金曜日の夜にブリスベンのバレー・プールで起きた出来事を軽視するのは簡単だろう。
実際、その多くは、これまでに競泳を観戦したことのある人にとってはまったく異質なものだったでしょう。とりわけ、プールデッキに設置された DJ から鳴り響く音楽はそうでした。
ミステリーメドレー。リレーでスタートオーダーを投票するファン。パワープレイズ。
ギミッキー？そうですね、たぶん。
とても面白いですか？絶対に。
競泳界の T20 スポーツ エンターテイメントの世界への進出と宣伝され、ブリスベンでは水泳界の有名選手たちが革新的なイベント プログラムを通じて踊り、笑いながら、ファンは壮大なスケールの光景を目の当たりにすることができました。
このフォーマットは、水泳選手の競争本能を研ぎ澄ますのと同じくらい、このスポーツをエンターテイメントの領域に押し込むように設計されました。
プールデッキで DJ が一晩中音楽を流している水泳大会はあまりありません。 (提供: 水泳オーストラリア/デリー・カー)
伝統的なプールの1つから競争相手を排除したことも間違いなく助けになりました。
ヤシの木や高層ビルに囲まれたバレー プールのより親密な環境は、プールを襲う雨のスコールでさえも払拭できない熱狂をさらに高めました。
そして、アスリートたちはプールデッキで楽しんだが、これが単なる無意味なキックだという考えは、最初のイベントで打ち砕かれた。
ファンが選んだ混合4×50メートルリレーでは、チームが指名され、サポーターがストレートの4×50メートルフリースタイルリレーにするかメドレー順で行うかを決定し（投票はメドレーに決定）、カム・マケボイがオランダ世界チャンピオンのマリット・ステーンバーゲンをなぎ倒し、少なくとも10メートルの差を埋め、1,000人以上のサポーターを最初から立ち上がらせた。
水泳をする人たちも、釣りをする人たちと同じようにお祭りの雰囲気を楽しんでいた。 (提供: 水泳オーストラリア/デリー・カー)
「信じてください、選手たちは緊張しています。演技をしたいのです」とドルフィンズのヘッドコーチ、ローハン・テイラーはプールデッキでABCスポーツに語った。パワープレーを意味する高揚感のある音楽とエアホーンに向かって叫びそうになった。
「目新しい出来事を起こすことで、その通常の構造の確実性を奪うことになります。
「アスリートを不慣れな空間に置くことになる。彼らは通常、プロセス主導型で、非常に几帳面だ。これは彼らからアスリートを引き離しているだけだ。
「何が起こるかわかりません。最初のリレーを見てください。カムが20秒2を出して頂点を泳ぐとは誰が想像したでしょう。そして突然、観衆を高揚させました。」
これは新しいアイデアではありません。
スキンズレースは、1996年にシドニーでカンタス航空のスキンズ大会が開催されて以来、長い間トレーニングイベントの一部として行われてきたが、短命に終わった国際水泳リーグも、伝統的な水泳競技会の単調さや陳腐さへの認識を一新する方法として、この形式をいじっている。
「それはいつも頭の中にあった」とテイラーはこのフォーマットについて語った。
「私は過去を振り返って、どのようなことが本当にうまくいったのか、そしてそれらをどのようにまとめればよいのか、最終的にはファンに自分もその一部であると感じてもらい、ファンとの距離を縮め、物事に投票してもらうことを目的としました。」
テイラー氏は、昨年このフォーマットが機能することを示すためにチャンネル ナインにこのフォーマットを提示し、いくつかの調整を加えてオーストラリア対ワールドのフォーマットが誕生したと語った。
そしてはい、それにはある程度のギミックがあります。
しかし、テイラーが言ったように、水泳選手たちは競技の競技面に完全に熱中していた。
そしてコーチも全力を尽くしてくれました。ディーン・ボクソールは、90年代半ばの愛するレスラーの一人の演劇性と熱意を込めて、オーストラリアチームのパワープレイボタンを押した。
まさに最高のスポーツエンターテインメントでした。
「素晴らしいですね」と短距離王のカム・マケボイは語った。
「それは間違いなくこのスポーツのトレンドになっていると思う。
「長年この競技に携わってきた者として、競技環境の中に新鮮さを感じるのは本当にエキサイティングです。オーストラリアがこれで最初の一歩を踏み出すのは素晴らしいことです。」
Cam McEvoy はこのフォーマットの熱心な支持者です。 (提供: 水泳オーストラリア/デリー・カー)
マクエボイ氏は、トレーニング方法の革新に精通しているが、オーストラリア水泳はこれにとどまるべきではなく、このフォーマットをシリーズ化するために全国各地で大会をさらに追加すべきだと語った。
そして、水泳選手の間で明らかにそれに対する需要があると彼は言いました。
「この時期にワールドチームがこのような形で出場できるのは素晴らしいことだ。そして、そのために出場した選手たちの才能は、このフォーマットが必要であることを示していると思う。人々はスポーツ内でそれを求めている」とマケボイは語った。
