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オンタリオ州の研究者が月の開発に月の土壌を利用

月で暮らすというのは、ある人にとってはまさにこの世のものとは思えないアイデアだ。しかし、他の人にとっては、それは現実に近づいている概念だ。 「私たちは、宇宙での夢を実際に実現可能なものに変えるべく努力している、おそらく世界でも数十社のうちの1社です」と、ウォータールー大学新興エネルギー研究所の博士研究員、アンキ・ワン氏は語った。 ウォータールー大学の研究者チームは、コロンビア大学宇宙研究センターの現場資源利用・管理担当教授ジョン・ウェン氏と、ウォータールー大学機械・メカトロニクス工学部のジャン＝ピエール・ヒッキー氏の指導の下、月の土壌を利用してエネルギーを生み出し、月面での生命維持にどのように役立つかを探るという使命に取り組んでいる。 「私たちの目標は、人々が実際に生き延び、働き、生活するための長期的な目標を達成するために必要なエネルギーを提供することです」と王氏は説明した。 これは関係者全員にとって刺激的なプロジェクトです。 「私は米国のミズーリ大学で博士号を取得し、燃焼だけを研究してきました。宇宙とは関係ありません。しかし、ここに来て、燃焼以上のことをやっています。完全に理論的なものからより実用的な応用へと変えています。そして、このような刺激的なプロジェクトで使われる可能性が非常に高いのです」とワン氏は語った。 「正直に言うと、子どもの頃は『ああ、あそこに月があるじゃないか。それで何ができるかな』と考えていたんだけど、それが結局こういうプロジェクトになるんだ」とコー・オプの学生、ジャック・エーリングは言う。 博士課程の学生であるコナー・マクロビーにとって、これはSFを現実に変えるチャンスです。 「したがって、少なくともこれらのプロジェクトの最終目標は、これらの材料の製造方法についての理解を深め、特定の使用例に十分なエネルギーや熱を供給することです」とマクロロビー氏は語った。 コナー・マクロビーは2024年6月12日、ウォータールー大学の研究室で合成レゴリスのサンプルを手に持っている。（シェルビー・ノックス/CTVニュース） 月面インフラの構築には大量の資材が必要だが、マクロビ氏によると、地球からこれらを輸送するのはコストがかかり、非現実的だという。この課題が、月の表面の土と塵の層をエネルギー生成に利用する方法を研究する原動力となっている。 「そこで私たちは、地球から宇宙に持ち出される資源の量を制限しようとしています。私たちが検討し始めていることの一つは、宇宙ゴミを燃料源として利用する方法です。」 研究チームは、アメリカ航空宇宙局（NASA）が合成し提供した模擬月の表土を使用して実験を行った。 「私たちの場合、月のレゴリスを使っています。私たちの研究室の専門は燃焼です。そのため、月のレゴリスを酸化剤や金属テルミット反応として使うことに焦点を当てています。つまり、熱とエネルギーを生成するために使っているのです」とマクロロビー氏は説明した。 このアプローチは宇宙ゴミの問題にも対処しており、チームはこの宇宙ゴミを燃料として再利用する取り組みを行っている。 「古い衛星をリサイクルし、月の表土を精製し、その表土から必要な材料を取り出し、それを建築資材として使うことを可能にする持続可能なインフラの構築を検討している」とマクロビー氏は語った。 研究チームは、自給自足の月面環境の構築にはまだ長い道のりが待ち受けているが、希望はあると語った。 「実際に何か成果が出るのでしょうか？現時点では、本当にそうなると思います。私たちは素晴らしい仕事をたくさんやっていますし、今後も良い見通しがたくさんあります」とマクロロビー氏は語った。 #オンタリオ州の研究者が月の開発に月の土壌を利用