エミリー・セント・ジョン・マンデルが新作『Exit Party』で崩壊後の米国を描く

崩壊後のアメリカと分裂した現実を描く新作

エミリー・セント・ジョン・マンデル（Emily St. John Mandel）は、その予見的な作品で知られる小説家である。2014年に出版された彼女の最も有名な小説『Station Eleven』は、世界的なウイルスの発生によってディストピア的な展開を迎える物語であり、2020年にパンデミックが世界を襲った際、批評家や読者の間でその予見性が注目された。マンデルはこの作品について、ポスト・テクノロジーの世界を描きたかったため、「世界を終わらせる必要があった」とし、パンデミックが「最も効果的な方法」に見えたと語っている。

新作『Exit Party』においても、マンデルは再びポスト・アポカリプスの世界を描き出す。物語は、「In the first spring after the collapse of the United States, the blossoming of the jacaranda trees felt to Ari like grace.」という一文で幕を開ける。

マンデルはこの設定について、現在の政治状況が非常に断片化され、分断されていると感じていることから着想を得たと明かしている。彼女は、単に政策について合理的な人々が意見を異にしているのではなく、「私たちは何が現実であるかについて同意していない」状況にあると考え、「最悪のシナリオ」を想定した。また、チャイナ・ミエヴィルの小説『The City & The City』に登場する、同じ地理的空間を占める2つの国の設定に影響を受けたと述べている。マンデルは、災害そのものではなく、「災害の後の世界、新しい始まり、可能性、混沌、そして希望」を描くことに興味があり、本作を「現代という瞬間との対話」として捉えている。

不気味なパーティーと並行世界への扉

物語の舞台は2031年の春。主人公のアリー（Ari）は48歳の女性で、18年間の服役を終えて出所したばかりである。彼女はルームメイトのグロリア（Gloria）と共に、ロサンゼルスで開催されるパーティーを訪れる。当時のロサンゼルスは、近年の歴史的な暴力により不安に満ちた場所となっていた。アメリカ合衆国はクーデターによって崩壊し、クーデターから1週間以内に複数の州が離脱し、1ヶ月以内に戦争が勃発したという背景がある。現在は戦闘がほぼ収まり、アリーは不安定な戦後の状況に解放されていた。

パーティーの目的は、街に訪れた相対的な平和を祝うことだったが、出席者たちは「There’s something wrong with the party.」という違和感を抱く。そこには、一部のゲストが自分自身を複製しているかのように見える「余分な人々（extra people）」が存在していた。パーティーの終盤、ホストであるカリーム（Kareem）という優しい男性が、外へのドアがないキッチンに入ったまま永遠に姿を消してしまう。数年後、ある参加者はアリーに「I think the party was also a door.」と打ち明ける。

監視国家と繰り返されるモチーフ

小説の構成は「Aサイド」と「Bサイド」に分かれている。Aサイドがロサンゼルスのパーティーから始まる世界であるのに対し、Bサイドは並行世界としてのもう一つのアメリカを描いている。このBサイドの世界は、ミリシアや要塞化された州境によって引き裂かれているのではなく、静かな監視国家として窒息させられた社会である。そこでは「voting was no longer required and the president would one day be succeeded by his son.（投票はもはや必要なく、大統領はやがてその息子に継承される）」とされる。

この代替的なアメリカで育ち、その正当性を疑い始めたある登場人物は、「The thing about living in a place like this was how hard you had to work to not see the obvious.（このような場所に住むということは、明白なものを見ないようにするために、どれほど努力しなければならないかということだった）」と語っている。

物語には、時間と空間を超えてさまざまな場所に現れる「Swan Dive」というタイトルの絵画に関するサブプロットも存在する。この絵は、暗い海に消えていく一対の足を描いたものである。また、物語はアクション逃走劇の展開も見せ、アリーはパートナーと共に、彼らが騙した銃密輸カルテルから逃れ、アメリカを脱出する方法を見つけ出さなければならなくなる。