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2025年11月、ノースウェスト準州のデルニ空港で歯科治療を受けるために飛行機に乗る乗客たち。テート・ジュニパー/ザ・グローブ・アンド・メール
カナダ北部での歯科医療提供は、遠隔地地域の人々により良いサービスを提供するために大規模な見直しが必要だと、カナダ歯科医師会のリーダーは述べた。
CDAのアーロン・バリー最高経営責任者（CEO）は金曜のインタビューで、カナダの口腔衛生における不平等が永続するリスクがあると述べた。
「これは私たちがさらに研究する必要があることではありません。先住民族とイヌイットがカナダの他の地域と同じレベルの口腔衛生を享受していないことは確かです。それは長い間知られていました…私たちは効果的な戦略を検討する必要があります。」とバーリー博士は述べた。
同氏は、木曜日に掲載されたグローブ・アンド・メールの詳細な記事に答えており、ノースウェスト準州の7つの地域では6年以上歯科医の診察を受けていないことが明らかになった。多くの人が治療のために何千キロも移動しなければなりません。その他の人々、特に高齢者や育児のプレッシャーがあるひとり親は旅行できず、カナダで基本的なサービスを利用できないまま何年も過ごしています。
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40年間歯科医師として働いてきたバーリー博士は、この物語は「非常に読みにくい」と感じたと語った。
特に慢性的な歯痛に苦しむ子供たちは、歯科治療の欠如が睡眠、食事、学習、成長の能力に影響を与える可能性があります。 「これは歯痛だけの問題ではありません。それよりもはるかに大きな問題です。」
カナダ先住民サービス (ISC) が管理するオタワの無保険医療給付 (NIHB) プログラムは、全国の適格な先住民族とイヌイット住民の歯科治療をカバーしています。 1997 年の新たな義務の下で、その目的は、彼らが「カナダ国民の健康状態と同等の」全体的な健康状態に到達できるよう支援することです。
昨年10月、カナダ会計検査院は、先住民族やイヌイットの人々と他のカナダ人との間に口腔衛生上の格差がどの程度存在するのか、ISCはまだ把握していないと報告した。その結果、ISCは「どの口腔保健サービスが最も必要とされているか、どこで必要とされているか、そしてサービスを提供するために必要な口腔保健専門家の数と種類」が分からなかったと同報告書は述べた。
バーリー博士は、数十年前に開発されたNIHBプログラム全体には、端的な部分をいじるだけではなく、根本的な変更が必要であると述べた。
それには、少なくとも、NIHB の料金の差を縮め、歯科医師が州や準州の基準と同等の水準で報酬を得られるようにすることが含まれる。 「北部で医療を提供するコストが高額であることを考えると、それができることの最低限、最低限のことだと思います。」
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数か月にわたるレポートの中で、The Globe はコミュニティ メンバーからの意見を聞きました。 ノースウェスト準州では、レザーマンのマルチツールを使って自分の歯を抜いたトゥクトヤクトゥクの男性や、痛みを伴う膿瘍の治療を受けるために高齢の母親がイエローナイフまで3回飛行機で行かなければならなかったトゥリタの住民など、悲惨な体験を語った人たちがいた。イエローナイフのある小児歯科医は、13歳の少女から成人の歯を12本抜く必要があると述べた。
金曜日のグローブ紙の質問に答えて、先住民サービス大臣のマンディ・ガル・マスティは、人々が歯科治療を受ける際に困難に直面していることを認めた。 「一部の空間ではサービスが不足しているのが現実です」と彼女はトロントでの記者会見で語った。
彼女自身も、ケニア州ワワニピ出身のクリー族の女性で、地元にいるときは歯医者に行くために1,000キロメートルも移動しなければならなかったと語った。 「これが厳しい現実であることは承知していますが、人々が医療を受けようとするときに直面する障壁を実際に示すために、このような話を共有してくださっていることを知ってうれしく思います」と彼女は語った。
同氏は、政府は能力の構築に取り組んでいると述べた。 「私たちは、提供するサービスが質の高いものであることを継続的に構築し、その能力を構築し、コミュニティが必要とする計画を策定できるようにコミュニティと協力していきます。」
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同氏は、歯科サービスをノースウェスト地区の地域社会に近づけることを目的とした具体的な措置については言及しなかった。 ISC の長期的な目標は、「可能な限り最高で高品質で平等なサービス」を提供するようにプログラムを調整することだと彼女は語った。
バーリー博士は、改革が急務であると述べた。 「この国には、口腔保健へのアクセスに関する優れたシステムがあります。しかし、それが当てはまらない地域に引っ越してしまうことは、とても悲しいことです。心が張り裂けそうです。」
同氏は、地域のリーダーや歯科専門家からの意見を取り入れ、各地域のニーズや状況に適応できる口腔保健戦略が特に北部に必要であると述べた。同氏は、政府のあらゆるレベルがこれに協力する必要があると述べた。
同氏は、NIHBは「北朝鮮のような地域を理解したり考えたりするためにうまく設計されたプログラムではない」と述べた。
ケアへのアクセスに関して言えば、「私たちはもはや、多くの医療機関が充実していた 1940 年代や 1950 年代ではありません。 [Northern] クリニックが設立されました。今日、適切なケアを行うには、適切なインフラストラクチャが必要です。南部のカナダ人、私たちは歯医者に行くときに大きな期待を持っています。それは一流であり、多額の投資が必要です。したがって、そのレベルの投資が必要だと思います。」
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