オンタリオ州ブランプトン（AP通信） — この冬の土曜日の朝、スーザン・フェネル・スポーツプレックスの4つのアイスリンクは活気にあふれ、ホッケーのスケート靴が氷を擦る音やパックがガラスに当たる音で空気が満たされている。
この光景は、カナダ全土の無数のリンクで見られる日の出と同じくらいおなじみの光景です。ホッケーは今でも愛される娯楽であり、誇りと喜びの源であり、150 年以上にわたって広大な国を一つに結びつけてきたものです。
ゴールや祝賀の舞台裏では、憂慮すべき傾向が見られる。ホッケー発祥の地であるこの国での若者の参加は、過去15年間で4分の1近く減少しており、ピーク時の2010年には50万人を超える子供たちが参加していたが、この減少はパンデミックのかなり前から始まっていた。
用具や氷上時間から専門のコーチや遠征プログラムまで、あらゆる費用が増大しているため、家族はホッケーよりもサッカーやバスケットボールなどの他のスポーツを選んでいる。国内の草の根ホッケーは、米国を含む他の地域で成長している人気で活気のあるスポーツに育ってきたが、その将来については懸念がある。
AP通信員マイク・ヘンペンが報告する。
「本当に悲しいです」とアレックス・クリムシアックさんは言う。彼は44歳にしてトロント郊外で今もレクリエーションとしてプレーしているが、バスケットボールへの恩返しとしてブランプトンで2つのチームのコーチをしている。「おそらくここ5、6年は入学者数が減っているでしょう。パンデミック前には間違いなくそれが見えていました。パンデミックがそれを拡大鏡で映し出し、さらに悪化させたのです。」
2022年、カナダが当時18回目となった世界ジュニアホッケー選手権を祝った約2か月後、ホッケー用品大手バウアーのCEO、エド・キナリーは次のように宣言した。「カナダでホッケーに関わる子供の数は減少傾向にあるが、誰もそのことについて話していない。」
当時、ホッケーカナダは、このスポーツに参加している18歳未満の若者が411,818人であると報告したが、これはわずか13年前の523,785人から22％減少しており、2021年以降登録数から切り離されている入門プログラムは含まれていない。その数は2023年にわずかに回復して436,895人となったが、カナダのサッカーとテニスの参加者数がすでに回復しているにもかかわらず、依然としてパンデミック前のレベルを下回っている。
「心配はしているが、パニックにはなっていない」とキナリー氏はAP通信に語った。「数字が示すものには当然不安を感じています。スポーツが進化していると信じているからパニックにはなっていません。ナショナルホッケーリーグ、USAホッケー、ホッケーカナダ、民間企業など、適切な人々が互いに正直な対話を始めていると思います。つまり、A、何が間違っているかについて話すのをやめなければならない、B、スポーツのために変化に投資し始めなければならない、ということです。」
ホッケー以外の選択肢
カナダは、子供も大人も冬と湖を楽しみにする場所であり、ホッケーほどカナダと密接に結びついているものはほとんどありません。 池が凍る スケート靴を履いてネットを張り、シンニーで遊ぶことができる。2010年のバンクーバーオリンピック決勝でカナダが米国と対戦したとき、国内の人口の半分がシドニー・クロスビーの「ゴールデンゴール」を観戦した。このゴールは国民の伝説に刻まれている。今春、オイラーズがエドモントンで優勝を狙う中、何百万人もの人々がエドモントンを観戦している。 国の31年間にわたるスタンレーカップ優勝の干ばつ。
しかし、このスポーツはもはやカナダの子供たちの定番スポーツではないかもしれない。 カナダのユーススポーツレポート ソリューションズ・リサーチ・グループが昨年夏に発表した調査によると、サッカーが16%でトップで、水泳、ホッケー、バスケットボールがそれに続いている。各スポーツの参加人数は、統括団体によって登録要件が異なるため、単純に比較することはできない。
親たちは、経済的な問題（58％）を最大の懸念として挙げ、次いで家族の介護、いじめを含む若者の精神衛生を挙げた。また、競技ホッケーの下位レベルでも練習やドリルに時間を要することが問題の一因になっているとの懸念もある。
