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オーストラリアの保護施設、反発を受けてコアラの抱っこを中止

オーストラリアを代表する有袋類のコアラは、王子やポップスター、大統領、法王らにかわいがられてきた。しかし、オーストラリア最古のコアラ保護区の一つが、訪問者からの強い反響を受けて、このふわふわの動物たちとの抱擁の提供を中止した。ブリスベンのローンパイン・コアラ保護区によるこの動きは、写真を撮る機会を中心とした「セルフィースタイル」の観光客との遭遇が動物福祉に与えるリスクが、保護を促進することによる利益を上回るかどうかについての議論の高まりを浮き彫りにしている。ローン パインは 1927 年にオープンし、当時は毛皮目的でコアラが駆除されていたため、コアラの窮状に注目を集める目的でした。当初はジャックとジルという 2 匹のコアラが住んでいましたが、この保護区では数え切れないほど多くの訪問者にコアラを抱っこする機会を提供してきました。2009 年には若きテイラー スウィフトも訪れました。現在は、抱っこの代わりに、コアラの行動、生態、日常の世話について訪問者に教える、より長期にわたる教育的な体験を提供しています。「地元客と海外からの来場者の両方が、オーストラリアの野生動物を間近で体験したいという気持ちになっているのは嬉しいことです。ただし、必ずしも個人的に体験するのではなく、野生動物が自分のスペースで一番好きなこと、つまり食べること、眠ること、リラックスすることだけをしたいという気持ちになっているのです」と、保護区のゼネラルマネージャー、リンドン・ディスコム氏は語った。ローンパイン・コアラ保護区はクイーンズランド州にあり、他の州では数十年前に禁止されたが、野生動物保護施設や娯楽施設がコアラを抱っこすることはクイーンズランド州では現在でも合法である。巻き込まれる最新情報をお届けするストーリー保護区は声明で、コアラとの触れ合いを中止する決定は「ますます強くなる訪問者からのフィードバック」を受けて下されたと述べた。コアラを抱くことが有害かどうか訪問者が懸念を示したかどうかとの質問に対し、広報担当者は、訪問者はより教育的で没入感のある体験を望んでいるとだけ答えた。野生動物保護活動家は、コアラを抱きしめることは彼らの通常の孤独な生活習慣を乱すので残酷だと主張する。野生のコアラは、主な食料源であるユーカリの木の硬い葉をゆっくりと消化するプロセスに備えてエネルギーを節約するため、一日の大半を眠って過ごす。「野生動物を写真撮影の小道具として利用して近距離で触れ合ったり、乗ったり、水浴びさせたりすることは、すべてストレスがたまり、有害な行為です。私たちは、こうした行為をやめるよう求めています。ここオーストラリアだけでなく、世界中で」と、クイーンズランド州政府にコアラ抱っこ禁止を請願している非営利団体ワールド・アニマル・プロテクションのスザンヌ・ミルソープ広報担当者は述べた。請願には約5,000の署名が集まっていると彼女は語った。人間は動物を擬人化する傾向があるが、コアラは飼育下ではなく野生での生活に適応しているとミルソープ氏は言う。コアラは、ユーカリの木の高くて滑りやすい幹を登るために進化した、鋭いフック状の爪を持っている。コアラは愛らしいように見えるかもしれないが、毛皮はざらざらしており、孤独を好むとミルソープ氏は言う。ミルソープ氏によると、象もまた、放っておけば人間と近寄ろうとしない野生動物だという。彼女は最近、タイのチェンマイにある野生動物公園を視察した。この公園では、団体が所有者らに象を捕らえて乗馬させるというやり方から、象が野生にいるかのように行動できる倫理的な観光モデルへと移行するのを支援している。「私たちが本当に望んでいるのは、人々が野生動物を野生で見られるような未来です」とミルソープ氏はインタビューで語った。野生のコアラの数は、生息地の喪失、捕食動物、病気のため近年劇的に減少している。2022年には、壊滅的な山火事が森林を襲った後、オーストラリア東海岸沿いでコアラが正式に絶滅危惧種に指定された。ワニの保護活動家でテレビタレントでもあった故スティーブ・アーウィン氏はかつて、「人が動物に触れると、動物も人の心に触れる。そして、私たちは瞬く間に、その種の保護に人々を納得させる」と語った。同氏のオーストラリア動物園では今でも「かわいいコアラとのふれあい」を提供している。しかし、野生動物を観察できる施設で動物が受けるストレスや苦しみに対する認識は世界的に高まっている。昨年、フロリダの動物園は、ニュージーランドの国鳥であるキーウィと触れ合える「ふれあい」の機会を設けたことを謝罪した。オンラインの嘆願書で2日間で1万以上の署名が集まった後だった。しかしながら、コアラとの接触を制限しようとする動きは、普遍的に支持されているわけではない。観光ウェブサイトでは、コアラを抱っこできる場所をオーストラリアならではの体験として今でも宣伝している。ローンパインの行動は、コアラを抱っこすることが許容されるかどうか読者にアンケートを取った地元紙の記事で反発を招いた。「次はコアラに補償金を支払うのか？」とある読者は書いた。クイーンズランド州政府は、コアラの抱っこに関する法律を変更する予定はないと述べた。過去にコアラを抱きしめる写真を撮られたことがある州首相のスティーブン・マイルズ氏は、記者団に対し、コアラを抱っこできる時間や定期的な休息日など厳しい規則があり、コアラたちは「最高の関係」を築いていると冗談を飛ばした。 #オーストラリアの保護施設反発を受けてコアラの抱っこを中止