これは世界で最高の仕事ですか?盲導犬の子犬と視覚障害のある飼い主をマッチングする「犬の仲人」を紹介します

世界で最高の仕事とは何だろうと考えたことがあるなら、このユニークな役割は非常に有力な候補になるかもしれません。

エリー・ブラウンさん（30）は「犬の仲人」、または公式には盲導犬移動スペシャリストとして知られている。

仕上げ学校と犬の出会い系サービスを合わせたようなもので、盲導犬の訓練に最終的な磨きをかけ、新しい飼い主とペアにするのがエリーの仕事です。

エリーは最長 5 か月かけて犬のトレーニングを行い、犬の具体的なニーズを知り、どの人間が犬の能力を最大限に発揮できるかを見極めます。

しかし、これは単に犬と仲良くやってくれる飼い主を見つけるだけの問題ではありません。適切な組み合わせを作ることは、双方の人生に大きな影響を与える可能性があるからです。

エリーのような盲導犬移動スペシャリスト (GDMS) は、飼い主の家の近くの交通状況から、近くの公園にリスがいるかどうかまで、あらゆることを考慮する必要があります。

エリーさんはデイリー・メール紙に、「あなたは犬が適切な人とマッチングするよう、犬とのマッチングに多大な労力を費やしました」と語った。犬にはプロフィールがあります。人間にはプロフィールがあります。一致するものを見つけなければなりません。」

デイリー・メール紙のウィリアム・ハンターはガイド・ドッグスのロンドン訓練センターに招待され、エリーと午後を過ごし、犬の仲人として成功するには何が必要かを確認した。

潜在的な盲導犬にとって、飼い主を見つける道は生後わずか 8 週間で始まります。

この年齢になると、犬は「子犬飼育者」の元に送られ、訓練期間中世話をされます。

ただし、本格的に準備が始まるのは、子犬が英国各地にある盲導犬訓練センターの1つに持ち込まれる生後13か月からです。

このとき、犬たちは初めて GDSM と出会い、外の世界に出て視覚障害のある飼い主を導く準備を整える 5 か月のプロセスが始まります。

GDSM は、飼い主を見つけた犬に必要なすべてのトリックを教える責任を負います。

おそらく驚くべきことかもしれませんが、エリーは、この難しい役を引き受けるまで、実際に犬と関わる経験はあまりなかったと言います。

「実は以前はテレビの仕事をしていたんですが、ロックダウンになって、自分が思っていたほどテレビが好きではないことに気づき、この役に応募したんです」とエリーは振り返った。

「私はドッグトレーナーではないので、この資格は得られないと思っていましたが、盲導犬は非常に特殊な方法で訓練されており、その人に合わせて訓練できるため、彼らは犬の訓練歴が豊富な人を探していませんでした。」

エリーは現在、ピッピー、ベラ、イネスの 3 匹の犬と働いており、訓練の半分が終わったところです。

トレーニングルームでは、エリーが、一握りの粒を使って、生徒たちに盲導犬の基礎をどのように教えているかを示しています。

これには、ハーネスを装着している間じっと立っているなどの明らかな基本事項だけでなく、それぞれの犬のニーズに合わせて特別に調整されたより具体的なトリックも含まれます。

たとえば、ピッピーさんは最近、通り過ぎるバイクに驚いたが、今は神経を落ち着かせるために大きな交通音を鳴らすボタンを押す練習をしている。

また、どの犬も、視覚障害のある飼い主が毛づくろいをできるように、折りたたんだタオルに頭を乗せる愛らしい習慣を学びます。

しかし、本当の課題はオフィス近くの路上で起こり、そこで犬たちは縁石で止まること、駐車されたレンタル自転車の間をすり抜けること、他の犬の匂いを嗅ぐために立ち止まらないことを練習している。

犬によっては、チューブの乗り降りやエスカレーターの練習など、特別な訓練が必要な場合があります。

すべての犬が訓練を最後までやり遂げられるわけではなく、約 3 匹に 1 匹は盲導犬として卒業するのに必要な気質やスキルを備えていません。

合格できなかった犬は、家庭用ペットか「相棒犬」になるかのどちらかになります。相棒犬は、視覚障害のある子供たちにとって、基本的に非常によく訓練されたペットです。

エリーさんはこう言います。「トレーナーとして、私たちは常に試してみて、彼らにとって難しいかもしれない特定の行動に取り組みたいと思っています。リスや犬に本当に気を取られているのかもしれません。彼らは身体に少し敏感で、ハーネスを着用するのが難しいかもしれません。

