「H今日の午後はボニー・プリンスです。」 1987 年のリーグカップ決勝戦の終わりのバリー・デイビスの言葉は、典型的にはよく選ばれていました。というのは、ウェンブリーでのあの輝かしい晴れた日曜日の午後、チャーリー・ニコラスは最大の舞台でパフォーマンスを披露し、アーセナルのトロフィー獲得への8年間の待ちに終止符を打ったからだ。
実のところ、ニコラスがアーセナルで過ごした時間は、1983年にセルティックから移籍したときの興奮と誇大宣伝に及ばなかった。アーセナルファンにとって嬉しいことに、ニコラスはトッテナムのためにベストを尽くすことが多かったので、時折魔法の片鱗があったが、彼のパフォーマンスは、テリー・ニールとドン・ハウの治世中のチームと同様に一貫性がなかった。
1986年の夏にジョージ・グラハムが監督を引き継いだが、ニコラスのクラブでの日々はもう終わりだというささやきが絶えなかった。グラハムのエネルギッシュで勤勉なスタイルにはほとんど似合わない選手だったニコラスは、確かに1988年1月にアバディーンへ出発した。しかし、彼は出発前にアーセナルファンに理想的な別れの贈り物を与えた。
アーセナルが7年ぶりにウェンブリーで決勝に進出するという見通しは、トッテナムとの準決勝第2レグの途中では遠い夢のように思えた。この日は1-0、合計2-0と劣勢で、トッテナムのファンがウェンブリー行きのチケットを手に入れる方法についての情報を共有していたスパーズのスタジアムアナウンサーでさえ、アーセナルが劣勢に立たされているのではないかと思った。
アーセナルの選手たちはロッカールームでこの発表を聞いて反響を呼び、後半に2得点して再試合を強いられた。 3日後、彼らは再び逆転勝利を収め、ホワイトハートレーンで記念すべき2対1の勝利を収めた。グラハムの若い銃は、いつ殴られるかわかりませんでした。
しかし、彼らは決勝では手一杯になるだろう。リバプールは、ウェンブリー決勝での豊富な経験により、当然のことながら優勝候補でした。 「近年、彼らは頻繁にこの場所を訪れており、スタジアムは実質的に彼らの第二の故郷となっている」とガーディアン紙の記者デビッド・レイシーはプレビューで書いている。ゲイリー・ガレスピーは、リヴァプールの先発メンバーの中でこれまでプレーしたことがない唯一のメンバーであり、これが10年間で8回目の国内カップ戦決勝となった。
アーセナルのリーグ成績は年初から低迷していたが、1987年4月5日に両チームが対戦した時には楽観視できる理由があった。リヴァプールはエヴァートンとのタイトル争いで低迷しており、決勝までのリーグ戦2試合で敗れていた。そしてマーク・ローレンソン、ジム・ベグリン、スティーブ・ニコルがシーズン残りの出場を辞退したことで、リヴァプールのマシンには重要な部品が欠落していた。
それは典型的なウェンブリー決勝だった。BBCの生中継、午後3時のキックオフ、ボビー・チャールトンとトレヴァー・ブルッキングを解説者として迎えたジミー・ヒルのプレゼン、ツインタワー、マーチングバンド、そしてトンネルからハーフウェーラインまでの長い散歩だった。素晴らしい。
リヴァプールは素早い立ち上がりで主導権を握り、イアン・ラッシュがシュートを枠外に引きずり込み、クレイグ・ジョンストンがジョン・ルキッチからファインセーブを強いた。その後、アーセナルのキャプテン、ケニー・サンソムのミスからヤン・モルビーがボックスの端からシュートを放った。デイヴィスは、サンソムが緊張していたと指摘したが、左サイドバックがアーセナルで最も経験豊富な選手の一人であることを考えると、アーセナルファンにとっては心配な思いだった。
