The Athleticの選手が生中継しています 2024 ケンタッキーダービー、150周年。
ケンタッキー州ルイビル — ラリー・ディメリットはかがみ込み、ウェスト・サラトガの右後ろ足に巻いていたラップをほどく。 彼は左側でも同じことをしてから、馬の腹の下に潜り込み、助手のドンテ・ロウリーが馬の前巻きをするのを手伝います。 仕事を終えたディメリットさんは馬の前、馬の世話をしている兄のパトリックの隣に立ち、満面の笑みを浮かべた。
カメラマンの列が納屋42の隣にしゃがみ、ビデオカメラがディメリットの周囲を取り囲み、ブームマイクがハンドラーから伸びてディメリットの会話を覗き込んだ。 40年のキャリアを通じて重賞Sを2勝した男にとって、どういうわけかこの注目は典型的であるかのように、彼は演出にまったく気を配っていない。
異常なまでにポジティブで、あらゆる場面での皮肉を武器にしているデメリットは、このケンタッキーダービーの心地よいストーリーであり、率直に言って、競馬に使えそうなストーリーです。 1年前、ダービーまでの1週間で12頭の馬が死亡し、出走馬5頭がポストタイムまでに傷を負ったため、このスポーツの最高峰のレースは影の下で終わった。
さて、ここにバハマ出身のディメリットがいます。黒人トレーナーは珍しい職業に就いています。 二度目のがんを患いながら、稀な心臓病を患っている人。 使い古されたヒュンダイの価格で購入された馬が、230万ドルで購入された一歳馬を含む野原で走っている。 夢を追ってカリブ海の安定した仕事からチャーチルダウンズの納屋に移ってから48年後、初めてのケンタッキーダービーに出場した。
しかし、74歳のディメリット氏は、優れたストーリーを持ち、それを喜んで伝えようとする単なる人間ではありません。 彼は、これが自分以上のものであることを理解している男です。 「私はいつもこう言います」とディメリットはメッセージを伝えるためにお気に入りのセグエを使って始めます。「墓石を見ると、いつ生まれていつ死ぬのか、そしてその間のダッシュがわかります。 あのダッシュ？ それはすべて、あなたがそのダッシュ中に人生で何をするかによって決まります。」
レキシントンの東 7 番街の外れにシンプルな錬鉄製の門が開き、そこは道路というよりも、草にすり減ったタイヤ跡のわだちによってできた小道につながっています。 アフリカ人墓地第 2 は、1820 年代初頭から埋葬地として機能し、1869 年に有色人種連合慈善協会第 2 に引き渡されました。7 エーカーのスペースを埋める約 600 の標識と、物語を伝えるために作成された銘板が設置されています。墓石に刻まれた名前のこと。 その 1 つは、馬産業に携わるアフリカ系アメリカ人に特化したもので、サラブレッドの調教師として働いていた 24 人の男性のリストが含まれています。
競馬の初期には黒人の調教師は一般的でしたが、多くは奴隷所有者の動物の世話をしながら職業を学びました。 1875年の最初のケンタッキーダービーは、10年前に解放されたアンセル・ウィリアムソンが調教した馬、アリスティデスが優勝した。 しかし、レコンストラクション事件とプレッシー対ファーガソン事件が重なり、黒人男性は職業から追われ、多くは良い馬や良い乗り物を手に入れることができなかった。 大半はキャリアを後退させられ、調教師や騎手ではなく厩務員や調教師になった。 ディメリット調教師は1989年のハンク・アレン以来、黒人調教師としてダービーに出走するのは初めてで、1951年以降では2人目となる。
彼は亡き父の馬の知識と祖母の積極性に支えられ、1976年にバハマから米国に到着し、ここまで厳しい道を歩んできた。 トーマス・ディメリットが馬を折って死ぬ前に、彼は息子に馬について知っていることをすべて教えましたが、孫を不可能な夢に導いたのは実際にはメイクイーン・ディメリットです。 家族にはお金がありませんでした。ディメリッテは、炊き上がったご飯をボール状に集め、紙袋に包み、その場しのぎの弾薬をパチンコに入れてハトを殺し、それを作った串でバーベキューにしたというすばらしい物語を紡ぎました。ハンガーの。 しかし、彼らにはお互いがあり、信仰がありました。 メイクイーンさんは、自分が育てた13人の孫たちに、彼らを見届けるには十分すぎると語った。 彼女の唯一の条件は、男子生徒が少なくとも2つの職業を学び、女子生徒が教育を受け、生涯お互いの世話をすることだった。 （彼らは耳を傾けました。ディメリットの家族20人がダービーのためにバハマから来る予定です。）
