オリンピック大会2日目、男子ホッケーでアメリカがラトビアを破り好調

ミラノ — ブロック・ネルソンは、今シーズン開幕のオリンピック代表入りを目指して躍起になっていたが、シーズン半ばまでに疑いの余地を残しておらず、木曜の夜にアメリカがラトビアを5-1で破りオリンピック開幕戦を迎える中、すべての真っ只中にいた。悪夢のような第1ピリオド、コロラド・アバランチのセンターはクイン・ヒューズのゴールをオフサイドでひっくり返し、JTミラーがラトビアのエルビス・メルジキンスを妨害したと判断されて自身のゴールも覆され、その後パワープレーでポストを直撃した。「確かに、内心は多少の（不満が）あったのかもしれない」とネルソン氏は語った。 「自分がどれだけ注目されるか実際には分からない。だからそんなことが起きると、『ああ、今夜はだめかもしれない』と思うのよ。」しかし、第2ピリオドでネルソンが2ゴールを挙げてアメリカチームを勝利に導いたとき、彼の不運は180点に達した。ネルソンがキャリア初のオリンピックでの試合に指紋を残したというのは、ほぼ当然のことだろう。彼はかなりのアメリカホッケーの血統を持っており、叔父のデイブ・クリスチャンは1980年のミラクル・オン・アイスのメンバーであり、88歳の祖父ビル・クリスチャンと大叔父のロジャー・クリスチャンは1960年の金メダルを獲得したオリンピックチームのメンバーである。もう一人の大叔父であるゴード・クリスチャンは、1956 年のオリンピック米国チームで銀メダルを獲得しました。「（ネルソンは）これほど多作で信じられないようなゴールスコアラーではあるが、今日は明らかに数ゴールを決めているが、パワープレーをしたり、PKをプレーしたり、重要な引き分けやいくつかの対戦、Dゾーンなどのために出場したりはしていない」とマシュー・トカチュクは語った。 「ただの犠牲、献身、兄弟愛、でも本当にただの犠牲、それが私たちのチームを成功させるのです。」アメリカ人がメルジキンスと懸命に働くチームメイトを打ち破ることができず、フラストレーションのたまる試合となったが、アメリカは圧倒的なミドルフレームで主導権を握った。ブレイディ・トカチュクが第1ピリオド開始早々にゴールを決め、テイジ・トンプソンとオーストン・マシューズがパワープレーゴールを決め、ジャック・ヒューズ、クイン・ヒューズ、ジャック・アイシェル、マシュー・トカチュクがそれぞれ数アシストを記録した。コナー・ヘレバイクが先発出場し、17セーブを挙げた。メルズリキンスは2ピリオド後に退場となった。メルズリキンスは「（監督は）エネルギーを変えたかっただけだと思う。すでに４勝１敗だ」と笑顔で語った。 「2回目の終わりに彼らは我々を完全にコントロールした。それが我々だ。つまり、我々は小さな、小さな国だ。そこにいるのは大きなホッケー選手だ。我々は皆、三目並べやその他すべてを見ていた。だから、（コーチが）環境を変えるだろうと思っただけだと思う。」米国は次に土曜日にデンマークと対戦する。ラトビアは同日早朝にドイツと対戦する。一期目の挫折クイン・ヒューズがミラーのフィードを枠内で受けてゴール右上隅に完璧なシュートを放ったとき、敗走は始まったかに見えた。ホッケーの神様、そしてラトビアのビデオコーチ、ペテリス・グロムスには別のアイデアがあった。ラトビアのヘッドコーチ、ハリス・ビトリンスはネルソンがオフサイドだったと信じてこのプレーに異議を唱えた。ネルソンは、NHLのリンクよりも短いリンクに当惑し、それがオフサイドになった理由だと冗談を言った。関係者も同意し、ゴールは振り切られ、わずか26秒後にラトビアが1-1の引き分けとなった。マット・ボルディのターンオーバーがネット前でのスクランブルにつながり、北米ではECHLのホイーリング・ネイラーズよりも上位にならなかったレナーズ・クラスンバーグスがルーズパックを叩きつけた。ひっくり返ったアメリカのゴールとラトビアのゴールの間で、アメリカの主将マシューズがダンス・ロクメリスから顔面に肘打ちを受けたが、これはノーコールとなった。しかし、チーム USA のフラストレーションはまだ始まったばかりでした。ネルソンはポイントからブロック・フェイバーのシュートをチップで沈め、アメリカ軍に再びリードを与えた。あるいは、彼らはこう考えた。ヴィトーリンは再びチャレンジしたが、今度はゴールテンダーの妨害だった。ミラーがクリースでメルジキンスをブラッシングしたことを長々と見直した後、ゴールは再びひっくり返され、試合は引き分けとなった。まさにそのようにして、アメリカのゼネラルマネージャー、ビル・ゲリンがより物議を醸した選手の一人であるミラーは、5分も経たないうちに2アシストを記録した。サリバン・コーチはこの決定には同意しなかったが、国際ルールではクリース違反はほとんど許容されず、それによって自分のグループが萎縮しなかったことを誇りに思っている。