1769323361
2026-01-25 06:23:00
星間彗星 3I/ATAS が何ヶ月も天文学ニュースの一面を飾っていたのに、なぜ突然これほど沈黙してしまったのか疑問に思っているなら、それはそれが消えてしまったからです。
文字通りではありません – それはまだ非常にそこにあり、暗闇の中にあります – しかし、それは現在非常に暗く、非常に遠くにあるため、ほとんどのアマチュア天文学者に関する限り、それは消えてしまいます。
年が始まって獅子座を通過した後、現在、この彗星はかに座の中にあり、有名な蜂の巣星団M44のほんの手の幅の西にあります。
クレジット: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/B.ボーリン。画像処理: J. Miller & M. Rodriguez (国際ジェミニ天文台/NSF NOIRLab)、TA Rector (アラスカアンカレッジ大学/NSF NOIRLab)、M. Zamani (NSF NOIRLab)
北中緯度からは深夜から早朝にかけて上昇し、夜明け前にそれなりの高度に達します。
それは、言葉が適切であれば、約 14 等で輝いているため、大砲サイズの望遠鏡だけがそれをはっきりと見て写真に撮ることができます。
2026 年 2 月初旬に、3I/ATLAS は蟹座の境界を越えて双子座に移動し、その頃には最大級の望遠鏡を除くすべての望遠鏡の到達範囲を超えてしまうでしょう。
したがって、どう見ても、少なくともアマチュアに関する限り、その短い訪問は終わりました。
つまり、2025年7月1日にNASAが資金提供したチリのリオ・ウルタドにある小惑星地球衝突ラスト・アラート・システム（ATLAS）測量望遠鏡によって3I/ATLAS彗星が発見されてから7か月が経ち、この筆者と私の彗星3I/ATLASブログは、遠い昔に、はるか遠くの別の星の周囲で誕生したこの彗星に最後の別れを告げる時が来たということだ。
2026 年 1 月の 3I/ATLAS 彗星の位置を示す図。クレジット: Pete Lawrence
星間空間を旅する
お別れの際は、彗星 3I の過去を振り返ることから始めましょう。少なくとも、発見直後の過去まで遡りましょう。
X や YouTube 上の特定の人物からの「憶測」に促されて、3I は異星人の宇宙船であり、おそらく地球外侵略艦隊の先遣偵察船でさえあるのではないかということを覚えているでしょう。
もちろん、そうではありませんでした。ごく初期の観察でもそれが証明されました。
しかしそれでもソーシャルメディアは、点滅する光、不気味なラジオ放送、未知の金属、エンジンの排気プルーム、突然の進路変更などをNASAが極秘に検出したという報告が、まるで排水管が詰まったかのように詰まり続けるのを止められなかった。
すべてまったくばかげています。宇宙の彼方から近づいてくる物体は、汚れて埃っぽい太古の氷の塊、彗星だった。
これについて詳しくは、彗星 3I/ATLAS が宇宙人ではない理由に関する本物の天文学者の報告書と、SETI 科学者による 3I/ATLAS に関するかなり冷静だが予測可能な研究結果を読んでください。
欧州宇宙機関の6月のミッションによって捉えられた彗星3I/ATLASの単一フレーム画像。クレジット: ESA/ジュース/NavCam
しかし、それは 特別 彗星。それは別の星から来た彗星であり、天の川のどこかで燃えている遠い太陽でした。それが太陽系をシューシューと音を立てて通過し、映画『ワイルド・スピード』の盗難車のように太陽の周りを滑りながら、天文学者たちはあらゆる方法で 3I ATLAS を観察しようと奔走しました。
世界最大の望遠鏡は、山頂の天文台ドームの開いたドアを通してそれを観察しました。宇宙では、ハッブル望遠鏡とジェームス・ウェッブ望遠鏡も瞬きしない電子の目でそれを研究するためにそれに向かって旋回しました。
この彗星は、火星を周回する探査機によっても、火星を通過する様子が撮影されており、3I ATLAS は史上最も観測された彗星の 1 つとなっています。
そして、それらの機器を扱うすべての天文学者は、どこにいても、その大きさ、構造、構成、挙動について多くのことを学び、非常に遠く離れた、非常に珍しい、非常に異質なものを研究する機会を得たことに、言葉では言い表せないほどの喜びを感じました。
ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、2025 年 8 月 6 日に近赤外線分光器を使用して星間彗星 3I/ATLAS を観測しました。クレジット: NASA/JWST
3I/ATLAS が建物を去りました
この彗星は現在、地球の軌道をはるかに超えて太陽系の外側に向かって進んでいます。 2025 年 10 月下旬に近日点 (太陽に最も近い点) を通過しましたが、そのときの距離は約 1.4 天文単位、つまり火星の軌道のすぐ内側でした。
現在では太陽からおよそ 2 ～ 3 天文単位の距離にあり、日ごとに遠ざかっています。
2026 年 3 月に、木星の比較的近く (約 0.36 天文単位) を通過し、その進路がわずかに変わる可能性があります。
7月初めに彗星は土星の軌道を横切り、2027年4月には天王星の軌道を横切り、1年後には海王星の軌道を横切る予定だ。
その後、最終的に太陽系を出てオールトの雲、そして最終的には星間空間へと向かいます。
2025 年 7 月 21 日にハッブル宇宙望遠鏡の広視野カメラが捉えた星間彗星 3I/ATLAS の画像。クレジット: NASA、ESA、D. Jewitt (UCLA)。画像処理: J. DePasquale (STScI)
専門の望遠鏡は地上でも宇宙でも可能な限り監視を続け、画像は徐々に小さくなり、最終的には視界から完全に消えていく様子を示しています。
そして、最後のハッブルまたは JWST 画像が撮影され、彗星の兆候が見られなくなったら、私たちは皆、座って 4 番目の星間天体が発見されるのを待ち始めます。
最近行われているすべての自動アンケートではなく、おそらく長く待つ必要はないだろう。
私たちの太陽系との接近遭遇の際に私が感じたのと同じように、皆さんの多くもこの宇宙人の訪問者に魅了されたと思います。皆さんの中にも、実際にご覧になった方もいらっしゃると思います。
11月の凍てつく寒い朝、ばかばかしい時に川沿いでシースターを使って彗星を撮った、最初の粒子の粗くて光に汚染された画像を私はいつまでも大切にしたいと思う。そして、街灯のオレンジ色の眩しさの中でほとんど見えなくなってしまった携帯電話の画面上の小さな緑がかった汚れが、別の星系から来た彗星だと思うと、どれほど興奮しただろう。
画像を撮った場合は、どんなに粗くても、かすかでも、それも大切にすべきです。
Seestar S50 スマート望遠鏡を使用して、2025 年 11 月 16 日に撮影した 3I/ATLAS 彗星の画像。クレジット: スチュアート・アトキンソン
それでは、Comet 3i ATLAS ともおさらばです。
私たちはあなたが私たちの近所にいたのをとても楽しみにしていましたが、あなたが去っていくのを見るのは残念です。
しかし、何百万年、あるいは何十億年かかるかわからない遠い将来、あなたが別の太陽系を通過し、遠く離れた別の星によって一時的に再び温められるとき、さらなる冒険があなたを待っていると考えるのは慰めであり、興奮でもあります。
3I/ATLAS彗星を見たり、写真を撮ったりしましたか? [email protected] まで電子メールでご連絡ください。
#さようなら3IATLAS私は何か月も星間彗星を観察してきましたこれが私が学んだことです