T米国女子代表チームは土曜日にシービリーブスカップで優勝し、コロンビアに1対0で勝利し、3試合にわたる親善トーナメントを締めくくった。アリッサ・トンプソンは、主にホストが支配する試合でついに膠着状態を打破した。
チェルシーのウインガーは81分に上隅にぴったりのシュートを放ち、代表4点目を記録した。
この結果、米国は8回目のSheBelieves Cupタイトルを獲得し、昨年の日本に続いてトロフィーを取り戻した。米国は、先週末のアルゼンチン戦の勝利と週半ばのカナダ戦の勝利を含め、３試合全てで無失点だった。合計すると、エマ・ヘイズのチームは 804 分間ゴールを許していない。これにより、彼女のチームはますます快適にゲームをコントロールできるようになった支配的な期間となった。
深さは今後も続きます
これらの親善試合に単に勝つだけでなく、最新の 270 分間のサンプルは、このチームがタイトルに挑戦する準備ができているように見えることを示すさらなる証拠を提供しました。 本当に 望んでいるのは、来夏にブラジルで開催される5回目のワールドカップだ。そして、明確なスターティング11でワールドカップ2連覇を達成した2019年のUSWNTとは異なり、今年のグループにはいくつかの重要な分野で十分な選択肢がある。
トーナメント序盤のアルゼンチンやカナダとの試合とは異なり、コロンビアのバックラインはUSWNTがリードを許すのを防ぐために機能した。試合後、ヘイズはベンチに敬意を表したが、これは彼女が1年以上に渡って選手層を綿密に評価し培い、信頼してきた才能と深みの証しだった。
「開始60分で試合に勝つこともある」とヘイズ氏は語った。 「今夜は我々がベンチから勝った試合だった。我々は人材を育成し続けたいと思っていた。それは私がここに来た時から言っていることだ。」
何か月にもわたる実験的なラインナップと新しい組み合わせの構築により、ピッチ全体にいくつかの傑出したエリアが生まれました。エミリー・フォックスとトリニティ・ロッドマンは、サイドの上下でシームレスな右サイドのパートナーシップを実現している。ナオミ・ギルマと守備的ミッドフィールダーのサム・コフィーは、背骨の基部の安定性と構造を確立するために、より多くのレップを行ってきました。ほとんどの役割で選手層が厚い一方で、ヘイズはローブロックディフェンスを外すのに信頼できるアタッカーを数多く見つけており、アリッサ・トンプソンは左ウイングでの先発出場が最も多く、ジェイディン・ショウ、アリー・セントナー、エマ・シアーズは今やアメリカチームのレギュラーメンバーとなっている。
これらの強みのおかげで、残りの領域の整理が少しは楽になりました。最後尾のギルマのパートナーとなる競争はまだ残っており、エミリー・ソネット（米国のSheBelieves優勝チーム全8チームの一員）とタラ・ラッドがこの期間で最も長いランアウトを獲得している。エイブリー・パターソンは両サイドバックのポジションで貴重なオプションとなり、リリー・レアル、マディー・ダーリアン、ジゼル・トンプソンはいずれも左サイドバックで出場時間を記録した。
ゴールキーパーもオープンな競争が続いており、クラウディア・ディッキーが開幕戦で先発出場し、ファロン・タリス＝ジョイスが第2試合と第3試合を担当した。この期間中、彼らは頻繁にテストされなかった。ディッキーの枠内シュートはわずか1本だったが、タリス＝ジョイスは180分間でわずか2本しか打てなかった。
中盤の結束力
おそらくこの期間で最も心強い展開は、中央ミッドフィールドの結束力が高まったことだろう。ヘイズが就任して以来、エンジンルームのリズムが整っておらず、チームはワイドエリアでの前進を強いられることが多いが、セントラルサードで活動するときが最も危険に見える。
ヘイズ監督は、今大会最大の試練となるカナダ戦とコロンビア戦でキャプテンのリンゼイ・ヒープスをベンチに残す大決断を下した。クレア・ハットンはカナダ戦でコフィーとともに安定したダブルピボットを築き、土曜の試合ではリリー・ヨハネスがよりクリエイティブなプレーでコフィーを補完した。
過去半年は、ジル・エリスがプログラムを去って以来、健康なローズ・ラベルが10番として最高の位置でプレーする最長の連続欠場も見られた。プログラムの最高のセットプレーの提供者であり続けるゴッサムのミッドフィールダーのようなディフェンスを外すことができる選手は世界でもほとんどいません。ラヴェルとヨハネスはコロンビア戦のハーフスペースで滑らかなインタープレイを管理し、チームがより質の高いチャンスを生み出すためにヘイズに2人の中心選手を提供した。それはどの対戦相手の観点から見ても危険な進化です。
上部の未解決の質問
どうやら残っているのは最終製品だけのようだ。米国は3勝中わずか4ゴールしか達成できず、ストライカー層の層が薄いという長年の懸念が依然として残っている。
解決策が差し迫っている可能性があります。先週、ソフィア・ウィルソンが産休で2025年を欠場していた後、ポートランド・ソーンズで活動に復帰した。 3度のNWSLベストイレブンに選ばれ、米国代表として59キャップと24ゴールを誇るフォワードが得点力を再発見すれば、パリオリンピックでプレーしたチームよりもはるかに優れたサービスを提供する国際チームに自分がいることに気づくだろう。
前線にはさらにヘッドライナーが戻ってくる可能性がある。マロリー・スワンソンは産休明けのここ数週間、シカゴ・スターズの練習に参加しているのが目撃されており、カタリーナ・マカリオもチェルシーを離れてより多くの出場時間を確保できれば、ヘイズの中心選手としてのポジションを獲得する可能性がある。
これら 3 人のダイナミックなフォワードのいずれかが、USWNT と日本が全米各地で 3 試合の親善試合を行う 4 月の試合に間に合うかどうかの保証はありません。それらは厳しい試練となるだろう。 2024年オリンピックの準々決勝で米国は日本を破ったが、なでしこジャパンはブラジル、ポルトガルと並んでヘイズのUSWNTを破ったわずか3チームのうちの1つである。彼らはニルス・ニールセン監督の下でよく組織されており、開催中のAFC女子アジアカップでは優勝候補と目されている。 Netflixは権利保有者として初の女子ワールドカップを米国とイングランド、またはスペインの興行収入上の衝突で終わることを期待しているのは間違いないが、日本も挑戦する可能性はまったく同じだ。
土曜日の後半途中、チームがまだスコアレスドローに陥っている中、ヘイズはチームに「ゲームをプッシュする」よう促した。 2023年ワールドカップでのチームの不毛な走りを象徴していたポゼッションのゆっくりとしたシーケンスは、ますます少なくなり、遠く離れています。チームの目覚ましい成長にふさわしい形でゴールが決まり始めれば、来夏のブラジルでの接戦に向けて十分な準備が整うはずだ。