テストスピナーのネイサン・リヨン選手は、ランカシャー州選手権での初シーズンを短縮するというクリケットオーストラリアの決定は「賢明な動き」であり、今後数年間は作業負荷管理が望ましくない必要性となることを認めている。
このベテラン選手は、2024年シーズンを前にランカシャーと1年契約を結び、今冬同郡のすべての大会に出場することに同意した。
しかし、CAはカウンティ選手権の前夜に介入し、リヨンが白球競技に参加することを阻止し、ファーストクラスの試合を8試合しか出場させなかった。
「それがこの世界の本性だ」とリヨン氏は4月にBBCランカシャーに語った。
「これは今やビジネスであり、クリケット・オーストラリアが私にマネージメントをしたいと言ってきたのです。
「残念です。私は全試合に出場し、T20クリケットにも出場したいと思って契約し、それを心から楽しみにしていました。
「それが現実です。私の手は縛られています。」
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オーストラリアのペースボウラーと異なり、リヨンは13年間の国際キャリアを通じて試合で休むことはほとんどなく、2013年から2023年まで100試合連続でテストマッチに出場している。
しかし、リヨンは昨年のアッシュズ戦でふくらはぎに壊滅的な怪我を負ったため、テストキャリアの終焉に近づく36歳のリヨンの負担をCAが管理することが期待されている。
「今になって考えれば考えるほど、ジョージ・ベイリーとアンドリュー・マクドナルドが私を適切なタイミングで復帰させてくれたことに、感謝しなければならない」とリヨンは今週フォックス・クリケットに語った。
「もちろんテスト・クリケットは私の頂点であり、今後数年間でできるだけ多くのテスト・クリケットをプレーすることが私の絶対的な目標です。
「私を早く復帰させたのは彼らの賢明な行動だ。彼らに脱帽だ。」
ランカシャーのネイサン・ライオンのプレー。写真：マイク・ヒューイット/ゲッティイメージズ出典：ゲッティイメージズ
リヨンは今年のカウンティ・チャンピオンシップの前半戦でランカシャーのトップウィケット獲得者となり、30.38の打率で26ウィケットを獲得した。
「いつもと違う経験だったが、とても楽しかった」とリヨンは語った。
「家族と一緒に過ごし、イギリスから離れて、とても有意義な時間を過ごすことができました。
「しかし、クリケットとしては非常に楽しかったです。オーバー数が多かったのは良かったのですが、全体的には本当に良い経験でした。」
リヨンはランカシャーでもう一夏契約する機会があれば喜んで応じるだろうが、来年の西インド諸島へのテストツアーとワールドテスト選手権決勝の可能性により、2025年に復帰できない可能性もある。
次のテストマッチである、非常に期待されているボーダー・ガヴァスカール・トロフィーでのインド戦の前に、リヨンはニューサウスウェールズ州代表として、シドニーで行われるブルースのシーズン開幕戦である南オーストラリア戦を含む、少なくとも3試合のシェフィールド・シールドに出場する予定だ。
体調と出場可能性次第では、リヨンは10月のシェフィールド・シールド戦に代表チームメイトのミッチェル・スターク、ジョシュ・ヘーズルウッド、パット・カミンズを連れて出場する可能性がある。
「準備は万端で、やる気満々で臨みます」とリヨンは語った。
「彼らのような人たちをボウリングのパートナーとして迎えられる機会は、とても特別なことだし、競技にとっても本当に良いことだ。」
「南オーストラリア出身のネイサン・マクスウィーニーのような若い選手が、カモ、ジョシュ、ミッチのような選手たちと対戦するのは、かなり特別なことであり、若い打者にとっては本当に良い試練となるはずだ。」
オーストラリアのネイサン・ライオン。写真：カイ・シュヴォーラー/ゲッティイメージズ出典：ゲッティイメージズ
リヨンはインドに対してテストマッチで121のウィケットを31.56で奪っている。このアジアの国に対してより多くのウィケットを奪っているのはイングランドのジェームズ・アンダーソンだけだ。
オーストラリアは、2014/15年夏にアデレード・オーバルでリヨンが12ウィケットを獲得して忘れられない勝利を収めて以来、ボーダー・ガヴァスカー・トロフィーで優勝していない。しかし、インドはその後10年間でオーストラリアとのテストシリーズを4回連続で勝ち続けており、その中には2018/19年と2020/21年の歴史的な勝利も含まれている。
「過去数シリーズではインドが我々を圧倒してきたが、イングランドで行われたワールドテストチャンピオンシップ（決勝）を見れば、我々は彼らに勝つことができた。このことは（この夏）に向けて我々に少し自信を与えてくれるはずだ」とリヨンは語った。
「我々は世界クラスのチームと対戦することを理解していますが、オーストラリアのクリケットチームとして我々が今いる場所から大きな自信を得ることができます。
「我々は素晴らしいチームになるための道を歩んでいると感じています。まだそこには達していませんし、やるべきことは少しありますが、この夏に何かとても特別なことをするチャンスがあります。」
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