アレックス・ジョンストンの大騒ぎがラグビーリーグで最も忘れられない夜の一つを演出 | NRL

あレックス・ジョンストンはラグビーリーグの誰からも愛されているが、それでもこれは極端だった。金曜日の夜、彼とサウスズのチームメイトが、彼をNRL史上最高のトライスコアラーにした後半のトライを祝っていたとき、混戦に最初に参加した一人は、カーディナルレッドとマートルグリーンではなく、ルースターズのトリコロールを着たファンだった。

この回想シーンのクレイグ・サルバトリは、背中に背番号8が付いた1990年代の綿ジャージーを必死の警備員によってきつく締められ、腹部に沿って色あせたサムスンの文字が飾られていた。さらに多くのファンがフェンスを乗り越えると、黄色の服を着た警備員は彼に向かって手をはじき、彼にはその価値がないと身振りで示し、彼を行かせた。ダムの壁の亀裂はすぐに洪水になりました。

最初のサージは模倣サルボからリードを奪い、ジョンストンと祝福するサウスの選手たちに向かっていきました。チームメイトたちは時の人を守ろうとしたが無駄だった。何百人、何千人がフィールドに向かいました。なぜなら、本当に、いつまたこのようなことが起こるのでしょうか？ジョンストンの周囲の群衆は膨れ上がった。アリアンツ・スタジアムの表面全体が陽気な雰囲気に包まれていた。ウインガーがフィールドからドレッシングルームに入る道を見つけるまでに2分以上かかった。

当局者らは罰金を科すと脅していた。ウェイン・ベネットはピッチ侵入の可能性に不満を漏らしていた。しかし、ほとんどの場合、盛り上がった塊が勝利しました。数百人が飛び跳ねる中、一人の不運な男がフッ素を着た警備員３人によって芝生に押さえつけられた。それでも彼らは通路を流れていきました。ラビットスのファン、アンソニー・アルバニーズも群衆に加わり、ハイタッチをした。

ハーフタイム後の第1セット、その瞬間は必然であると同時に自然発生的に起こった。最新のベネット開拓プロジェクトであるデビッド・フィフィタが急上昇し、3人のディフェンダーからスピンして逃げた。最も構造的で単純なはずだった前半の6タックルが突然可能性を爆発させた。

そこにはジョンストンがタッチライン際を疾走するように加速していた。ファンは休憩後に自分の席を見つけたばかりだったが、今では後肢が端に腰掛け、準備のためにとぐろを巻いていた。

ラビットスの控えフッカー、ピーター・マムーゼロスは、ジョンストンが初めてサッカーを体験したラ・ペルーズ・ユナイテッドから古い394番バスで十数か所のマルブラ・ライオンズのスネイプ・パークでジュニアとプレーした。フィフィタのオフロードからマムゼロスの見事なキャッチとパスがラトレル・ミッチェルを捉えた。

かつての雄鶏は現在、ウサギ族の顔です。ラグビーリーグ界における彼の重力は他に類を見ないものです。しかし、このサーカスは彼に関するものではなかった数少ないものの一つでした。代わりに、全員の視線は、ちょうど左側でトップスピードに近づきつつある、ゆっくりとした歩みをしている男に注がれていた。

ミッチェルは、軌道上を旋回する輝くジョンストンにとってはまばゆいばかりの太陽かもしれない。このウィンガーのキャリアは、ゴルディロックスゾーンにおける地球の位置を模倣しています。天体物理学者たちは、地球上に生命が誕生した一連の不可思議な状況、つまり奇跡を起こすのにちょうどいい大気、水、熱について長い間疑問を抱いてきました。

ジョンソンがこの213トライマークに到達することは、ほぼありそうもないことだ。ケン・アーバインの記録は53年間続いた。この間の数年間、トライスコアを奨励するためにルールの微調整が繰り返されてきたが、それでもマークに最も近かったのはビリー・スレーターの190点だった。

選手としてのスレーターは、コーチとしてもそうであるように、ゲーム界の巨人だった。ジョンストンが一歩下であるという考えに異論を唱える人はほとんどいないだろう。誤解しないでください、サウスズのプレミアシップウィンガーであり、かつてカンガルーは目覚ましい成功を収めたキャリアを持っており、それはまだ何年も続く可能性があります。しかし、AFL を見てください。そこでは、トニー ロケットの評判はゴールキック チャートのトップにふさわしいものです。国際サッカー界では、クリスティアーノ・ロナウドとレオ・メッシ以上にネットを揺らした人はいない。 NBA では、レブロン・ジェームスが他の誰よりも数千点以上の得点を獲得しています。トム・ブレイディはタッチダウンパスにおけるNFL史上のリーダーです。

ラグビーリーグは別のスポーツであり、ただ得点すること以上に価値を置くスポーツです。しかし、そのヘッドラインの歴史的記録は現在、オリジンジャージの匂いを嗅がない男によって保持されています。現代のウィンガーとしてはやや小柄なジョンストンは、常にエリートのスピードとフィニッシュに頼っており、攻撃的なラグビーリーグでの成功と献身の時代にサウスでプレーすることで恩恵を受けてきた。彼は2014年のプレミアシップで新人として得点王に輝き、キャリアを通じてスター選手が揃うサウスの最終ラインの最後尾にいた。最初の6シーズンは83トライという堅実なリターンを記録し、その後爆発的な爆発でアーバインのマークを射程内に引き寄せた。

ジョンストンのフィジカルのピークは、コディ・ウォーカーがおそらくこの試合最高のプレーメーカーとして台頭し、ミッチェルがボールを扱うサイドバックとしての段階に達した時期と一致した。このレシピは攻撃の秘薬であり、試合をスピードアップし得点力の急増を引き起こすルール変更と合わせて、バニーズのウイングバッグマンがわずか4シーズンで104トライを達成するのに貢献した。

しかし、ジョンストンが史上最も偉大な人物の称賛に値しないと示唆することは、彼に不利益をもたらすことになる。彼はサバイ諸島とパプアニューギニアのルーツを誇りを持って語り、謙虚な家族思い、そして気さくなチームメイトとして広く愛されています。こうした特質は月曜日、ヘフロン・パークでの彼の銅像の除幕式に対する彼の無表情な反応からも明らかだった。

「私のサッカー選手としてのキャリアの大部分は圧倒的にポジティブなものだったが、その過程で何人かのファンが私を非難した」とジョンストンは語った。 「私を罵倒するコーチも何人かいたし、メディアも私を罵倒した。今ではハトが私を罵ることができる。」

彼は両ハムストリングの断裂、大腿四頭筋の肉離れ、膝の軟骨損傷、そして2024年にはキャリアを脅かすアキレス腱の負傷を乗り越えた。

このウインガーは、ラビット監督への心のこもった手紙とベネットの支援によりクラブでの最終章を確保するまで、クラブを離れる寸前だった。現在、セット序盤のキャリーでは事実上の最前列に位置するジョンストンの1年生、つまり31歳になってもまだ若くはない昔ながらのフィニッシャーの存在そのものが功績だ。

そのため、目の前のディフェンダーではなく、彼がタッチライン際に向かってミッチェルのパスを掴み、いつものスタイルで膝を高く蹴り上げる姿を見て、ラグビーリーグ界は歓声を上げずにはいられなかった。フルバックのジェイ・グレイが最初に祝いに出席し、次にウォーカーが出席した。そして、サルバトーリのジャンパーを着たファンは、この試合をラグビーリーグの忘れられない夜の一つにした数千人の最初のファンです。