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2024-06-12 15:57:06
ウィリー・マック3世にとって、2011年にプロに転向して以来初のメジャー大会となる今週の全米オープンまでのキャリアの道のりでは、プレーした小さな町のホテルに何度か立ち寄った。そうした小さな町のホテルの中には、なかなか良いものもあったかもしれない。
しかし、マックは知らなかった。
それは、マックがホテルの部屋でくつろぐ代わりに、ホテルの駐車場で、2013年型フォード・マスタングの狭い後部座席で寝泊まりしていたからだ。色付きの窓のおかげで、他の人は彼の窮地に気付かなかった。
「恥ずかしかったし、たぶん人生で、自分がいない場所にいると母に嘘をついたのはあれが唯一だった」と、公衆トイレや演奏会場のロッカールームを使って2年近くもの間放浪生活を送ってきたマックは言う。「父だけが私のことを知っていて、いつも私の様子を気にかけてくれていた」
その放浪生活を送るキャリアのおかげで、木曜日の朝、パインハースト第2ゴルフ場で開催される第124回全米オープンのスタート時に自分の名前がアナウンスされるのを聞くことになるが（東部標準時午前8時57分開始、10番ホール）、その出来事はマックにとってさらに素晴らしいものになるだろう。
それは彼が6歳で初めてゴルフクラブを手にしたときに夢見た瞬間であり、プロになったときに想像していたメジャー大会でのプレーという節目は、もっと早く実現していたはずだ。
「もっと大きな大会でプレーすることを常に夢見てきました」とマックは語った。「全米オープンとPGAチャンピオンシップでプレーしたいとずっと思っていました。初めてのメジャー大会でプレーできることは、私にとっても家族にとっても特別なことです。」
ベチューン・クックマン陸上競技
ベチューン・クックマン大学でプレーしたマックは、サウスカロライナ州立大学のエイドリアン・スティルスやモーガン州立大学のジム・ソープなど、全米オープンに出場する歴史的黒人大学卒業生のリストに加わった。マックは2011年までベチューンで、ゲイリー・フリーマンの指導の下プレーした。フリーマンはBCUの男子チームと女子チームを指導し、合計10回のPGA少数派大学ゴルフ選手権に出場させた。
「彼は私にとって第二の父親のような存在でした」とミシガン州フリント出身のマックさんはフリーマンについて語った。「家を離れてデイトナビーチに行くのは大きな経験でした」
マックは、全米各地を回るミニツアーでキャリアをスタートし、ほとんどのツアーで後方席でプレーしていたが、2018年にPGAツアー・ラテンアメリカに出場する権利を獲得した。しかし、コロンビア、グアテマラ、ジャマイカといった華やかな場所でプレーする興奮は、計算が合わなくなると薄れていった（2018年BMWジャマイカ・クラシックでT46フィニッシュし、766.62ドルを獲得した）。
マックはキャリアを通じて、夢を追い続けるために奮闘しなければならなかった。彼は2021年1月のファーマーズ・インシュランス・オープンでPGAツアーデビューを果たし（彼は友人のカマイウ・ジョンソンの代理だったが、ジョンソンはCOVID-19の検査で陽性となりスポンサー免除を放棄しなければならなかった）、その月の後半にはタイガー・ウッズからチャーリー・シフォード記念免除の下で2021年ジェネシス・インビテーショナルへの出場権を与えられた。2021年のPGAイベント4回で、マックは2万8343ドルを獲得した。
マックにとってもう一つの大きな功績は、2023年のコーンフェリーツアーのカードを獲得したことだ。しかし、それは1年限りのチャンスに終わり、マックは20回の出場で4万5872ドルの獲得に留まり、シーズン終了時にツアーカードを失った。
マックが毎年ゴルフに戻ってくることを保証しているのは、ミニツアーイベントが提供する生命線であり、そこで優勝すればさらに1週間プレーするのに十分な賞金が得られる。
最も重要なミニツアーの 1 つが、2010 年に結成されたアドボケーツ プロ ゴルフ協会です。このツアーの使命は、多様性を高め、特にアフリカ系アメリカ人を中心とした成長中のゴルファーがゴルフの最高レベルでプレーするスポットを獲得できるようにすることです。マック選手は今シーズン APGA に復帰し、このツアーから全米オープンのスポットを獲得した最初の選手となりました。
「これは画期的な出来事だ」とAPGAツアーイベントの開催に尽力してきたPGAツアー選手育成担当副社長ケニヤッタ・ラムゼイは語った。 主要なゴルフ会場へ。 「選手たちに競技に出場する機会を与え、自分自身に再投資するのに十分なお金を稼ぐ機会を与えてくれたAPGAに大いに感謝する。」
マックの自己投資能力は、6月3日、「ゴルフ史上最長の日」と称されるこの日、全米オープンの44の出場枠をかけて、687人のアマチュアおよびプロゴルファーが10の最終予選イベントで戦った瞬間を演出した。マックはフロリダ州ジュピターのベアーズクラブでプレーしており、そこでは73人のプレーヤーが全米オープンの5つの出場枠をかけて36ホールをプレーした。
マックは36ホールの最終ホールに突入し、プレーオフ進出にはバーディが必要だった。彼はパー5を2打で到達し、40フィートから2パットでプレーオフに進出し、全米オープンの最後の出場枠をかけて3人のゴルファーが争った。
マック選手は第2回プレーオフに進出した2人のゴルファーのうちの1人で、難しいバンプ・アンド・ラン・チップをホールから数インチのところまで打ち、パーを獲得した（対戦相手のブレンダン・バルデス選手は3パットでボギー）。
ショーン・M・ヘイフィー/ゲッティイメージズ
それはマックに感情的な反応を叫ばせる瞬間だったが、彼は頭を下げてバルデスと握手するために歩き、その後、バッグを運んでいた兄のアレックスと抱擁を交わした。
「コーンフェリーツアーでは兄が僕のバッグを運んでくれたので、一緒にすべてを成し遂げたという完璧な瞬間でした」とマックは兄について語った。「その後、両親の家に行って素敵なお祝いをしました」
マック選手が木曜日に初戦に出場すると発表された時、彼の穏やかな気質は彼の最大の強みとなるかもしれない。
「最初のティーに立つだけで、同じ状況にいる誰もが緊張するだろうことは分かっています」とマックは語った。「しかし、最初のティーショットを打ったら、仕事に戻り、そこから何か素晴らしいことをしたいと願っています。」
マックはこの瞬間に到達するまでに間違いなく多くの困難に直面してきた。マスタングの後部座席で過ごした夜々を耐え抜いたことは、彼がこれから直面する最初のメジャー大会での困難を受け入れる助けになるに違いない。
「父はいつも『絶対に諦めるな』と言っていた」とマックは言う。「人は毎日いろいろなことを経験する。私もいろいろ経験してきたが、このゲームに対する愛情があるからこそ、もう一度やり直せると思う」
#ウィリーマックの全米オープンデビューは長いプロゴルフキャリアの成果だ #Andscape