ウェールズ女子代表チームは、10月9日にアルバニアのロロ・ボリチ・スタジアムで行われる女子ワールドカップ予選プレーオフ準決勝の第1戦に臨みます。リアン・ウィルキンソン監督は、敵地での初戦を無失点で切り抜け、強固な守備から次戦への足がかりを作ることをチームの最優先目標として掲げています。
アルバニア戦に向けたウィルキンソン監督の戦略
ウェールズ代表は、ワールドカップ本大会への出場権獲得を目指すプレーオフの重要な初戦を前に、守備の安定を最重視しています。リアン・ウィルキンソン監督は、今回の対戦について 無失点と力強いパフォーマンスにこだわる
と明言しました。
両チームは4月のグループステージでも対戦しており、ウェールズはホームで4-0、アウェイで1-0と勝利を収めています。しかし、ウィルキンソン監督はアルバニアの戦力について警戒を緩めていません。同監督は、前回の対戦で相手が少なくとも1、2回は得点するチャンスがあったことを指摘し、今回のプレーオフでも厳しい戦いになると予想しています。
主力9選手が欠場する異例の事態
ウェールズ代表は現在、深刻な負傷者リストを抱えています。オリビア・クラーク、ポピー・ソーパー、リアノン・ロバーツ、ヘイリー・ラッド、エラ・パウエル、ローラ・ヒューズ、ミア・ロス、フィオン・モーガン、そしてチームの要であるセリ・ホランドを含む9名の主力メンバーが、怪我のためプレーオフに参加できません。
9人の負傷が予測可能だったと言うのは愚かだと思います。それは通常とは異なる状況でした。もし負傷者がいなければそうしたかったですが、これもフットボールであり、私たちは適応しなければなりません。私たちは小さな国なのです。 リアン・ウィルキンソン、ウェールズ女子代表監督
この事態を受けて、チームには6名の未招集選手を含む若手選手が多く加わっています。ウィルキンソン監督は、普段から若手選手をシニアチームのトレーニングに参加させる方針を採ってきたことが、今回の危機的な状況での強みになっていると強調しました。監督は、経験の浅い選手たちについても もし必要とされれば、準備はできている と信頼を寄せています。
ワールドカップ出場権を懸けたプレーオフの行方
複雑な予選プロセスについて質問されたウィルキンソン監督は、これは私の権限以上の問題です。私が言えるのは、何が起こるか、あるいはその後どうなるかということに囚われるのは助けにならないということです
と述べ、まずは目前の試合に集中する姿勢を示しました。
アルバニア戦の第1戦は日本時間10月10日午前1時（現地時間9日17時）にキックオフされます。続く第2戦は、来週火曜日にウェールズのラネリで行われる予定です。