この法律は妊娠中の労働者にとって命綱であるが、中絶をめぐる論争により施行が複雑化している。

ニューヨーク（AP通信） — ビクトリア・コルネホ・バレラさんは、労働者向けの法律相談電話があまりにも良すぎて本当とは思えず、詐欺ではないかと疑った。

その1カ月前、コルネホ・バレラさんは、妊娠を理由に梯子登りや20ポンド以上の重量の持ち上げなどの作業を免除してほしいという医師の診断書を提出し、サウスカロライナ州の高校の管理人長としての職を休まざるを得なかった。

彼女は、妊娠中でも仕事を続けられると思っていたことを1か月間泣きながら自分を責めた。給料なしで仕事をする余裕はなかったので、貯めていた有給休暇をすべて使い果たした。その後、人事部から、無給休暇中も健康保険に加入するには月600ドルを支払わなければならないという通知が届いた。

「とても罪悪感を感じていました。妊娠が問題だと思っていました」とコルネホ・バレラさんは語った。

ネットで助けを求めていた彼女は、法律擁護団体「A Better Balance」が運営するウェブサイトにたどり着いた。そこには、彼女が求めていた種類の配慮を受ける権利を与える「妊娠労働者公正法」という連邦法についての説明があった。この法律は、彼女が職を追われる1カ月前の2023年6月に施行されていた。

法律は本当に彼女の味方だったのだろうか？コルネホ・バレラさんはヘルプラインに電話した。

新法の複雑な初年度

妊娠関連のニーズに対する配慮を求める労働者の権利を強化する妊娠労働者公正法の施行から1年の間に、同様の状況にある約500人の労働者がA Better Balanceの法律相談窓口に連絡してきた。これらの労働者の経験は、多くの雇用主にとってまだ馴染みのない新しい法律の影響についての複雑な物語を物語っている。 火曜日に発表された報告書によると この法律は、議会が2022年12月にようやく可決した、10年にわたるこの法律の制定運動の先頭に立った組織「A Better Balance」によって提案された。

こうした労働者の大半、主に低賃金の仕事に就いている女性は、自分たちの権利について知り、雇用主にそれを主張した後、すぐに対応を得たと、ア・ベター・バランスの共同創設者兼共同代表のディナ・バクスト氏は述べた。しかし、報告書によると、多くの女性は依然として、法律を知らなかったり、法律の範囲を誤解していたり、単に遵守を拒否したりする雇用主と対立している。

法律を執行し、雇用主や労働団体への働きかけを行っている雇用機会均等委員会の委員長、シャーロット・バロウズ氏は、意識を高めることが大きな課題だと語った。

「まだ必要なところまで到達していないと思う」とバロウズ氏は語った。「我々は、すべての人にとっての情報格差を埋めるために全力を尽くすつもりだ」

しかし、この法律が中絶に適用されるかどうかをめぐる激しい法廷闘争により、その施行は複雑化している。

論争の中心は EEOC規制 この法案は火曜日に発効し、雇用主がどのように法律を遵守すべきかを詳細に規定しており、労働者が休暇やその他の便宜を受ける権利を得る妊娠関連の条件の中に中絶も含まれている。

火曜日、ルイジアナ州の連邦判事は EEOCによる中絶規定の施行を一時的に禁止した EEOCは、ルイジアナ州とミシシッピ州に所在する雇用主に対して規則を課すか、またはEEOCに対して統合訴訟を起こした米国カトリック司教会議と他の3つの宗教団体に対して規則を課すかのいずれかの措置を講じる予定である。この訴訟では、中絶規定は妊娠労働者公正法の違法な解釈であると主張している。

先週アーカンソー州の別の裁判官 17州の共和党司法長官らが起こした同様の訴訟を却下した。しかし、この訴訟を主導するアーカンソー州のティム・グリフィン司法長官は、訴訟を継続するために法的手段を検討していると述べた。

この訴訟は裁判官にEEOC規則の全面的な停止を求めていたが、アメリカ自由人権協会や全米女性法律センター、そして20以上の労働・女性擁護団体はアミカス・ブリーフの中で、このことが法律の円滑な施行を妨げる可能性があると警告していた。

たとえば、EEOC の規則では、雇用主は妊娠中の労働者につわりや腰痛などの一般的な妊娠関連の制限を裏付ける面倒な書類の提出を求めることで、要求を遅らせることはできないと明確に規定されています。また、合理的な配慮が受けられる場合、妊娠中の労働者に休暇を取るよう強制することもできません。

この規則は、雇用主が、便宜を与えることが自社に「過度の負担」を課すことになるということを証明するために満たさなければならない高い基準を定めている。

妊娠労働者法はEEOCの規則がなくても存続するが、擁護者たちは、紛争を解決し、雇用主に法の順守を指導するために、この法律が切実に必要とされていると述べている。A Better Balanceによると、この法律が施行されてからヘルプラインに連絡してきた労働者7人に1人が、雇用主が合理的配慮を与えるのではなく、休暇を取るよう命じたと述べている。

コルネホ・バレラさんもその一人だったが、彼女が人事部に権利を主張する手紙を送った後、雇用主は決定を覆した。2日以内に彼女は妊娠労働者公正法の文言を上司に伝え、上司は彼女にすぐに仕事に戻ってよいと伝えた。

