エッセンドンのブラッド・スコット監督は、スターミッドフィールダーがホーソーンとのラウンド１戦に向けて不快な展開を迎える中、ザック・メレットの邪魔をしないつもりだ。
昨年のトレード期間中にホークスに入団を試みたが失敗した30歳のメレットは、金曜日の夜のMCG大ヒット作を前に全員の注目を集めている。
ボンバーズはメレットとの契約を守り、リーグはシーズン初期にプロモーターの夢のような伝統的なライバル同士の対戦を予定しており、約9万人のファンが集まると予想されている。
「最高の選手たちとの私の経験では、彼らは肉体的に信じられないほどよく準備をしているが、それ以上に精神的にも準備ができている」とスコットは今日語った。
「私はフットボール選手としてこれまでに何人かの強くて立ち直りの強いキャラクターを見てきましたが、ザック・メレットは立ち直り力のある選手という点ではトップクラスにいます。
「だから、もちろん、コーチとしての私の仕事は彼をサポートすることだけど、そういう選手たちに対しては、私の経験から邪魔をせず、彼のやるべきことをやらせるようにするべきだと思う。」
紅白戦251試合を終えて退団したいというメレットの願望は、エッセンドンのオフシーズンの話題となった。
ザック・メレットは2026年にボンバーズでサッカーを楽しんでいるように見える。 (ゲッティイメージズ：AFL写真/ジェームズ・ウィルトシャー)
多作のボールウィナーは6度目のクラブ最優秀賞を受賞したが、復帰と同時にキャプテンを辞任し、元副キャプテンのアンディ・マクグラスが後任となった。
失望したチームメイトのメイソン・レッドマンとニック・マーティンはメレットと白熱した会談を行い、ボンバーズは夏の間に現役グループが移籍することを断固として主張した。
最近、ボンバーズのシークレットサンタへのプレゼント交換の一環として、チームメイトのジェイ・コールドウェルが、ジャック・ジニバンのサイン入りホーソンジャンパーをメレットに生意気にプレゼントしたことが明らかになった。
「とても気に入りました。もし考えていたら、もっと面白かったと思います」とスコットは語った。
「それはおそらく、これが誰にとっても重大な問題であるという事実を物語っているのでしょう、それはわかります、それらは公正な質問ですが、私たちはずっと前に次の段階に進みました。
今は冗談を言っている段階です。
昨シーズンは怪我で体を壊してしまったエッセンドンだが、決勝に向けて上昇の可能性を見据えて、はるかに良いポジションで2026年のシーズンを迎えることになる。
スコット監督はホーソーン戦で若き大砲アイザック・カコ（ハムストリングス）と対戦するのはリスクがあり、クラブのドラフト上位指名選手サリバン・ロビー（バック）は出場できないと示唆した。
しかし、同じく1巡目で選ばれたジェイコブ・ファローとダイソン・シャープも、1巡目デビュー候補に名を連ねている。
「確かに、プレシーズンのパフォーマンスに関しては、我々はドラフト候補者たちに非常に満足しているが、我々は選手たちに血を流さなければならない立場にはない」とスコットは語った。
「我々は若さだけを理由に選手を迎え入れようとしているわけではない。
「我々は最高のチャンスを与えてくれるチームを選ぶつもりだが、もしその中にデビュー選手が何人か含まれていれば、それは我々の将来にとって本当にエキサイティングなことだと思う」
AAP