「確かに大変なことです」とプリヤンカ・クワトラさんは言う。彼女の10歳の息子ショーンはこのスポーツが好きになり、トロント郊外でプレーしている。「とても時間のかかるスポーツです」
氷が限られているため、練習や試合が早朝や深夜にまで及ぶため、時間がかかることがほとんどです。多くの青少年プログラムは、氷上で週 3 ～ 5 回、氷上以外でのトレーニングと合わせて、年間 9 か月以上トレーニングを行っています。
夫のアミットさんがショーンのために初めて用具を見たとき、1,000ドルという値段に衝撃を受けた。練習や遊びに使える氷の制限も加わり、バスケットボールやサッカーは突然簡単に思えるようになった。
「ホッケーを始めるのは、サッカーを始めるのにサッカーボールがあればいいというほど簡単ではありません」とアミット・クワトラ氏は言う。「ホッケーでは、試合を始めるのに必要な用具の量が膨大で、それが子供をホッケーに引き入れようとする多くの人々にとって最大の障壁だと思います。」
スピード、ヒット、鋭いスケートなど、ホッケーよりも他のスポーツの方が安全な選択肢のように思えることもある。ジャンフランコ・タラリコ氏は、10年以上にわたり耐切創性ギアを製造してきたデアデビル・ホッケーの創設者だ。同氏は、自社のフィードバックと調査から、安全性とコストがホッケーの急速な成長を阻む最大の要因であることがわかったと語った。
「ホッケーはカナダ人の心の中に深く根付いている」と彼は言う。「ホッケーをより安全なスポーツにするために、私たちが団結して注力しなければ、ホッケー全体の潜在的なブランド価値は低下し始めるだろう」
「ホッケーのプロ化」
トロントでのオールスターウィークエンド中、NHLはヨーク近郊でユースイベントを開催した。プリヤンカとアミットは娘のシャロンとともに、息子が氷上でプレーするのを見守った。息子と100人以上の若い選手たちは、カナダの伝統にホッケーを残そうとする数多くのプレー指導活動のひとつであるNHL/NHLPAファーストシフトの一環としてバウアーから提供された初めての用具一式を身につけていた。
「これは低コストの参入点であり、機会を提供するため、成長を加速できることは明らかです」と、NHLの元選手で、現在はNHLのユースホッケーおよび業界成長担当シニアディレクターを務めるマット・ハー氏は語った。「特にカナダでは、かつては娯楽だった場所で競争しています。…かつては誰もが第一に選ぶスポーツでしたが、今ではさまざまな選択肢があり、私たちは依然として誰もが第一に選ぶスポーツであることを確実にしなければなりません。」
ハー氏らは、用具のコストが障壁になりかねないことを知っている。スティック、ヘルメット、パッドなどの品質は技術の進歩により大幅に向上したが、それに伴って価格も高騰している。また、特にこのスポーツはほぼ一年中行われているため、ホッケーに挑戦したい低所得世帯を取り残すリスクも伴う。
レイチェル・ビショップは2017年に 優等論文 カナダ、ノバスコシア州ハリファックスのダルハウジー大学の研究によると、ホッケーをする家庭の世帯収入と他のスポーツをする家庭の世帯収入の間に大きな差があり、ホッケーに必要な資金がどのくらいあるかを示しているという。
「おそらくコストの問題だと思いますが、現在では法外なほど高額になっています」とビショップ氏は AP に語った。「ホッケーはプロ化しており、今では年間を通して行われるスポーツです。夏季リーグに参加し、最高の用具をすべて揃える必要があります。また、パワースケートのレッスンやサマーキャンプなどもあります。そのため、何よりもコストの問題が大きいと思います」
ブランプトンのコーチ、クリムシアク氏は、レクリエーションチームとは対照的に、トーナメントに遠征し、複数の決まった練習時間を持つ競争力のあるチームに所属するための費用は4,000ドルからで、一部のチームは10,000ドル以上を請求していると見積もっている。同氏は、トロントのホッケー組織の中には、選手が足りないため、リソースを統合しているところもあると述べた。
「サッカーの費用が上がっている」とクリムシアックさんは言う。クリムシアックさんの息子は3人でサッカーをしており、そのうち1人は自分のチームに所属しているが、ゴールキーパーを見つけるのに苦労している。「審判の費用も上がっている。大変だ。比例している。生活費と同じで、すべてが上がってしまい、残念ながら今は親がさらに支払わなければならない」
