アンソニー・エドワーズはミネソタ・ティンバーウルブズが3-0の劣勢から巻き返せると信じている — Andscape

ダラス – ミネソタ・ティンバーウルブズのガード、アンソニー・エドワーズは、ベテランのチームメイトであるマイク・コンリー、カイル・アンダーソン、カール・アンソニー・タウンズ、そしてロッカールームで声が聞こえる他の全員に目を向け、ウェスタン・カンファレンス決勝で戦うという真摯な意志を表明した。

「さて、みんな、今ここにいる。どうする？ 僕たちは今ここにいるんだ、KAT。どうする？」とエドワーズは日曜の夜、アメリカン エアライン センターでの第 3 戦でダラス マーベリックスに 116-107 で敗れた後、ティンバーウルブズのロッカールームで大声で激励した。マーベリックスは現在、7 戦制のシリーズで 3 勝 0 敗とリードしており、あと 1 勝で NBA ファイナルに進出できる。NBA プレイオフの歴史上、3 対 0 で負けている状態でシリーズを勝ち抜いたチームはない。マーベリックスは火曜日にシリーズを決定づける可能性のある第 4 戦を主催する。

負傷に悩まされているダラスにとって、今勝利へのモチベーションをさらに高めているのは、6月6日のNBAファイナル第1戦を前に、切望されていた1週間の休養を得られることだ。マーベリックスのガード、カイリー・アービングも、ポストシーズンでのキャリアで、NBA記録となる14勝0敗の接戦を制している。

エドワーズとティンバーウルブズは希望の糸にすがっている。なぜか？

*ESPN Stats & Info によると、マーベリックスは 1998 年以降、各試合の第 4 クォーターの最後の 5 分間にリードを奪われながらもシリーズを 3 対 0 でリードした最初の NBA チームです。

*ウェスタンカンファレンスの決勝戦はいずれも最後の3分で決着がつきました。マブスは3試合とも第4クォーターの最後の3分でミネソタを24対11で圧倒しました。

*ティンバーウルブズはウェスタンカンファレンス決勝の第4クォーターの最後の3分間で3ポイントシュートを7本中0本しか決められなかった。

*ダラスはこのシリーズでわずか13点差で、これはプレーオフで3勝0敗リードしているチームとのNBA史上2番目に低い差だ。

エドワーズは、第4クォーターと重要な場面での統計を念頭に置き、自分のチームが、歴史的な4連勝で、負けそうなチームを倒す力を持っていると信じている。

「私は決してネガティブにはならない。常にポジティブな面から物事を見る」とエドワーズは第3戦で43分間で24得点、9アシスト、9リバウンドを記録した後語った。「残り3分で104対104だった。望んでいたシュートは打てた。ただミスしただけだ。シュートを決めなければ相手チームに勝つことはできない」

エドワーズ ジョーダン風の高く飛ぶダンク エドワーズは第3戦の第3クォーターでマーベリックスのセンター、ダニエル・ギャフォードに対してパスを通したが、ウルブズが勝っていたらNBAプレーオフ史上最高のパスの一つとして記憶されていたかもしれない。しかし、ダラスとのプレーオフ3試合で、エドワーズは平均22得点、フィールドゴール成功率38.6％で、3ポイントシュートを21本中14本外している。ESPN Stats & Infoによると、プレーオフの最初の2ラウンドでドリブルシュート成功率44％を記録したエドワーズは、ウェスタンカンファレンス決勝ではその成功率がわずか29％となっている。タウンズはこのシリーズでフィールドゴール成功率27.8％で、ショットクロック時代におけるカンファレンス決勝の最初の3試合でフィールドゴール成功率4番目に悪い数字となっている。

マーベリックスのスター選手であるアービングとルカ・ドンチッチは第3戦でそれぞれ33得点を挙げ、NBA史上最高の攻撃的バックコートの話題に上った。シュートが好調なマーベリックスはアリウープで自由に得点し、フィールドゴール成功率は71％で、2024年NBA最優秀守備選手に輝いたウルブズのセンター、ルディ・ゴベールが主な守備手となっている。

厳しい統計上の現実にもかかわらず、エドワーズは笑顔を見せ、答えを求めて試合後にチームメイトと率直な話し合いを行った。コンリーによると、エドワーズと他のチームメイト数人は互いに建設的な批判と励ましを与え合ったという。エドワーズは、20分で3点を稼いだガードのニケイル・アレクサンダー・ウォーカーの士気を高めようともした。そして試合後の記者会見の後、エドワーズはマスコミがタウンズのシュート不調について質問していると伝え、タウンズを奮い立たせようとした。

「彼は、選手たちを奮い立たせ、前向きにさせようとするだけでなく、自分自身に責任を負い、自分にはそれがなかった、もたらさなかった、もっとこうすべきだった、あれはもっとよくすべきだったと真っ先に言う選手だ」とコンリーはエドワーズについて語った。「だから、彼は自分自身に責任を負っている。それは私たち全員が尊敬できるものであり、鏡に映った自分自身を見て、自分自身に責任を負わなければならない。22歳でそれを成し遂げたことは素晴らしい。そのような選手がいなければ、私たちは今この位置にいなかっただろう」

エドワーズはティンバーウルブズのバスに向かって歩きながら、プレッシャーは感じていない、アトランタ地域で育ち、NBA入りする前に家族の悲劇に対処し、より困難な状況を乗り越えてきたとアンドスケープに語った。2024年オールNBAセカンドチームに選出されたエドワーズは、リトルリーグの野球時代から自分に絶対的な自信を持っていたと付け加えた。

「空が落ちてくるなんて考えたこともない。分からない。私はいつも前向きで、いつも幸せだ。仕事をしてきたから、私にとって空が落ちてくるなんてことはない」とエドワーズさんは語った。

17年間NBAで活躍してきた36歳のコンリーは、NBAファイナルに出場したことがなく、これが最後のチャンスになるかもしれないと認識している。ティンバーウルブズにとって不利な状況ではあるが、コンリーはエドワーズが描くNBAプレーオフ史上最大の逆転劇に興味を抱いたと認めた。

コンリーの見方では、エドワーズはスーパーマンの能力を持っており、マイケル・ジョーダンと比較されてきたこの新進気鋭のスターがついに自分のマントを手に入れれば、何でも可能になる。

「彼はプレッシャーを感じていないのかもしれない。それは、彼がその重大さを本当に理解していないからだ」とコンリーはアンドスケープに語った。「私はいつも言っているが、これは我々の若者に対する無知だ。それを本当に感じているのは私だけかもしれない。私は36歳で、ここに来ることはあまりない。だから、彼にとっては『これは楽しい…』という感じだ。彼は私と同じようにプレッシャーをかけているわけではないが、それが彼を彼たらしめているのだ」

「彼はただここに出て、自分らしくいればいい。あまり気にしなくていい。アントマンは上手く演じるだろう。そうしなくちゃいけない。彼にはスーパーマンでいてほしいんだ。」