アンドリュー・ネスティンによる
サンフランシスコ（AP通信）―ジャクソン・スミス＝ニジバは、2024年に初めて1,000ヤードを走ったシーズンに味わった成功を再現するには、懸命に努力する必要があるように見えた。
クォーターバックのサム・ダーノルドも、長年にわたってかなりの懐疑論者に直面してきたが、彼に投げかけるのは彼だろう。 DK・メトカーフやタイラー・ロケットといった実績あるベテランの退団は、ロサンゼルス・ラムズで負傷に悩まされた一連のシーズンを終えたばかりで、クーパー・クップの反対側でプレーすることになるスミス＝ニジバへの注目をさらに集めるように見えた。
結果？スミス＝ニジバはシーホークスの第60回スーパーボウル進出に貢献し、日曜日にニューイングランド・ペイトリオッツと対戦する。
プロ3年目、スミス＝ニジバは1シーズンのレシーブヤード（1,793）とレシーブ（119）のチーム記録を樹立した。彼は木曜日にAP年間最優秀攻撃選手賞を受賞した。
6フィート10インチ、190ポンドのスミス・ニジバは今シーズン、100ヤードのレシーブゲームを9試合記録しており、ディフェンスが彼に注目しているにもかかわらず、結果を出し続けている。 NFCチャンピオンシップゲームでシーホークスがラムズに31対27でスリリングな勝利を収めた試合で、スミス＝ニジバは10本のパスをキャッチして153ヤードを獲得し、タッチダウンを1回記録した。
一方、クップはプレーオフで活躍し、9回のパスキャッチで96ヤードとタッチダウンを1回記録することで、スミス＝ニジバへのプレッシャーをいくらか和らげた。
しかし、すべてはスミス・ニジバの攻撃から始まり、ライバルに対するギャップを攻撃する彼の能力を備えています。
「彼はただ勝ちたいだけだ」とワイドレシーバーのラシッド・シャヒードは語った。 「彼はパスが1本出なくても、13本出なくても気にしていない。彼はフィールドにいるだけでチームに貢献していると分かっている。だから彼が本当に気にしているのはそれだけだ。彼は競争相手であり、勝ちたいと思っている。我々がチームキャプテンに求めるのはそれだけだ。」
攻撃
シーホークスのオフェンスはスミス-ニジバが主導してきたが、パスゲームだけに依存しているわけではない。シーズン後半、ダーノルドの生産性は低下したが、シアトルではケネス・ウォーカー三世が優れた成績を収めた。
シーホークスのユニフォームを着てプレーする最後の試合になるかもしれないウォーカーは、今シーズン、ルーキーイヤー以来初めて1,000ヤード以上を走った（1,027ヤード）。同様に、彼はポストシーズンでキャリーあたり平均4.7ヤードを獲得し、78ヤード投げられた7本のパスをすべてキャッチし、グラウンドで4回のタッチダウンを記録した。
しかし、シーホークスはプレーオフのディビジョンラウンドのサンフランシスコ・フォーティナイナーズ戦でシーズン終了となる膝の負傷を負ったザック・シャーボネのバックアップランニングバックを再び欠くことになる。シャーボネは今シーズン、シーホークスで12タッチダウンキャリーを記録し、シーズン中に少なくとも10タッチダウンを達成した2014年のマーショーン・リンチ以来初めてのシアトルの選手となった。
シアトルにはスピードの速いシャヒードもおり、プレーオフを含めて合計3回のリターンタッチダウンを記録しており、フィールド上では常に脅威となっている。レギュラーシーズンでキャリアハイの6タッチダウンを記録した2年目のタイトエンドのAJ・バーナーは、ダーノルドにとって信頼できるターゲットであり、自分に向けられたパスの76％以上をキャッチした。
防衛
シアトルの最大の強みはディフェンスだ。今シーズン、1試合当たりの失点数（17.2得点）よりも少ないチームはなく、シアトルはサック数とインターセプト数でリーグトップ7に入った。
シーホークスのオフェンスと同様、ディフェンスもバランスの取れたユニットですが、前線で明確な優位性を持っています。ディフェンスラインマンのレナード・ウィリアムズとバイロン・マーフィー2世は、ラインバッカーのウチェンナ・ヌウォスとともに、レギュラーシーズン中のサック数（7回）でチームリーダーに並んだ。
ウィリアムズはポストシーズン中にさらにサックを加えた。
ラインバッカーのアーネスト・ジョーンズ 4 世は、NFL で 5 回のインターセプトで 2 位タイとなり、プレーオフ中にさらに 1 回インターセプトを記録しました。
特別チーム
今シーズン、シーホークスほど支配的なスペシャルチームユニットとしてフィーチャーされたチームはほとんどありません。 2026年のプレーオフを含め、シアトルにはスペシャルチームのタッチダウンが5回あり、そのうち4回はリターンによるものである。
それらのプレー以外にも、シーホークスはスペシャルチームで一貫して生産的な成績を収めている。
ジェイソン・マイヤーズは11年目のシーズンに、デビッド・エイカーズの166得点を上回る171得点で、1シーズンのキッカーによる最多得点のNFL記録を樹立した。一方、パンターのマイケル・ディクソンは、リーグ在籍8年目でAPのセカンドチームのオールプロに選出された。
しかし、シーホークスの特別チームユニットでは、すべてはシャヒードから始まります。シャヒードは、スーパーボウルでタッチダウンのパントをリターンした最初の選手になる可能性がある脅威です。
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