ディメリットにとって馬はトレードというより天職だった。 このスポーツへの愛情があまりにも強かったため、バハマでの調教師を諦め、米国で厩務員として働くことになった。レキシントンを拠点とする調教師オスカー・ディッシュマンに雇われ、シカゴからフロリダまで続くサーキットに参加し、最終的にはチャーチルダウンズ競馬場。
ダービー参戦馬の近くに立っているディメリットは、2年間自宅としても使っていた後ろの納屋に肩越しに身振りで示し、明らかに自分のここまでの道のりに驚いている。 1981年、ディメリッテはトレーナーとして独立した。 自分の肌の色が自分を異常者にしていることをよく知っていた彼は、それをチャンス以外の何物とも見なそうとしなかった。 「私はいつも言っています、もし私が自分の人種のネガティブな側面と結びつけられるのなら、なぜ誰かをポジティブな側面と結びつけたくないだろうか？」 彼は言います。 「それは私のことではありません。 私の人種全員を私と一緒に連れて行き、彼らが誇りを感じることができるようにすることです。」
黒人のアシスタントトレーナーであるロウリーがウェストサラトガの入浴を終えながら、彼はこう言った。 ロウリーは 2015 年にディメリットで働き始めました。彼の母親は亡くなり、ディメリットと同じように、競馬でもっと大きなものに憧れていました。 彼はウェストバージニア州のチャールズタウントラックを離れ、ケンタッキー州に向かった。 彼は調教師のジョン・マルベイのもとで疾走し始めたが、マルベイがフロリダに行くと、ローリーは後に残り、ケンタッキー州に根を張ることを選択した。 彼はレキシントンのサラブレッドセンターでディメリットと出会い、二人は馬への愛情ですぐに絆を結び、ロウリーはディメリットに上司以上のものを見出しました。 「だからこそ、私は自分の仕事をしているのです」とディメリット氏は言う。 「ドンテや厩舎の他の助手たちには、調教師としてダービーに行くまでにこれほど長い時間待たされることは望んでいません。」
1970年代、レースに向けて馬の準備をするラリー・ディメリット氏（右）と父親のトーマス氏。 (マット・ストーン/USA Today)
1996年までにディメリットはわずか25勝しか積み上げていなかったが（参考までに、ダービーの人気馬フィアースネスの調教師であるトッド・プレッチャーは今年67勝を挙げている）、しかし彼は満足していた。 たとえそれがクレームレースと乙女レースで周縁にあったとしても、彼はゲームに参加していました。
その年、医師は彼を骨癌と診断した。 化学療法は耐え難いもので、予後は厳しいものでした。 彼は医師たちと冗談を言い、治癒までに何回の化学療法が必要かを正確に教えてもらえない場合は、十分な回数がいつになるかを医師が決めるだろうと主張した。 しかし、病気のせいで楽観主義が弱まることがあったことも認めている。 体に痛みが走り、翌朝目が覚めるかどうかを不安に思いながら夜寝たのを覚えている。 「私はとても体調が悪くて、もし私がこちら側で目覚めなければ、神が私を神の側で起こしてくれるという祈りです」とディメリットさんは言う。 彼はがんを克服したが、2018年に再発した。
6年経った今でも、彼は毎月化学療法を受けており、最近ではダービーの一週間前にも受けている。 彼はまた、臓器内にタンパク質が蓄積する稀な病気であるアミロイドーシスと診断されている。 デメリットの場合、それは彼の心に影響を与えています。 彼が近くに住んでいるのは助かります。 2000 年に、彼はルイビルから車で約 1 時間のフランクフォートに 30 エーカーの農場を購入しました。 彼は毎日チャーチルに通っており、自分のベッドで休むことができるのは祝福だ。 彼の日常生活もまた正常である。 人生最大の日の6日前の日曜日、ディメリットさんは教会に行き、その後日曜学校に通いました。 彼は体力に関する質問を「座って心配している暇はない」と一蹴しているが、彼に近い人たちは病気がどれほどの犠牲を払っているかを知っている。
「彼は間違いなく、いくつかのことを経験してきました」とウェスト・サラトガのオーナー、ハリー・ベルーチは言う。 「この馬は、仕事に行く理由を与えてくれます。」
ヴェルーチ氏は2000年にディメリット氏と出会い、そのときディメリット氏はコロラドを拠点とするオーナーのために3,000ドルの馬を選んだ。 デアリングペガサスはその年のダービー当日の２歳馬のレースで２着となり、ヴェルーチは２１万２５１８ドルを獲得し、投資からはかなりの利益を得た。 「それ以来、ずっと通い続けています」と中古車販売店の経営を引退したヴェルーチさんは言う。
