イスラエルとアメリカの研究者らによる新しい研究は、脳内のある化学システムが別の化学システムの「ハンドルを握る」ことができ、強迫性障害、うつ病、パーキンソン病などの疾患について新たな説明を提供することを示唆している。
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イェホシュア・ゴールドバーグ教授
(写真: ナティ・ショハット、Flash90)
この発見の中心となるのは、習慣の形成と意思決定に重要な脳領域である背側線条体です。この研究は、この領域の異なる化学システム間の調整がどのように混乱し、脳の行動制御を困難にする可能性があるかを示しています。
「繰り返しの確認や洗浄などの強迫行為は、習慣的な行動を制御する背側線条体の回路の異常な活動から生じると考えられています」とゴールドバーグ氏は述べた。
研究者らは、高度なイメージング技術と光遺伝学（科学者が光で脳細胞を制御できる方法）を使用して、神経細胞間で信号を伝達する化学物質であるアセチルコリンの役割を調べた。
彼らは、アセチルコリンが気分や精神疾患に密接に関係する神経伝達物質であるセロトニンの放出を直接引き起こす可能性があることを発見しました。
「これは、アセチルコリンがセロトニンと対話するだけではないことを示しました」とプロトキン氏は述べた。 「実際にハンドルを握ることができるのです。」
科学者たちは何十年もの間、アセチルコリンが報酬と学習に関与するもう一つの重要な脳内化学物質であるドーパミンと相互作用することを知っていました。しかし、セロトニンを直接制御しているという証拠は限られていた。
新しい研究は、プロトキンが以前の発見を説明したように、これらの「ブレッドクラム」を明確なメカニズムに結び付けます。
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新しい脳メカニズムが OCD とうつ病を説明し、新しい治療アプローチを示唆する可能性がある
（写真：シャッターストック）
アセチルコリン生成細胞が活性化されると、近くのセロトニン線維がほぼ瞬時に反応し、独自の信号を放出します。これにより、セロトニンレベルが増加するだけでなく、セロトニンが作用する範囲も広がります。
研究者らは、OCDに関連するモデルでは、このシステムが過剰に活動することを発見しました。アセチルコリンレベルが急激に上昇し、セロトニンが過剰に放出されます。
「私たちの研究が示唆しているのは、OCD行動の前臨床モデルではアセチルコリンが上昇しているということです。それは非常に非常に高いのです」とプロトキン氏は語った。
これは、精神疾患を単に化学物質の不均衡としてではなく、システム間の調整の破綻として理解する異なる方法を示しています。
「適切な行動を適切に選択できないことが、多くの神経疾患、おそらく最も顕著なOCDの核心です」とプロトキン氏は述べた。
この研究結果は、強迫的行動が有害であると認識していても、なぜそれを止めることが非常に難しいのかを説明するのに役立つかもしれない。
研究者らは、この相互作用に関与する受容体をブロックすると、その効果が完全に消失することを示し、直接的で制御可能なメカニズムという考えを強化しました。
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強迫的行動を起こしやすいマウスは、OCDで見られるものと同様の、新しい脳メカニズムの活動の増加を示した
（写真：シャッターストック）
「アセチルコリンが線条体におけるセロトニン放出を制御する直接的なメカニズムを実証したのはこれが初めてです」と研究者らは述べた。
外部の専門家も、この調査結果は重要であると述べています。
この研究には関与していないスタンフォード大学の神経学教授ジュン・ディン氏は、この研究はアセチルコリンを使用する特定のニューロンがセロトニン放出を直接引き起こす可能性があり、OCDモデルでは相互作用がより強くなることが実証されたと述べた。
その影響はOCDを超えて広がる可能性があります。
OCDやうつ病を含む多くの精神疾患に対する現在の治療は、セロトニンレベルの調節に焦点を当てています。しかし、新たな発見は、問題が単一の化学物質単独にあるのではなく、脳システムがどのように相互作用するかにある可能性があることを示唆している。
「OCDに対する現在の薬物治療は一部の患者にしか利益をもたらしず、治癒する患者はさらに少ない」とプロトキン氏は述べた。 「より良い治療対象が切実に必要とされています。」
研究チームはすでに将来の臨床応用の可能性を探り始めています。
この研究は実験室モデルで行われたが、今回の発見は、脳システムを個別に標的にするのではなく、脳システム間の相互作用を調整することを目的とした治療法など、新たなアプローチへの扉を開くものとなった。
「これらの相互作用を理解することは、これらの障害の根底にある回路機能不全をより深く理解するのに役立つ可能性があり、最終的にはそれらを治療する新しい方法を示す可能性があります。」とゴールドバーグ氏は述べています。
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#イスラエルと米国の脳研究は1つのシステムがハンドルを握ることができることを示し新しい手がかりを提供します
2026-03-23 21:52:00