「最初はちょっと心配していたんです」と床で幸せそうに寝ていた黄色のラブラドールのベラについて彼女は言う。

「彼女はとても遅かったので、私たちは彼女をジャガイモと呼んでいます。」でも、彼女は最近本当に本領を発揮してきました。」

その後街頭に出たベラさんは、スーツケースを抱えたフランスの学童と極度に慌てふためいた教師の集団を機敏に避けながら、誇らしげに自分の技術を披露した。

しかし、GDMS にとって、盲導犬の訓練は課題の半分にすぎません。

訓練の終わりに向けて、エリーは盲導犬を適切な種類の飼い主とマッチングさせるという難しい課題にも取り組まなければなりません。

それは、性格の合う飼い主と犬を見つけるということではなく、視覚障害者の生活に最適な盲導犬を見つけることを意味します。

「本当にありきたりな言葉ですが、犬はそれぞれ異なります。私は5年以上この仕事をしていますが、一緒に働く犬はそれぞれ性格が異なります」と彼女は言いました。

「マッチングに関しては、ライフスタイルのこと、クライアントがどのようなルートで活動しているかなど、考慮しなければならないことがたくさんあります。

「毎日同じルートを歩くのが得意でルーチンを好む犬もいますが、変化を好む犬もいます。

「ベラのために、私は彼女をノーザンラインに乗せましたが、彼女は眠ってしまいました。でも、彼女はチューブによく乗る人とマッチングしてくれることを期待しているので、それはそれでいいのです。」

場合によっては、エリーが考慮する必要がある要素はさらに複雑になることがあります。

たとえば、彼女の潜在的な結婚相手の 1 人は狭いボートに住んでいたため、絶え間ない変化と交通量の多い運河沿いの道に対応できる犬が必要でした。

もう一人は小学校の教師だったので、彼らの犬は一日のほとんどを子供たちでいっぱいの忙しい教室に快適に座っている必要がありました。

エリーは、あと数か月はピッピー、ベラ、イネスの試合のことは考えないと言う。

しかし、一度その犬がどのようなものであるかをしっかりとイメージできれば、その犬に最も適した飼い主のイメージを作り始めるでしょう。

エリーと他の GDMS がマッチングの可能性について合意した後、その犬とその飼い主候補が紹介され、彼らは盲導犬の扱い方を学ぶという困難なプロセスに乗り出します。

彼女はこう言います。「私の仕事の大部分は、視覚障害のある人々と協力し、彼らに犬の飼い方を教えることです。」

「おそらくそれがより困難な側面だと思いますが、最もやりがいのある側面です。」

新しい盲導犬の飼い主の中には、盲導犬に先導されることはおろか、これまで犬を飼ったことがない人もいます。

したがって、盲導犬の世話、通りを歩く後についていくこと、新しいルートを歩くことを教えることについて、彼らに知るべきことをすべて教えるのがエリーの仕事です。

この「クラス」期間中、GDSM は基本的に潜在的な所有者の生活の一部になります。

GDSM は、飼い主の地元のスーパーマーケットにあるサービスデスクの見つけ方を犬に教えるなど、細かい点でも支援する必要があります。

彼らは犬と一緒にオフィスまで歩き、犬が順調に落ち着くまで一緒に仕事をし、一日の終わりには歩いて家に帰ります。

移行が必ずしもスムーズに進むとは限らず、ペアリングもうまくいかないため、これは新しい盲導犬の飼い主にとって特に重要な瞬間です。

場合によっては、犬が飼い主の生活の特定の部分に適していないことが判明したり、飼い主が単に自分には犬の世話をする能力がないことに気づいたりする場合があります。

エリーはこう言います。「うまくいくように自分にたくさんのプレッシャーをかけますが、それは常にうまくいくとは限らないことを理解することでもあり、それも問題ありません。」

「私は最初のペアリングを決して忘れません。私はジェリーという愛らしい犬を飼っていましたが、完全に視力を失い、これまで犬を飼ったことがなかった女性と一緒に彼女の訓練をしました。

「通常は5週間ほどかかります。彼女とは 20 年ほど授業を受けていたと思います。でも、彼らは今はそこにいるのですから、それだけの価値はありました。」

しかし、ペアリングが正しく、犬と飼い主がそのつながりをすぐに見つけた場合、最初の散歩の時点でそれがわかることが多いとエリーは言います。

「この仕事で本当に気に入っているのは、犬が新しい飼い主を見つめ始め、そこで絆が形成されていることがわかり始めたときです」と彼女は言います。

「それが正しいかどうかは、あなたにしか分からないと思います。」