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アイオワ州の記録的な洪水の中、夫は妻に頑張るよう懇願した

ワンダ・ブリークさんとランディ・ブリークさんは土曜日、アイオワ州ロックバレーの自宅の壁を打つ水の音で目覚めた。夫婦は急いでピックアップトラックに駆け寄り、道路に乗り出したが、押し寄せる水に縁石に押し付けられた。トラックのドアを開けることができず、窓から脱出し、通りを流れてくる首の高さまで水が流れる中をよじ登ったという。8ブロックにわたって、近所の人々が屋根の上から助けを求めて叫ぶ中、2人は泳いだり安全な場所まで歩いたりを交互に繰り返した。ある時点で、65歳のブリークさんは夫に、このままでは生きていけないかもしれないと話した。「私は『生き残りたいなら、これをやらなければならない』と言いました」とブリーク氏は思い出す。アイオワ州北西部の人口4,000人の町、ロックバレー市は、週末に発生した大洪水で家屋が破壊され、農地が浸水し、中西部3州の住民が避難を余儀なくされるなど、最も大きな被害を受けた地域の一つとなった。新しい週が始まり、いくつかの場所で洪水が引いたものの、危険は続いていた。水位が記録的な高さに達したサウスダコタ州ノーススーシティのビッグスー川沿いでは、日曜の夜遅くに重要な鉄道橋が崩落した。ミネソタ州南部では、月曜にダムが決壊する恐れがあった。「これからの数日間は厳しいものになるだろう」とサウスダコタ州のクリスティ・ノーム知事は述べた。「そして今後数カ月、これらの家屋や家族の生活を再建するのは困難になるだろう」洪水は数日にわたる大雨の後に起きた。地面はすでに水浸しになっていたが、流出水は多くの小川や川を氾濫させた。中西部は過去数年間、2019年の記録破りの洪水、長引く干ばつ、そして今月の容赦ない暴風雨など、さまざまな異常気象に直面してきた。気候変動により地球が温暖化するにつれ、こうした異常気象はより頻繁に起こるようになるだろうと科学者らは言う。ミネソタ州のティム・ウォルツ知事は「気候変動による混乱した気象現象が増加しているのを目にするにつれ、より強靭な復興をどのように進めるかを考える必要がある」と語った。最新の洪水は月曜日も引き続き地域当局を悩ませており、河川予報が変動しているため洪水がどれほどひどいものになるのか、最悪の事態がいつ襲うのか予測することが困難となっている。数百の建物が破壊されたアイオワ州では、月曜午後までに川の水位が一部で下がった。最大18インチの雨が降って避難を促したため、ミネソタ州兵が動員された。サウスダコタ州では、ノーススーシティ付近で川の水位が下がり始めたが、ヤンクトンやバーミリオンなどの町は依然として危険にさらされている。洪水の危険は急速に高まり、緊急隊は危険にさらされている住民を避難させ、上昇する水に対する防御を強化するために、場合によっては24時間交代制で作業を行った。国立気象局によると、洪水を経験したサウスダコタ州の2都市、スーフォールズとミッチェルでは、木曜と金曜の2日間で記録的な雨量を記録した。日曜夜に住宅が倒壊したノーススーシティでは、月曜には濃い茶色の濁った水が市街地を覆った。木々は真っ二つに割れ、シミの付いたジーンズと汗まみれのTシャツを着た人々がガソリンスタンドでガソリン缶にガソリンを詰めていた。地元のウォルマートの棚は空っぽだった。しかし、市当局は、町の近くの堤防を土壇場でかさ上げする努力がなかったら、被害はさらにひどいものになっていたかもしれないと語った。「昨日私たちが講じた被害軽減策を講じなければ、ノーススーシティの大部分が水没していただろう」とサウスダコタ州ユニオン郡の緊急管理責任者ジェイソン・ウェストコット氏は月曜日に語った。BNSF鉄道の関係者によると、ノーススーシティのビッグスー川にかかる鉄道橋の中央スパンが日曜午後11時頃に崩落した。洪水状態のため、鉄道は崩落前に橋の使用を中止し、列車のルートを変更していたという。さらに北のサウスダコタ州リンカーン郡では、州公安局が、路肩が流された閉鎖道路で、87歳の男性が多用途地形車両を方向転換しようとして死亡したと発表した。ミネアポリスの南西約90マイルに位置するミネソタ州ブルーアース郡では、当局が月曜日、ラピダンダムが「破綻寸前の状態」にあると警告した。アイオワ州では、キム・レイノルズ知事が、同州天然資源局が週末に1日で250件の水難救助活動を行ったと述べた。同知事は、州内の少なくとも1,900件の不動産が洪水の被害を受けたと推定している。アイオワ州クレイ郡の保安官事務所は月曜日、週末に男性が乗っていたトラックが洪水で浸水したリトルスー川に流され死亡したと発表した。「企業は閉鎖され、大通りも被害を受け、病院、老人ホーム、その他の介護施設は避難させられた」とレイノルズ氏は語った。「都市は停電し、飲料水がないところもある」バイデン大統領は月曜日、アイオワ州で大災害が発生したと宣言し、同州内のいくつかの郡に対して連邦政府の資金援助が可能となった。ロックバレーのメインストリートでは、ジョアン・ローズブームさんと娘のブリトニー・ウェストラさんが、バケツと爪の付いたトラクターが、自分たちのブティック「コッパー・ローズ・アパレル」の外から、牛革の家具、乾式壁、断熱材、洪水で濡れた衣類など、ぐちゃぐちゃになった商品を回収するのを見ていた。この店は、新型コロナウイルス対策の給付金の助けを借りて2年前に実現した夢だった。月曜日に破壊された様子を見た彼らは、店を再開できるよう努力すると語った。「私たちは、そうだ、やろう、そして最初の時ほどの作業量はないだろう、という感じでした」とローズブームさんは言う。「しかし、掘れば掘るほど、まだかなりの作業量が必要であることが分かります。」ロックバレーの他の場所では、月曜日には水が引いたことで沼地のような悪臭が残り、気温が90度に達する中、その悪臭は消えなかったが、土曜日になんとか安全な場所にたどり着いたブリーク夫妻は、自宅の被害状況を確認した。泥がリクライニングチェア、マットレス、サイドテーブルに付着し、完全に損壊した。しかし、家の下の階の炉棚の上には、昨年35歳で自動車事故で亡くなった娘のハリーの遺灰が入った骨壷がそのまま残っていた。「ここに着いたとき、私は『ランディ、ハリーを捕まえた』と言いました」とブリークさんは言う。「それが私が本当に心配していた唯一のことでした」ローリン・ヒギンズ サウスダコタ州ノーススーシティからの寄稿レポート #アイオワ州の記録的な洪水の中夫は妻に頑張るよう懇願した