アストンマーティンは、フェルナンド・アロンソとランス・ストロールが、車の振動問題により永久的な神経損傷を受ける恐れがあるため、今週末の開幕戦オーストラリアGPでレース距離の半分も完走できないことを認めた。
チームの新車の設計者でもあるチーム代表のエイドリアン・ニューウェイ氏は木曜日、メルボルンのパドックで、両ドライバーがステアリングホイールから受ける激しい振動に悩まされており、それぞれ25周と15周しか周回できないだろうと明らかにした。
「シャーシに伝わる振動が、ミラーの脱落やテールライトの脱落など、いくつかの信頼性の問題を引き起こしており、私たちはそれに対処しなければなりません」と彼は語った。
「しかし、それに関するもっと重大な問題は、振動が最終的にドライバーの指に伝わることだ。フェルナンドは、手に永久的な神経損傷を負う危険があるため、連続25周以上は走れないと感じている。」 [who has had several wrist injuries] その閾値までに15周を超えて周回することはできないと彼は考えている。」
振動はエンジン内で発生し、車のシャーシ全体で増幅されており、エンジンメーカーのホンダは「対抗策」を講じようとしているが、問題は解決していない。
この衝撃的な事実は、プレシーズンテストですでに苦戦していたアストンマーティンにとって鉄槌の一撃となる。車はバルセロナで丸3日間走行できる状態ではなく、バーレーンで行われたその後の2回のテストではホンダエンジンを中心とした信頼性の問題により走行が大幅に制限された。振動のため、ドライバーたちはスティント全体にわたって物理的に車を運転できなかったようだ。
今シーズン初めて公の場で発言したニューウェイは、ホンダ・レーシングの渡辺浩二社長も同席したチームのおもてなしの中でニュースを伝えた。ホンダは今シーズン、エンジンメーカーとしてスポーツに復帰するが、今年初めのエンジン発表会では、エンジンが出力不足で信頼性が低いことがテストで示唆され、期待していた目標を達成できなかったことを認めていた。
驚いたことに、ニューイ氏はまた、振動の問題についてまだ渡辺氏と十分に話し合っていないと認めた。
「意味がない [not] 「残念ながら、このミーティングの前にコージと私はそれについてきちんと話し合う機会がなかったのですが、振動の発生源を突き止めるまでは、レースで周回する回数を非常に制限する必要があるでしょう。」とニューウェイは語った。
ワタナベは問題がいつ修正されるかについては明らかにできなかったが、1週間後に中国GPが続くため、アストンマーティンがそのレースを完走できる可能性は低いと思われる。 「我々は一つのチームとして協力しており、さらなる対策もすでに検討中だ」と同氏は述べた。 「しかし、その技術的な詳細を共有することはできません。そのため、パフォーマンスの可能性を最大限に引き出すために引き続き取り組んでいくので、しばらくお待ちください。」
この啓示は、アストンマーティンがグリッドのトップランナーに加わるためのステップアップを望んでいた年に起こった。ランス・ストロールの父親である億万長者のローレンス・ストロールの所有権の下、チームには巨額の投資が行われてきた。彼らはシルバーストンに真新しい工場と風洞施設を建設し、レッドブルからニューウェイを迎え入れたが、これは現代F1時代の傑出したデザイナーとして認められている彼にとって大きなクーデターだ。彼はウィリアムズ、マクラーレン、レッドブルという3つの異なるチームでタイトルを獲得し、昨年末にはアストンマーティンのチーム代表に就任した。
これはニューウェイのクルマがこれまでに遭遇した中で最も深刻な問題だが、ニューウェイはこの問題は解決され、このクルマには可能性があると楽観的に考えていた。それにもかかわらず、ホンダとアストンマーティンの間には少なからず溝があったのではないかという指摘もあった。
「このことから得られたポジティブな点は、我々の関係がホンダとAMRの関係を強化したことだ。我々は今、パートナーシップとして非常に協力している」と彼は語った。 「それは明らかに良いことです。私たちはお互いに助け合うことができると思います。」