- エンブリッジ・エナジー社とその反対派の弁護士らは水曜、ミシガン州最高裁判所で、提案されている5号線トンネル計画をめぐって弁論した。
- 州当局が5号線トンネルの重要な許可を与えた後、部族国家と環境団体が州の審査が大雑把すぎるとして訴訟を起こした。
- 判事らは双方に質問を投げかけ、どのような判決を下すかについては何も示さなかった
ランシングの満員の法廷で、エンブリッジ・エナジーの弁護士とその批判者らは水曜日、ミシガン州最高裁判所で、エンブリッジが提案している5号線トンネルの重要な許可の発行において州が適切に行動したかどうかについて議論した。
ミシガン州の部族連合の弁護士、デビッド・スコット氏は、州のエネルギー規制当局が「修正が必要な偏った分析」に基づいてトンネル許可を発行したと主張した。同氏は裁判所に対し、現在五大湖の外海に敷設されている石油パイプラインの一部をマキナック海峡の下に埋められたトンネルに埋め込む計画について、より徹底的な見直しを命じるよう求めた。
一方、エンブリッジの弁護士ジョン・バーシュ氏は、いずれにしても運行を続けるパイプラインにとって、トンネルが最も安全な選択肢であると州規制当局が正しく判断したと主張した。
「パイプラインをどこにしますか？」バーシュは尋ねた。 「トンネル内で運用したいですか？それとも水中で運用したいですか？」
この訴訟は、物議を醸している石油パイプラインの4マイル部分を外海からトンネルにルート変更するというエンブリッジの提案をミシガン州公共サービス委員会が2023年12月に承認したことに端を発している。
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この決定はパイプライン反対派の抗議を引き起こし、72年間建設されたパイプラインは単にルートを変更するのではなく閉鎖されるべきだと主張した。ミシガン州の4つの部族国家とトラヴァースシティに本拠を置く環境保護団体の連合は2つの別々の訴訟で応じ、法的紛争を引き起こし、ミシガン州控訴裁判所が州の側に立った後、ミシガン州の最高裁判所まで持ち込まれた。
ベイ・ミルズ・インディアン・コミュニティー、オタワ・インディアンとチペワ・インディアンのグランド・トラバース・バンド、オダワ・インディアンのリトル・トラバース・ベイ・バンド、そして環境法政策センターとミシガン気候行動ネットワークが参加したポタワトミ族のノッタワセッピ・ヒューロン・バンドの部族は、委員会は645マイルのパイプライン全長に沿った原油流出リスクなどの環境への影響の可能性を考慮すべきだったと主張している。
一方、トラヴァースシティに本拠を置くフロー・ウォーター・アドボケートは、委員会は公共の信頼の資源としてのトンネル計画が五大湖に及ぼす影響を不適切に考慮していたと主張している。ミシガン州の公共信託原則によれば、州は五大湖や底地などの資源を国民のために信託している。
パイプラインはいずれにせよ運行されるだろうというバーシュ氏の主張は、パイプラインが破裂して五大湖の壊滅的な石油流出を引き起こす可能性を懸念してパイプラインの閉鎖を命じた州当局との別の法的紛争でエンブリッジが勝訴するという前提に基づいている。
しかし、一部の裁判官は懐疑的なようだった。
「その点についてはまだ最終的な決定はありますか？」ミーガン・カバナー首席判事はバーシュ氏に尋ねた。
答えはまだ出ていません。米地方裁判所のロバート・ジョンカー判事は12月、連邦パイプライン安全法によりミシガン州には閉鎖を命令する権限が与えられていないとの判決を下したが、同州はこの決定に対して控訴している。
水曜日に論じられたミシガン州最高裁判所の訴訟は、物議を醸しているパイプラインの運命を決定づける可能性がある現在進行中の規制および司法審議の1つである。
連邦控訴訴訟に加えて、エンブリッジとミシガン州は、ミシガン州のダナ・ネッセル司法長官によるパイプライン閉鎖の試みに関連する重要な米国最高裁判所の判決を待っている。一方、州政府と連邦政府は、このトンネルプロジェクトに対して別の許可を発行するかどうかを検討している。
水曜日、ミシガン州の判事らはエンブリッジとその反対派の双方に質問を浴びせ、同州の認可紛争でどのような判決を下すのかについては何の示唆も与えなかった。
エンブリッジの5号線ルート変更要請は、パイプライン全体の環境への影響を州が広範に検討するきっかけとなるべきだったとスコットが主張すると、エリザベス・ウェルチ判事は、他のより日常的な公共事業ルート変更の長期にわたる検討の前例となることに懸念を表明した。
「どこで線を引くのか？」彼女は尋ねた。
エンブリッジの弁護士バーシュがパイプライン閉鎖の潜在的な経済的影響について警告し始めたとき、リチャード・バーンスタイン判事が口を挟んで、「もし流出があった場合、実際の生活への影響は何だと思いますか？」
双方の弁護士は、5号線の運命をめぐる10年にわたる紛争の最終結果を不必要に遅らせるために法廷を利用したとして相手方を非難した。
海峡での原油流出を防ぐため湖底パイプラインを閉鎖するよう求める声が高まる中、エンブリッジは2018年に当時の知事だったジョン・ジョンソン政権と協定を結んだ。リック・スナイダーがトンネルプロジェクトの建設を担当し、当時の見積もりではプロジェクトの費用は5億ドルで、完成は2024年だった。
しかし、エンブリッジは複数の許可決定を待ち、閉鎖を支持する人々との法的紛争を乗り越えているため、画期的な取り組みはまだ始まっていない。
水曜日の約2時間の審理が終わった時点で、裁判官らはこの事件での判決の予定時期については何も示さなかった。現在の裁判所の任期は7月31日に終了する。
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