アイダホ州ガーデンシティ — ワイルダーの競馬場に対する最近の FBI と ICE の強制捜査により、参加者らがヒスパニック系コミュニティを結びつける家族向けの競馬イベントと表現するものについて不確実性が生じた。
この強制捜査では移民法違反で5人が逮捕され、100人以上が拘留されたが、アイダホ州の競馬コミュニティの多くは、なぜ法執行機関がクォーター競馬を中心とした伝統的文化的集会と特徴づけるものを標的にしたのか疑問を抱いている。
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伝統的なマッチレースの舞台裏
60年近く競馬ビジネスに携わってきたエドワード・マクネリスは、そのキャリアを通じていくつかの非公認のマッチレースイベントに参加しており、これらのイベントを危険または犯罪行為とみなすことに異議を唱えている。
「マリアッチの音楽がたくさん流れていて、たくさんの家族がいて、子供たちも一緒にいます。規模は関係ありません。ただの巨大なピクニックです」とマクネリスは典型的な雰囲気について説明した。
彼の説明は、集会の家族志向の性質を強調したワイルダーのイベントの出席者の説明と一致しています。
ワイルダーのイベントに参加していたアナベル・ロメロは、「家族でレースに行ったり、競馬を観たりするのはただのことだ」と語る。 「それは実際には家族全員です。正直に言うと、誰もがお互いの子供たちのことを知っており、誰もがみんなのことを知っています。」
マクネリス氏によると、こうした競馬イベントでは通常、クォーターホースが1日8～10レースで競い合う。レースは250ヤードから400ヤードの距離を走るストレート競技です。
「ほとんどのクォーター競馬と同じです。ストレートです。250ヤードの場合もあれば、300ヤードまたは400ヤードの場合もあります」とマクネリス氏は説明した。
マクネリス氏は、これらのイベントの参加者のかなりの部分をヒスパニック系の馬主が占めていると指摘した。
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「正確な数字は分からないが、私のような人間よりもヒスパニック系の方が馬を所有していると思う」とマクネリス氏は語った。
通常、こうしたイベントではギャンブルが行われますが、マクネリス氏はそれを二次的な活動だと説明しています。しかし、FBIは、ワイルダー事件には、より組織的な、州を越えたギャンブル活動が関与していたと示唆した。
法執行機関の対応の規模は、長年の競馬コミュニティのメンバーを困惑させてきた。
「そうですね、何年もそこでレースをしてきた私たちのほとんどは、なぜ彼らが私が読んだり、人々が話したりしているような方法でその場所を襲撃することに決めたのか、困惑していると思います」とマクネリス氏は語った。
同氏は、恒例の文化的な集まりを期待してイベントに参加した家族に懸念を表明した。
「人々はそんなことを経験したくない。法を犯すことを予期してそこに行ったわけではない。それは彼らが何年もやってきたことであり、それはかなりトラウマになるに違いない」とマクネリス氏は語った。
競馬関係者の報告によると、この種の競馬祭への襲撃は彼らの経験の中でも前例がなく、ワイルダー事件はコミュニティ内で特に注目に値するものとなっている。
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