たった5週間の脳トレーニングで20年間認知症を予防できる可能性がある

この研究は国立衛生研究所（NIH）の資金提供を受けており、認知訓練を受けた高齢者を対象に20年間にわたって認知症の転帰を追跡する初のランダム化臨床試験である。参加者は、自立活力のある高齢者のための高度認知トレーニング（ACTIVE）研究の参加者でした。 1998年から1999年にかけて、研究者らは2,802人の成人を登録し、彼らを3つの認知訓練グループの1つにランダムに割り当てるか、訓練を受けなかった対照グループに割り当てた。

3 つの介入は、記憶力、推論、または処理速度に焦点を当てていました。トレーニング グループの参加者は、5 ～ 6 週間にわたって 60 ～ 75 分のセッションを最大 10 回完了しました。約半数は、最初のプログラムから 11 か月後と 35 か月後に、さらに 4 回の追加ブースターセッションを受けるために無作為に選ばれました。

20年間の追跡調査結果

20年後、研究者たちは長期的な結果を分析した。スピードトレーニングとブースターセッションを完了した参加者のうち、264人中105人（40％）が認知症と診断された。これに対し、対照群では491人中239人（49％）が認知症を発症した。これは、ブースターを使用したスピードトレーニンググループの発生率が 25% 低いことを意味します。重要なのは、対照群と比較して統計的に有意な差を示した介入はスピードトレーニングだけだったということです。

認知症の診断を評価するために、研究者らは1999年から2019年の間に参加者2,021人（元の研究の72％）のメディケア記録を検討した。追跡グループは元の研究集団を厳密に反映していた。約 4 分の 3 が女性、70% が白人、開始時の平均年齢は 74 歳でした。20 年間で参加者のおよそ 4 分の 3 が死亡しました (平均年齢 84 歳)。

なぜ認知症予防が重要なのか

認知症は、日常生活や自立した生活に支障をきたすほど重篤な思考力や記憶力の低下を伴います。 55 歳以上の成人の 42% が人生のある時点で罹患すると推定されており、米国では年間 6,000 億ドル以上の費用がかかっています。アルツハイマー病は症例の約60%～80%を占め、血管性認知症は約5%～10%を占めます。他の形態には、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症、または混合型があります。

「20年後、スピードトレーニングの強化が認知症リスクの低下と関連していたということは注目に値する。かなり控えめな非薬理学的介入が長期的な効果をもたらす可能性があることを示唆しているからだ」と、責任研究著者でジョンズ・ホプキンス大学アルツハイマー病研究センター所長のマリリン・アルバート博士は言う。 「認知症の発症がわずかに遅れるだけでも、公衆衛生に大きな影響を及ぼし、増加する医療費の削減につながる可能性があります。」

アルバート氏は、これらの結果の背後にある生物学的メカニズムと、記憶と推論のトレーニングが同じような長期的な関連性を生じなかった理由を理解するには、さらなる研究が必要であると指摘した。

スピードトレーニングが脳を守る仕組み

新しい発見は、以前の ACTIVE 試験の結果に基づいています。以前の分析では、認知トレーニングによって日常の思考スキルが最大 5 年間向上したことが示されています。 10 年後、3 種類のトレーニングはすべて、日常生活の機能向上に関連していました。スピードトレーニングを完了した参加者は、対照群と比較して10年後の認知症発生率が29%低かった。各ブースターセッションは、さらなるリスクの軽減につながりました。

研究者らは、スピードトレーニングは適応性があったため、特に効果的だったのではないかと考えている。プログラムはその日の各人のパフォーマンスに応じて難易度を調整しました。良い成績を収めた人はより困難なタスクに進みましたが、より多くの時間を必要とした人はより遅いペースで作業しました。対照的に、記憶と推論のプログラムは全員に同じ戦略を教えました。

スピード トレーニングは暗黙的な学習にも依存しており、スキルや習慣を構築するように機能します。記憶力と推論力のトレーニングは、事実とテクニックを意識的に学ぶ明示的な学習に依存しています。科学者たちは、暗黙的学習と明示的学習では異なる脳システムが関与していることを知っており、この区別は、なぜこの分析においてスピードトレーニングのみが認知症リスクの低下と関連していたのかを説明するのに役立つかもしれない。

「私たちの研究結果は、高齢者向けの認知訓練介入、特に視覚処理と分割注意能力を対象とした認知訓練介入の開発と改良に裏付けとなるものです」と、サイトの主任研究員であるジョージ・レボック博士は述べている。彼は健康に老化するための地域プログラムを作成する生涯発達心理学者であり、ジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院の精神衛生学の名誉教授でもある。 「ライフスタイルの変更介入にこの認知トレーニングを追加すると、認知症の発症を遅らせる可能性がありますが、それはまだ研究の余地があります。」

著者らは、スピードトレーニングが脳のつながりをサポートする他の健康的な老化戦略を補完する可能性があると示唆しているが、これを確認するにはさらなる研究が必要である。認知機能低下リスクの低下に関連するその他の行動には、定期的な身体活動に加えて、血圧、血糖、コレステロール、体重をモニタリングすることで心臓の健康を維持することが含まれます。

その他の研究著者には、Norma B. Coe、Chuxuan Sun、Elizabeth Taggert (ペンシルバニア大学)、Katherine EM Miller および Alden L. Gross (ジョンズ・ホプキンス大学ブルームバーグ公衆衛生大学院)、Richard N. Jones (ブラウン大学)、Cynthia Felix (ピッツバーグ大学)、Michael Marsiske (フロリダ大学)、Karlene K. Ball が含まれます。 （アラバマ大学バーミンガム校）とシェリー・L・ウィリス（ワシントン大学）。

この研究は、国立老化研究所からの NIH 助成金 (R01AG056486) によって支援されました。オリジナルのACTIVE試験は、ボストンのヘブライシニアライフ病院（NR04507）、インディアナ大学医学部（NR04508）、ジョンズ・ホプキンス大学（AG014260）、ニューイングランド研究所（AG014282）、ペンシルベニア州立大学（AG14263）、米国アラバマ・アット・バーミンガム (AG14289) およびウェイン州立大学/フロリダ大学 (AG014276)。