2026年10月4日のNFL第4週、ペイトリオッツのワイドレシーバー、エフトン・チャズム3世が土壇場で片手での逆転タッチダウンキャッチを決めて29-26でビルズを下した。試合後、ビルズの安全衛C.J.
この歴史的な一戦により、ニューイングランド・ペイトリオッツは今シーズンの戦績を2勝2敗の五分に戻すことに成功した。開幕戦からの厳しい戦いやジャクソンビル戦での苦闘を経て、チームにとって是が非でも欲しかった価値ある白星をアウェーの地で掴み取った形となった。
ドレイク・メイとエフトン・チャズム3世が生み出した土壇場の劇的な逆転劇
試合終盤の残り1分50秒、ペイトリオッツのクォーターバックであるドレイク・メイが放ったパスに、ワイドレシーバーのエフトン・チャズム3世が驚異的な片手でのキャッチを成功させた。この23ヤードのタッチダウンパスが決勝点となり、チームは土壇場でリードを奪うことに成功した。
この日、ペイトリオッツは第3四半期にマック・ホリンズが脚の負傷で離脱するというアクシデントに見舞われていた。しかし、東ワシントン大出身で2025年にドラフト外フリーエージェントとして加入したチャズムが代わって奮闘を見せた。昨シーズンは8試合に出場して3回のキャッチで75ヤード、1タッチダウンを記録していた若手レシーバーは、試合終盤には19ヤードのキャッチで攻撃を前進させ、さらにその数プレイ後にあの驚異的なエンドゾーン内でのキャッチを完遂した。この素晴らしいプレイによってビルズのスター選手であるジョシュ・アレンが遅めのインターセプトを喫したことも、最終的な勝利を決定づける大きな要因となった。
試合後のC.J.ガードナー＝ジョンソンによる辛辣なコメントとチームの反応
劇的な勝利を祝うペイトリオッツ陣営とは対照的に、敗れたビルズのロッカールームには重苦しい空気が漂った。特にセーフティのC.J.
C.J.ガードナー＝ジョンソンは「こちらが掲示板のネタにするようなことはしない。昇格した選手が凄いキャッチをした。失礼ながら、彼の名前を聞くのはもう二度とないだろう……プラクティススクワッドの選手が凄いプレイをした。また同じことをやれと言っても、彼にはもう無理だろう。シンプルだ」と述べた。
マイク・ヴレイベル監督が指摘するキャリアの背景と今後の展望
ガードナー＝ジョンソンはチャズムを「プラクティススクワッドの選手」と呼んでやゆしたが、実際のところチャズムはこれまでペイトリオッツのプラクティススクワッドに所属した経験はない。一方で、発言したガードナー＝ジョンソン自身が昨季レイブンズのプラクティススクワッドに在籍した経験を持つ。
こうした経緯や両者の舌戦について、ペイトリオッツのヘッドコーチであるマイク・ヴレイベルは月曜日にWEEIの番組内で言及した。
マイク・ヴレイベルは「4年間で8つのチームを渡り歩いてきた男が言うのか？」とWEEIで語った。
両チームは今シーズンの第13週に再び対戦することが予定されており、今回の試合で生まれた両陣営のやり取りは、次回の顔合わせに向けた格好の燃料となりそうだ。