「それは難しい判断だ」とミラー氏は語った。 「あまり接触はありませんが、親密でもあります。」ラトビアは数秒後に再び反撃しそうになったが、今回はリードを奪っただけだった。しかし、ボルディは今度はゴールをセーブすることで、先制点につながった失態を埋め合わせた。アメリカ人は立ち直り、再びプレーを進め始めたが、依然として妨害され続けた。ネルソンは、終盤のパワープレー中に右ポストを直撃するシュートを放ち、ピリオド終了間際にはマシュー・トカチュクがクロスバーを直撃し、アメリカ代表はなんとか20分間ラトビアと同点のまま休憩時間に戻った。トンプソンが大活躍ゲリンはジェイソン・ロバートソンやコール・コーフィールドを連れてこなかったが、昨年2月の4ネイションズ対決で敗れた後、バッファローにそびえ立つテイジ・トンプソンをロスターに加え、ラインナップに攻撃的なパンチを加えた。トンプソンはオリンピックデビュー戦に向けて落ち着いて臨んだが、おそらく序盤は少し不安そうに見えた。しかし、第2ピリオド終盤、アメリカチームが1点リードで迎えたところで、ジャック・アイケルのフィードをネット際で受け、バックハンドでメルジキンスの右肩を越えて待望の息抜きをするという、美しいパワープレーゴールを決めた。マシューズ、アイシェル、クイン・ヒューズ、マシュー・トカチュクとパワープレーユニットに所属することは確かに特別なことだとトンプソンは試合前に語った。「すごいですね」と彼は言った。 「つまり、誰もが脅威だ。楽しいし、たくさんのスキルが必要だ。私は自分の役割を果たそうとしているだけだし、できればゴールに貢献したいと思っている」トンプソンはすでに昨年5月の世界選手権の金メダル決定戦で延長戦の勝者としてアメリカのホッケー史にその名を刻み、アメリカに同種目で92年ぶりのタイトルをもたらした。USフォースラインが光るゲリンはロバートソンやコーフィールドを追い越してミラーやビンセント・トロチェックらを獲得したことで多くの非難を浴びているが、ゲリンはオリンピックはオールスターゲームを目的としたものではなく、それほど魅力的ではない役割を理解する選手が必要であるという信念を堅持している。そのため、第2ピリオド開始1分にジェイク・ゲンツェルがペナルティを決めたとき、ミラーとトロチェックが最初にボードを越えるのを見てもショックではなかった。そして、フォワードのディラン・ラーキンとネルソンがたった1回転しただけで、ミラーとトロチェックがすぐに戻ってきて簡単にキルを狙った。しかし、ミラーは第1ピリオドで存在感を示し、あと数点にまで迫り、トロチェック（厳密には13人目のフォワード）がネルソンのゴールの1つをアシストし、ネルソンは2得点した。そして、ジャック・ヒューズがいるが、彼は典型的な四番打者ではない、それは確かだ。ニュージャージー・デビルズのスター選手は口をとがらせることなく、ネルソンの2つのゴールで主力アシストを決めた。「今夜の彼らは素晴らしかった」とサリバンはネルソン、ミラー、トロチェック、ジャック・ヒューズについて語った。 「チームの組み立て方を考えると、どのラインをこのチームの4番目のラインと呼ぶのは本当に難しい。ベンチの厚みを有利に活用するためにパックの両側に必要なバランスを与えると思われるスキルセットをまとめようとしているだけだと思う。そして彼らは、今夜は我々のために良い夜を過ごしてくれた。」さらにミラーは、「私たちは数人で少しローテーションをしたような感じでした。私たちは非常に単純なゲームをプレイし、できる限りハッシュマーク以下に保ち、そのように作成しようとしました。」と付け加えました。ヘレビュイクが先制スタートを切るジョーダン・ビニントンが勝利したカナダ代表として初先発出場を果たしたように、決勝で延長戦でカナダに敗れた米国チームで好プレーを見せたヘレバイクも、4カ国対抗対決でオリンピックの先発出場を獲得する可能性が高い。まあ、それと、ウィニペグで低迷した年にもかかわらず、彼が現ハート・トロフィーとベジーナ・トロフィーの勝者であるという事実。ヘレビュイクは序盤に失点し、確かにあまり試されてはいなかったが、これまでのところ非常に良く、米国の初勝利を阻止した。興味深いのは、フォー・ネーションズ時代に第2ゴールキーパーであり、そこで1試合に先発出場したジェイク・エッティンガーではなく、ジェレミー・スウェイマンが彼をサポートしたことだ。今大会ではスウェイマンがヘレバイクの控えとなるようだ。「これもまた難しい決断でした」とサリバンさんは言う。 「彼らは全員、エリートゴールテンダーだ。スウェイはシーズンに非常に良いスタートを切っており、それが会話の重みとなっていた。……ジェイクがそうでなかったわけではない。」 #オリンピック大会2日目男子ホッケーでアメリカがラトビアを破り好調