彼女が戻ってみると、高校には従業員に法律について知らせるポスターが貼られていた。

「自分が正しくて、間違っていなかったと気づいて、とても満足しました」と、2月2日に娘が生まれる前日まで働いていたコルネホ・バレラさんは語った。

オハイオ州の電気通信専門家ラケル・ロビンソンさんも、23年間勤務した会社との同様の対立で最終的に勝利した。

2022年10月に娘が生まれた後、ロビンソンさんは産後うつ病と診断された。シャワーを浴びることも、家を出ることさえもままならなかった。「精神的に、娘の母親としてふさわしいと思える状態ではなかったのです」と彼女は言う。「娘を泣き止ませることができませんでした」

2023年7月に彼女の障がい者休暇が終了した後、セラピストは移行をスムーズにするために在宅勤務を勧め、新しい法律の下ではそのような配慮を受ける権利があると伝えた。しかし、彼女の会社は1か月以上彼女の要求に抵抗した。ある苦痛に満ちた会議で、彼女は会社が衛生面での悩みを含む彼女の個人情報を男性マネージャーと共有し、彼女が説明したことはオフィスでの仕事の妨げにはならないと主張するだけだったことに気づいた。

「そのことを考えただけで涙が出ます」と彼女は言った。「とても恥ずかしいです。」

ロビンソンさんはA Better Balanceに助けを求め、同社は容赦なく対応した。彼女は数ヶ月に及ぶ在宅勤務の後、今週オフィスに戻る準備をしている。

他の労働者たちは依然として法律による保護を求めて闘っている。

今月初め、A Better Balance は、妊娠労働者公正法違反を主張する 2 人の女性を代表して EEOC に告訴した。1 人はインディアナ州のチックフィレ A フランチャイズの従業員で、流産寸前で緊急治療室に運ばれた後、回復のために時間を求めたところ懲罰的出勤制度により減点されたと主張している。もう 1 人はアムトラックのエンジニアで、鉄道会社は出産にかかった最初の数日を無断欠勤とみなして解雇のリスクを負わせ、職場復帰後に搾乳の必要性を認めなかったと主張している。

アムトラックは係争中の訴訟についてコメントを控えた。チックフィレイはフランチャイズの代表者に質問を回したが、オーナーのジェフ・ホフマン氏はコメントを控えた。

EEOCは、これまでに妊娠労働者公正法違反を理由に1,869件の告発を受けており、450件以上を解決したとしているが、事件の詳細は明らかにしていない。

中絶問題は法律を複雑にする

2022年のこの法律の成立は、基本的な便宜さえも拒否されたという体験談を共有する低賃金労働の女性や擁護団体による長年の運動の末に実現した。彼女たちの体験談は、1978年の妊娠差別禁止法が、妊娠したという理由だけで女性を解雇することを雇用主に禁じていたものの、職場の便宜を保障することはほとんどできなかったことを示した。

しかし、妊娠労働者公正法を圧倒的に支持していた共和党議員や保守的な宗教指導者らは、EEOCの規則に中絶が明確に含まれていたことに激怒した。5人で構成されるEEOCの共和党委員2人は、この規則に反対票を投じた。

EEOCは規則の中で、多数の裁判所の判決を引用し、妊娠に関連した差別法に中絶も含まれることを定めた数十年にわたる判例に従っていると述べた。

ミリッサ・ファーマーという女性 連邦捜査の中心に 緊急中絶を拒否された二つの病院のうちの一人である彼女は、彼女の苦難は、なぜ妊娠労働者公正法に中絶が含まれなければならないのかを示していると語った。

ファーマーさんは2022年8月、妊娠17週目に破水し、緊急治療を求めた。ミズーリ州とカンザス州の病院の医師らは、胎児は生存できないこと、羊水が空になっていること、重篤な感染症や子宮喪失のリスクがあることを伝えたが、中絶は拒否した。

彼女は陣痛が始まったため、夫と何時間もかけてイリノイ州のクリニックに行き、中絶手術を受けました。

低賃金の営業職に就いていたファーマーさんは、苦難のさなか上司から何度も連絡があり、仕事に戻るよう圧力をかけられたという。医師からは回復のために2週間休むよう勧められたが、解雇されるのが怖かったため2日後には仕事に戻ったという。しかし、流産による心身のトラウマに対処するために欠勤したため、顧客に会いに行く途中で泣き崩れることもあったため、結局は懲戒処分を受けることになった。

「当時は必要なケアを受けられず、私たちが経験していた精神的喪失感に対処することさえ本当に困難でした」と、全米女性法律センターの代理人としてメディケア・メディケイドサービスセンターに訴えを起こしているファーマーさんは語った。

彼女と夫は結局仕事を辞め、妹と一緒にオレゴンに引っ越して再出発しようとした。しかしそれはうまくいかず、彼らはしばらくホームレスになった。

夫婦はその後、新たな仕事に就いて生活を立て直したが、彼女が受けた反発のため、居住地は非公開となっている。

「こうした低賃金の仕事では、このような状況では簡単に代わりが見つかるということを多くの人が認識していないと思う」とファーマー氏は語った。

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