「それでフルシリーズを作ることもできるし、チームを作ることもできる…世界はそれを回避できると思う。
「オーストラリアがそれを発掘し、それを水泳の世界に広める拠点となることは、本当にエキサイティングです。」
選手全員が異なる順番で4泳法を泳ぐミステリーメドレーを、水泳選手たちは興味深そうに見守る。 （ABCスポーツ：サイモン・スメール）
競合他社をオーストラリアに来させることは問題ではなかった。
11か国の水泳選手が24人の強力な国際チームを構成しました。世界チャンピオンのエリカ・フェアウェザーのようなニュージーランド人、オリンピックチャンピオンのダンカン・スコットとトム・ディーンのようなイギリス人、オランダの世界チャンピオンのマリット・スティーンバーゲン、そしてエジプトのスター、アブデルラフマン・エララビーです。
2 回目の招待は必要ありませんでした。
このイベントに参加するためにどれくらいのインセンティブが必要かと尋ねられたエララビー氏は、ABCスポーツに対し「正直に言うと、それほど多くはない」と語った。
「それはスポーツにとって本当に良いことだ。
「これは私たちが現在持っているものの中で最も新しいもので、見るのはとても楽しいです。世界中でその役割を果たしてくれることを心から願っています。」
満員の観衆は大会を大いに楽しみました。 (提供: 水泳オーストラリア/デリー・カー)
そしてオーストラリアのアスリートたちもそれを気に入っていました。
「違ったフォーマットでやるのは楽しい」と、100メートルごとにリーダーがポイントと総合優勝を獲得する400メートル競技で泳いだラニ・パリスターはABCスポーツに語った。
「これはレースをしてチームのポイントを獲得することのほうが重要だと思う。私にとっては、オーストラリアの残りのチームを応援し、グループとして勝利を収めることの方が楽しい」
「とても楽しかったです。ここ数日間、みんなが同じホテルに泊まって遊んでいて、本当に楽しかったです。
「これはレースのためにレースをする機会を与えてくれるものだと思います。私たちにとってはトレーニングイベントのようなものです。」
パリスターさんは時間が許す限り、サーフィンの救命イベントにも参加しているが、水泳がそのようなレッスンの一部を船内で取り入れているのを見るのは素晴らしいことだと語った。
プールサイドには1,000人を超える観衆が熱狂した。 (提供: 水泳オーストラリア/デリー・カー)
「サーフィンのライフセービングは、それを番組にし、放送にするという素晴らしい仕事をしていると思います」とパリスター氏は語った。
「より多くの変数が関係する水泳にこのコンセプトが取り入れられていることは素晴らしいことです。」
ニュージーランドの元400メートル世界チャンピオン、フェアウェザー選手は、大会のために基本的に飛行機に乗って出場するという決意を強調し、出場するチャンスを決して逃すつもりはなく、この形式に熱中していると語った。
「観客にとってもエキサイティングな大会だと思うが、私たちにとってもエキサイティングな大会だ」と彼女は語った。
「私は自宅の近くでできる質の高いレースなら何でも大好きです…ニュージーランドの近くでできるものはすべて私にとって良いことです。」
オーストラリアがザ・ワールドを131対105で破ったことを喜ぶメグ・ハリスとサム・ショートだが、本当の勝者は水泳だった。
大会前日、ケイリー・マッキューンはABCスポーツに対し、水泳選手はオーストラリアで絶大な人気を誇っているが、世間の注目を集めることで、彼らの大きな功績がさらに認められるようになるだろうと語った。
「私たちはそれを新しい道に進もうとしているのです」と彼女は語った。
「現時点で世界で起こっているこのようなことは実際にはありません。
「これが水泳選手たちに何をもたらすのか楽しみです…特に2032年のブリスベンに向けて、地元の観客を水泳というスポーツに熱中させることが非常に重要です。
「私たちが最も多くのメダルをもたらしていることを考えると、本当に認知されていないのだと思います。
「この種のことにもっと投資し、世間の注目を集めることは、全体的に私たちにとって非常に良いことになると思います。」
満員のスタンドと全力で熱狂した観衆は、水泳の人気が当分失われるわけではないことを示唆している――特にこれほど優秀な選手グループが先頭に立っていることを考えると。
しかしテイラーは、エイトボールを追いかけ続けるよりも、強い位置から打つほうが良いと指摘した。
「我々は良い位置にいると思う [as a sport]」とテイラーは言った。
「現時点では非常に注目度の高いアスリートが揃っており、このスポーツは非常に順調に進んでいる。だからそれを利用しよう。」
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