シカゴ・スカイのスター、エンジェル・リースは、土曜の夜のコネチカット・サン戦で新人らしい活躍を見せ、WNBAのベテラン選手として退場処分となった。
サン紙のアリッサ・トーマス選手は、コネチカットが86対82で勝利した試合の第3クォーターで、リバウンドをめぐる格闘の末、リース選手にクロースラインをかけてしまい、試合開始早々に退場させられた。
トーマスはリバウンドを奪い合う中で、リースの首に腕と手を伸ばし、リースは激しく地面に倒れ込んだ。
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スカイのエンジェル・リースは、2024年5月25日にシカゴのウィントラスト・アリーナでコネチカット・サンのアリッサ・トーマスとディフェンスを戦います。 (ジェフ・ヘインズ/NBAE、ゲッティイメージズ経由)
審判団が判定を再検討した結果、トーマス選手はキャリア初のフラグラントファウル2を犯し、自動的に退場となった。
試合後、コート上で33分間プレーし、13得点、5リバウンド、2アシストを記録したリースは、トーマスに何が起こったか気にしていなかった。
彼女はWNBAでのキャリアを始める前に、「打ちのめされて」逆境から学びたいと言っていた。文字通りに意味していたわけではないかもしれないが、まさにそのように彼女は状況を捉えていたのだ。
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「僕が新人だからというだけではない。僕は選手だ。バスケットボール選手だ。彼らは僕が新人だなんて気にしない」とリースはザ・アスレチックを通じてこの事件について語った。「つまり、僕は彼らが毎日僕を攻撃してきてほしいんだ。みんなを攻撃してきてほしいんだ」
簡単に言えば、リースは新人だからという理由で特別扱いを求めているわけではない。むしろ、彼女はプレッシャーや肉体的な攻撃、そして対戦相手からの攻撃を求めている。なぜなら、彼女も他の選手と同じように勝利を目指すバスケットボール選手だからだ。
2024年5月25日、シカゴで行われたコネチカット・サンとの試合中のスカイのエンジェル・リース。 (ジェフ・ヘインズ/NBAE、ゲッティイメージズ経由)
「彼らは私に優しくするべきではない」とリースは続けた。「みんながそれを知っているといいんだけど。彼らは私に優しくするべきではないし、私がエンジェル・リースだからとか、私が新人だからとかいう理由で屈服するべきではない。例えば、AT、私にメッセージを送ってくれてありがとう。私は立ち直って、進み続けて、頑張り続けた。私とATはメリーランドにいた頃から仲が良かったから、恨みはないって分かってる。彼女が今日も、毎日も私に挑んできてくれてありがとう」
リースが述べたように、彼女とトーマスはメリーランド州カレッジパークでテラピンズでプレーしていたころからの付き合いだ。彼女はスカイがサンと対戦する前、トーマスを尊敬していたと語った。
「彼女はおそらくわざと僕にそんなことをしなかっただろうとわかっている。でも、ただそこに出て、強く、しっかり立つことができたら、厳しい試合になるだろうし、僕はそのために生まれてきたんだ。」
シカゴ・スカイのエンジェル・リースは、2024年シーズン中に平均12.3得点、7.8リバウンドを記録している。 (ジェフ・ヘインズ/NBAE、ゲッティイメージズ経由)
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リースはWNBAにうまく適応している。2024年シーズンでは平均12.3得点、7.8リバウンドを記録している。
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