トロント大学のサイモン・ダーネル教授は、コストについてよくわかっている。競技ホッケーをプレーする9歳の子供の親であり、スポーツ文化と社会学の専門家である同教授は、コストを、勝利の文化や次のチームに上がることへの執着とともに、「ホッケー界で古くから続く排他的慣行」の1つと呼んでいる。
ダーネル氏は、氷やその他の費用に喜んでお金を払う気持ちを認めつつも、ホッケーが早朝から行われ、ほぼ一年中行われていることが、一部の選手が参加をためらう要因の一つであることも理解している。
「もしあなたがその条件でホッケーに参加したくないなら、あなたのためのスペースは、あるべきほど多くはないと思います」とダーネルは語った。「もしあなたがそのルールに従ってプレーしたくないなら、あなたのためのスペースはなく、別のスポーツをプレーすることになります。」
スライドを止める
さらに懸念されるのは、子供たちの楽しみと人格形成の源としてホッケーを楽しめるだけのアイスリンクが十分にあるかどうかだ。カナダの人口は現在約 4,000 万人で、50 年間で 2 倍になっているが、国際アイスホッケー連盟の報告によると、広大な国土には屋内アイスリンクがまだ 2,860 か所しかない。氷を借りるには、1 ～ 2 時間で数百ドルかかることもある。
キナリー氏は、2019年にオンタリオ州公園・レクリエーション局が今後20年間で20億ドルを投じて45の新しいサッカー場、30のバスケットボールコート、18の屋内プール、1つのホッケーリンクを建設する計画を掲げ、さらなる懸念材料だと指摘した。
「修理が遅れたり閉鎖されたりしているリンクの数が、氷上競技の利用可能な時間をさらに圧迫している」とキナリー氏は語った。「人々がプレーする場所がなければ、それは逆風となり、本当に困難な状況が続くだろう。」
ファースト・シフトやスコシアバンクのホッケー・フォー・オールなどのプログラムは、この減少を食い止めるために講じられている措置の1つだ。キナリー氏は、バウアー氏のプログラムは子供たちをホッケーに引き込むだけでなく、彼らを引き留めることにも「大成功」しており、その定着率は約60％だと述べ、当座預金口座に申し込むとウェルカムパッケージに用具が付くなど、新しいカナダ人にホッケーを紹介する方法も検討している。
しかし、インフラの老朽化や新しいリンクの不足から価格に対するインフレ圧力まで、依然として体系的な問題が残っている。
NHLレベルでは、こうした苦境は見られない。 収益は増加し続けている ファンの関心も高まっています。米国では、ユースホッケーの参加が徐々に増加し、登録選手数は約40万人に達しています。
むしろ、ブランプトンのリンクのような、未来の選手やファンが育成される場所で、ホッケーの本拠地の存在が危機に瀕している。ホッケーが依然として先住民族の若者に好まれるスポーツであることや、女子の競技への注目が高まるにつれてファーストシフト参加者の約 40% が女子であるなど、明るい兆しもあるが、全体的な傾向は、答えなければならない痛ましい問題を提起している。
「ホッケーは、かつてのような地位に安住することはできないと思うし、私もそれでいいと思っているところがある」とトロントの教授であるダーネル氏は語った。「カナダの文化を代表するものとしてカナダのホッケーに投資するのであれば、カナダの文化がどのようなもので、それがホッケーに反映されているかを実際に考える必要があると思う。なぜなら、現時点では反映されていないからだ」
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このストーリーは、2022 年と 2023 年のホッケーカナダの登録数を更新するために修正されました。
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AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
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#カナダにおける青少年ホッケー参加者の着実な減少はスポーツの将来に対する懸念を引き起こしている
2024-06-11 22:07:00