ヴェルーチはコロラド州リトルトンのセンテニアル競馬場に隣接する地域で育ちました。 ほとんどの通りは、モンマス、ピムリコ、タンフォランなど、線路にちなんで名付けられました。 ヴェルーチは西サラトガで育ちました。 10歳のとき、彼はセンテニアル社（16歳のはずだった）に忍び込み、遊び心で誰かを説得して自分を雇おうとした。 彼らはこのアブラヤシを追い払いましたが、はるかに年上で背の高い相棒に花婿の役を与えました。 ダグ・ピーターソンは、この名馬の名高い3歳馬の走りの後、三冠馬シアトル・スルーの調教を続けることになる。
ヴェルーチは最終的に馬の所有に軸足を移し、1982年に最初の馬メルブを購入した。ヴェルーチはディメリッテと同様に、主にスポーツのスポットライトから離れて、小さなステークスレースで競い合った。 彼とディメリットはデアリングペガサス以来、断続的にパートナーを組んでおり、オーナーはトレーナーの誠実さを評価し、彼の直感を信頼することを学びました。 「彼は謙虚な人で、信心深く、素晴らしいトレーナーです」とヴェルーチは言う。 「彼はこの馬を本当に大切に扱ってくれています。 彼は試合に非常に積極的で、すべてが正しいことを確認している。」
3年前、ディメリットさんは毎年恒例のキーンランドの1歳馬セールを訪れた。 彼は馬の何が好きなのかを知っていますが、何が買えないのかも知っています。 「私はいつも『ビールの予算でシャンパンの味を楽しめる』と言っているので、良い馬を安く買うのですが、だからといって安い馬を買うわけではありません」とデメリット氏は言う。 「紙を持っている馬を買う余裕はないので、紙を作ることができる馬を買うようにしています。」 彼は幸運に恵まれた。 デメリット氏は、デアリング ペガサスのほかにも、1,000 ドルで購入し 126,000 ドルを稼いだレディ グラマーなど、他の優れた投資にも投資を行っています。
しかし、2021年12日間のセールの最終日になっても、ディメリッテさんはまだ馬を見つけられず、心配したヴェルーチさんは電話を続け、何かデメリットさんの目に留まったか尋ねた。
最後に、残り 20 頭で販売が終了に近づいたとき、ディメリットは灰色の牡馬を見つけました。 ヒップ 4146 は、リストに記載されているように、2016 年のダービーの 2 着馬でプリークネスの勝者であるエグサガレーターの息子です。 オークションが始まり、デメリットが入札しましたが、その後焦りました。 「私は『オークションをやめろ』と言い続けました」とディメリットさんは笑いながら振り返る。 「あなたはここに来る他のどの馬よりも長くこの馬を売っています。」 ディメリッテ氏は、ヴェルーチ氏が育った通りにちなんで名付けられたこの当歳馬を1万1000ドルで購入したが、これは所有者団体がダービー候補のシエラレオネに支払った金額よりも228万9000ドル安いものだった。
西サラトガは50対1。永遠の楽観主義者のディメリットは予想屋たちの意見を無視する。 彼がいつもヴェルーチに言うように、プラン B はありません。唯一のプランは、最初にワイヤーを渡り、デメリットの基本計画を達成すること、つまりインスピレーションを与えることです。 たとえ目の前の道が険しいとしても、夢を大切にする若者たちにインスピレーションを与えます。 見習うべきおなじみの顔を提供することで、若い黒人男性に競馬のインスピレーションを与える。 がん生存者に予後や診断を無視してただ生きるよう促すために。
しかし、デメリットを愛し、気にかけている人たちは、計画を微調整したいと考えています。 今度だけ彼らは単にラリー・ディメリットについての話にしたいと思っている。 「彼がここまで頑張ってきたのを見てとてもうれしいです」とロウリーは言う。 「ここにいるだけで彼の夢が叶ったのですが、ラリーはいつもこう言います。『ケンタッキーダービーで誰が2着になったかなんて誰も覚えていない』と。」 私は彼にすべてを手に入れてほしいと思っています。 私は彼にケンタッキーダービーを勝ってほしいと思っています。」
この馬は大チャンスだ。 しかし、ラリー・ディメリットもまたそうでした。
（イラスト：ダン・ゴールドファーブ / ザ・アスレティック; 写真: マット・ストーン/USA Today)