38歳のキーガン・ブラッドリーは月曜日、全米プロゴルフ協会から2025年ライダーカップの米国代表キャプテンに任命された。ブラッドリーは来年9月にベスページブラックで開催されるレッド、ホワイト、ブルーのチャレンジヨーロッパの1年ちょっと前にこの役職に就き、2023年に米国が譲渡したライダーカップのトロフィーを米国に持ち帰ることを目指している。
「2025年のライダーカップで米国チームのキャプテンを務める機会をいただき、大変光栄に思います」とブラッドリー氏は声明で述べた。「ゴルフ界最高のチームイベントに対する私の情熱と感謝は、これまでになく高まっています。ライダーカップは、このスポーツの他のどの大会とも異なり、この象徴的なコースの豊かな歴史と熱狂的な観客を考えると、今回の大会は間違いなく特に特別なものになるでしょう。」
ブラッドリー選手がキャプテンに就任したのは、ドラマに満ちた2023年ライダーカップで選手としてチームから外された後のことだ。2023年PGAツアーシーズン中に2勝を挙げた後、予選で11位に終わったブラッドリー選手は、当時キャプテンだったザック・ジョンソン選手に抜擢され、チームのキャプテン選出6人のうちの1人となった。
「ザックの反応から分かったのは [Johnson] 電話に出たら、チームに選ばれなかった。とてもがっかりした」とブラッドリーは当時ゴルフチャンネルに語った。「今年はハートフォードでエリート選手たちを相手に2勝を挙げ、本当にいい年だったと思う。自分の成果を誇りに思う。 [Justin Thomas] 世代を代表する才能です。…私は常にこのスポーツのアウトサイダーでしたが、チームの一員になるだろうと思っていた選手たちに近づくよう努めてきました。…今後は自動的にライダーカップへの出場資格を得なければならないような気がします。」
ブラッドリーはライダーカップに2回出場しているが、2014年以降はチームの一員ではない。この大会に生き、10年以上もリベンジを模索してきた選手にとって、これは痛手である。ブラッドリーは、2012年に地元で敗れた最後の米国チームのメンバーであり、この大会は後に「メディナの奇跡」と呼ばれるようになった。PGAツアーで6回優勝しているブラッドリーは、ライダーカップ出場で4勝3敗0引き分けの戦績を収めている。
「2025年米国ライダーカップチームのキャプテンにキーガン・ブラッドリーを任命できることを誇りに思い、興奮しています」と全米プロゴルフ協会会長ジョン・リンダートは述べた。「キーガンの過去のライダーカップでの経験、強い人間関係、そしてこの大会に対する揺るぎない情熱は、今後1年半にわたり米国チームを率いる上で非常に貴重なものとなるでしょう。キーガンが指揮を執れば、2025年米国ライダーカップチームは、彼のキャリアを特徴づけてきたのと同じ自信と決意を持ってベスページで戦うと確信しています。」
スポーツ・イラストレイテッド誌のボブ・ハリグ氏によると、当初はタイガー・ウッズ氏がキャプテン候補に挙がっていたが、辞退したという。ライダーカップとプレジデンツカップの両方で選手およびアシスタントを務めた経験を持つウッズ氏は、長い間キャプテン候補として明白な存在と思われていた。しかし、スポーツ・イラストレイテッド誌によると、タイガー氏は最終的に候補から外れた。ちょうどその頃、PGAオブアメリカのCEO、セス・ウォー氏が同氏がその役職に留まらないと発表した。
大会前に39歳になるブラッドリーは、1963年のアーノルド・パーマー（34）以来、最年少の米国ライダーカップキャプテンとなる。
「基本的に、目が覚めている間はライダーカップのことを考えています」とブラッドリーは昨年のBMWチャンピオンシップの前に語った。「今一番大事なことは、プレー中はライダーカップのことを考えないようにすることです。私にとっては大事なことですから。チームに経験を生かせると思っています。個人的には、この若いグループと一緒にチームにいられたらうれしいです」