オレゴン・フットボールは2026年10月10日、オーツェン・スタジアムで行われたUCLA戦で、7つのターンオーバーを犯し、第4クォーターにはQBディラン・ライオラをベンチに下げるなどして15-17で痛恨のホーム黒星を喫した。この敗戦によりダックスの成績は3勝2敗となり、ダン・ラニング監督の下でのカレッジ・フットボール・プレイオフ進望に大きな打撃を与えた。
ターoversとオフェンスの機能不全が招いたUCLA戦の衝撃的敗戦
オレゴン・ダックスはオースティン・スタジアムにおいて、第21位のUCLAブルーインズを相手に17-15の惜敗を喫した。試合全体を通してオフェンス陣は全くリズムを掴むことができず、合計7つのターンオーバーを犯すなど大乱調となった。データ上でもブルーインズの345ヤードに対してダックスは272ヤードにとどまり、サードダウンコンバージョンは12回中わずか1回の成功に終わるなど、終始苦しい展開を強いられた。
ダン・ランニング監督率いるチームにとって、10月が終わる前に2敗を喫するのは就任以来初めてのこととなる。開幕戦のボイシー州立大学戦での辛勝やオクラホマ州立大学戦での黒星に続き、今季のチームはかつての圧倒的な強さの影を潜めており、ファンや関係者の間ではナショナル・チャンピオンシップ進出への懸念が一気に高まっている。
苦戦を続けたディラン・ライオラの交代劇
この日の試合では、脳震盪で離脱している正QBダンテ・モーアの代役として先発出場したディラン・ライオラが極度の不振に陥った。ライオラは最初の3本のパスを通したものの、その後7本連続で失敗するなど精彩を欠き、最終的にパス19本中6本成功、43ヤード、2インターセプト、1ファブルという厳しい成績に終わった。オフェンスの停滞を見かねたベンチは、第4クォーターの初めにサードストリングのブロック・トーマスを投入する決断を下した。
ダン・ランニング監督はKVALに対し、「彼が成功を収めるために必要な状況証拠を作ってやれなかった」と述べた。
交代して入ったトーマスは途中出場ながらもパス15本中11本成功、156ヤード、1タッチダウンと一定の成果を残した。残り2分16秒にはワイドレシーバーのエヴァン・ステュアートへ44ヤードのタッチダウンパスを通し、一時は17-15と2点差まで詰め寄る原動力となった。しかし、その後の2ポイントコンバージョンは失敗に終わり、同点への望みは断たれた。
守備の奮闘と広がるチームの課題
オフェンス陣が歴史的な不振にあえぐ中、オレゴンのディフェンス陣は終始奮闘を見せた。セーフティのコイ・ペリッシュやLBマタヨ・ウイアガレレイらが再三にわたって好タックルやサックを決め、ブルーインズのオフェンスを苦しめた。しかし、攻撃陣がターンオーバーを繰り返したことでディフェンス陣は試合時間の大部分をフィールド上で過ごすことになり、最後は体としても厳しい状況に追い込まれた。
しかし、オフェンスラインの脆弱さとラン攻撃の停滞は隠しようのない事実となった。ダックスは地上戦でわずか73ヤード、1キャリー平均2.7ヤードしか稼げず、試合を通じて相手守備を押し込むことができなかった。モアの脳震盪からの復帰時期や次戦の先発QB起用を含め、チームは早急な立て直しを迫られている。
消えた自力優勝の可能性と今後の日程
シーズン序盤戦で早くも2敗目を喫したオレゴンは、ナショナル・チャンピオンシップの有力候補から一転して厳しい現実に向き合っている。「我々は今、上り坂の戦いを強いられている」とランニング監督は試合後に語った。「10週間先を見ることはできない。いま目の前にあるものを見なければならない。もう自分たちの運命を自分たちだけでコントロールすることはできない」
今後のスケジュールを見据えると、ダックスにはもはやミスが許されない状況が続く。チームは10月17日にネブラスカ大学をオースティン・スタジアムに迎え撃つ予定であり、その後もイリノイ大学やノースウェスタン大学との対戦が控えている。限られた時間の中でチームがどのように結束し、この危機を乗り越えるのか、今後の戦いぶりに大きな注目が集まっている。