のタイトルであり、たとえ次に彼がこのスポーツのトップランキングを主張するとしても（それはすぐに実現するだろう）、それは彼にとって2度目の1位獲得となるだろう。2022年、19歳で彼はとなった。史上最年少でランキングのトップに立った選手。
(マシュー・ストックマン/ゲッティイメージズ)
試合が終わった後、メドベージェフはロッカールームでコーチのジル・セルバラと座り、午後について後悔はないと伝え、後悔しているかどうかチェルバラに尋ねた。 セルバラによれば、ところどころで1、2ショットあったが、これはアルカラスのラケットの上だったという。
メドベージェフは、アルカラスが第1セットでレベルを上げたとき、 「何とかそこにいて、彼のレベルに追いつくことができましたが、私はほんの少し落ち込んでいました。 結局のところ、このダウンはダウン、ダウン、ダウン、そして彼は上昇、上昇、上昇していました。」
日曜日に世界を正常な状態に戻したのはアルカラス氏だけではなかった。 女子決勝ではイガ・シフィアテクがマリア・サッカリを破り、3年ぶり2度目となるインディアンウェルズのタイトルを獲得した。 シフィアテクは6-4、6-0で勝利し、彼女のトレードマークとなった鋭い効率性でギリシャで最も成功した女子選手を破った。 そして、シフィアテクはシフィアテクであり、この勝利は少なくとも 1 セットの純粋な支配によってもたらされたものでした。第 2 セットはスコアラインに「ベーグル」が入り、彼女の多くの勝利にしばしば感嘆符が付けられました。
22歳のシフィアテクはすでにグランドスラム4勝を挙げているが、6月以降は勝っていなかったが、昨秋、76週間保持していたランキング1位の座を失った後も立ち直りを見せた。 シーズンの終わりまでに彼女は調子を取り戻したが、全豪オープンでは序盤でつまずき、アリーナ・サバレンカが本領を発揮したため、シフィアテクの優位性は脅威にさらされているように見えた。 10日前にインディアンウェルズで彼女にとって物事が始まったとき、緊張の理由は他にもありました。
彼女はオーストラリアでほぼ負けていたダニエル・コリンズと対戦した。 その後、若いチェコ人のリンダ・ノスコバさんがメルボルンの家まで送り届けてくれた。 コリンズは3ゲームを獲得した。 ノスコバは4点を獲得した。 両者とも第2セットのベーグルに耐えた。
シフィアテクが2年前にここで優勝し、その2週間後のマイアミ・オープンでも優勝して「サンシャイン・ダブル」を達成したとき、それは彼女にとって画期的な瞬間だった。 クレーコートテニスの達人である彼女は、ハードコートでも勝てるということを突然証明したのだ。
「今回の仕事にはとても満足しています」とシフィアテク氏は語った。
彼女の対戦相手はそれほどではありません。 彼らは、彼女が自分の支配力と効率性を戦略に変え、それが決勝戦での19勝4敗の記録と究極の試合での6連勝につながったことを知っています。
(ロバート・プランジュ/ゲッティイメージズ)
「私はより大きな打者とプレーしたことがあるが、同時に彼女はあなたから時間を奪う」とサッカリは語った。 「彼女のタイミングに慣れるまでに数試合かかった。」
他の女子選手たちにとって恐ろしいのは、シフィアテクにとって今シーズンのスイートスポットであるクレーコートスイングがまだ3週間あることだ。 何年も前から、赤土の上に足を踏み入れると家に帰ってくるような気がして、それを楽しみにしていた。
「今では、それはあまり重要ではありません」と彼女は少し曲がりくねって言いました。
アルカラスにとって、フレックスはしばしば、他の誰よりも小さな奇跡の形で実現します。 メドベージェフは、自分自身のいくつかのことを時々成功させることができるので、それを管理したときにそれらがどのような影響を与えるかを知っています。
「よし、もっともっとできる、もっと強く打て、もっと速く打て、もっと上手くなれる、という気持ちになるんだ」と彼は言った。
そして、それが試合が第2セットに移行し、必然的に見えた結末で起こったことだ。 アルカラスのラケットから飛んだボールが物理法則に反していて、ラケットから飛んだ瞬間からメドベージェフの目に跳ね返ったり、彼の横を通り過ぎたりするまで、まったく速度を失っていないように感じた瞬間もあった。
メドベージェフが何度もボールを叩き込むと、アルカラスは気にせずボールを送り返した。
メドベージェフは「彼はいいショットを1本決めた。私はピンチに陥り、ポイントを失ってしまった」と語った。 “硬いです。 精神的にこれに対抗するのは簡単ではない。」
アルカラス以上にこのことをよく知っている人はいない。 80フィート離れた場所から、敵が肩を落とし、精神が打ち砕かれ、驚きと無力感で頭を振っているのを見るのは、まったく難しいことではありません。
そして、ちょっとした魔法のようなことを考えて実行することほど、一時的にも長期的にも役立つものはありません。 緊張が高まったときのあの乱暴なショットの連続は、試合にとっても、より広い範囲での試合にとっても良いことだ、そしてもっと重要なことに、彼の魂にとっても良いことだ、と彼は語った。
「私はいつも笑顔で、自分のプレーが良くなっていると言っている」と彼は言った。 「今回のようなポイントは、勝ち負けは関係なく、とにかく顔に笑顔をもたらしてくれます。 それが試合で自分のプレーを改善し続け、最高のテニスを見せるのに役立つと思う。」
賢いお金は、アルカラスの最高のテニスはまだ来ていないことを示しています。
(トップ写真: マシュー・ストックマン/ゲッティイメージズ)