ウェールズ女子代表は10月9日、女子ワールドカップ・プレーオフ準決勝の第1戦でアルバニアと対戦する。リアン・ウィルキンソン監督は、敵地での初戦においてクリーンシート（無失点）と力強いパフォーマンスを最優先の目標に掲げ、ワールドカップ初出場に向けた重要な一歩を目指す。
アルバニア戦に向けたウィルキンソン監督の戦略と目標
ウェールズ代表は、シュコドラにある16,000人収容のロロ・ボリチ・スタジアムでアルバニアとの第1戦に臨む。リアン・ウィルキンソン監督は、今回の2連戦の重要性を強調しつつ、まずは初戦で堅実な結果を残すことに集中している。
「クリーンシートと力強いパフォーマンスにこだわります」
リアン・ウィルキンソン、ウェールズ女子代表監督
ウィルキンソン監督は、ホームとアウェイで行われるプレーオフ特有の難しさを認めつつ、「今回の2連戦で経験を積み重ねていくことが重要です。まずはアウェイで良いパフォーマンスを見せ、数日後のホーム戦に繋げたい」と語った。両チームは今年4月の予選グループステージでも対戦しており、ウェールズがホームで4-0、アウェイで1-0と勝利を収めているが、指揮官は今回も厳しい戦いを予想している。
主力9選手を欠くウェールズ代表の陣容
今回のプレーオフにおいて、ウェールズは負傷により主力9選手を欠くという苦境に立たされている。欠場者は、オリビア・クラーク、ポピー・ソパー、リアノン・ロバーツ、ヘイリー・ラッド、エラ・パウエル、ローラ・ヒューズ、ミア・ロス、フィオン・モーガン、そしてジェス・フィシュロック引退後、チームで最も影響力のある選手と評されてきたセリ・ホランドである。
この長引く負傷者リストにより、チームは若手中心の編成を余儀なくされており、6人の未招集選手を含む経験の浅いメンバーが加わった。ウィルキンソン監督は、こうした状況について「9人の負傷者が予測可能だったと言うのは愚かでしょう。これは通常の状態ではありません」と述べつつも、チームの対応力に自信を見せている。
「もし負傷者が一人もいなければ理想的でしたが、これはサッカーの一部であり、私たちは適応しなければなりません。私たちは小さな国ですから」
リアン・ウィルキンソン、ウェールズ女子代表監督
プレーオフの先にあるノルウェーまたはルーマニアとの決勝
同監督は、グループステージでの対戦時にアルバニアが何度か得点機を作っていたことを振り返り、「両チームにとって厳しい試合になるでしょう。彼らは自分たちのバッジのためにすべてを捧げてくるはずです」
と述べた。ワールドカップ出場枠を巡るプレーオフの複雑なプロセスについて問われると、「私の権限を超える話です。今は目の前の挑戦に集中するだけです」
と回答した。