サンソムは1986-87シーズンのレビュー本『Going Great Guns』の中で、自分のスタートは理想とは程遠いものだったと述べた。 「最初の20分間が重要になると言われている。リヴァプールが君を捕まえたら、彼らは決して離さないからね。そして、彼らは良いスタートを切ったが、我々はキックを蹴ることができず、プレッシャーにさらされている。これは計画通りに進んでいない。その後、彼らが得点し、私は胃が痛くなった。それはラッシュだ、ラッシュでなければならない。」
23分のラッシュのゴールは美しく創造され、ブルース・グロベラーの手で始まり、臨床的なフィニッシュで終わった。モルビーのスティーブ・マクマホンへの素晴らしいパスがアーセナルの先を切り、ミッドフィールダーがボールをラッシュに切り返したときの結末はただ一つだった。 「とても見慣れた光景です」とデイビス氏は言う。
「アーセナルは、あの地獄のような統計を頭から追い出そうと必死になるだろう」とデイビスは付け加え、ホームで観戦していた誰もが知っていた事実、つまりリヴァプールはラッシュが得点した144試合で一度も負けていないという事実に言及した。しかし、準決勝での逆転劇はアーセナルの選手たちに爪痕を残した。 「奇妙なことに、ひどいパンチに見舞われたにもかかわらず、試合に勝つという気持ちがまだ残っていたのです」とトニー・アダムスは『Addicted』に書いている。ラッシュが先制した後も崩れ去ることなく、アーセナルは目覚めてリヴァプールに試合を持ち込んだ。
ポール・デイビスが遠距離からポストを叩いてほぼ同点に追いつくと、30分にニコラスがネットを揺らした。リバプールボックス内での混戦の後、ニコラスは再びポストに当たり、ボールをホームに流し込んだ。 「チャーリーだよ。チャーリー・ニコラスがやってくれたんだ」とデイヴィスは興奮して言った。アダムスは祝賀会で走り去ったゴールキーパーをヘッドロックで掴んだ。 「チャーリーが最初のゴールを決めた瞬間、私たちが試合に勝つだろうと確信した」とサンソムはシーズンレビューで書いた。デイビスとスティーブ・ウィリアムズが中盤で主導権を握るようになり、アーセナルは自信を深めていた。
後半は一進一退の展開となった。モルビーとマクマホンが接近し、ビブ・アンダーソンがペナルティを獲得しようとエリア内に陽気に飛び込み、共同解説者のチャールトンは「ダンカン・グッドヒューを彷彿とさせる」と語ったが、グロベラーとロニー・ウィーランの間に一瞬の混乱があり、パニックを引き起こした。しかし残り10分を切った時点で、延長戦の可能性が現実味を帯びてきた。
しかしその後、コルチェスターからの5万ポンドの契約に触発されて、試合に勝利をもたらす瞬間が訪れた。途中出場のペリー・グローブスはペースを速め、83分にアーセナルの左サイドでガレスピーを抜き去ったとき、リヴァプールはリードを広げた。グローブスがボールをカットしてニコラスに戻すと、ニコラスは体を開いてファー隅にシュートを打とうとした。しかし、彼の努力はウィーランから逸れ、申し訳なさそうに足を引きずってグロベラールを通り過ぎた。
ニコラスとグローブスはネット裏で抱き合い、グラハムは歓喜のあまり空中パンチを放ち、ボブ・ウィルソンさえもBBCの公平性を思い出す前に立ち上がる姿が見られた。リバプールは反応を示さなかった。 7分少々後、アーセナルがリーグカップ初優勝を果たした。
ワン・ナイル・ダウン、ツー・ワン・アップ――同人誌にふさわしい名前だ――再び、「アーセナルが戻ってきた」と「チャーリー、チャーリー」のチャントがアーセナル側から聞こえた。ラッシュの記録は終わりを告げた――1週間後、彼はノリッジ戦で再び得点したが、結局負けチームに終わった――そしてアーセナルは1950年と1971年のFAカップ優勝に続き、ウェンブリー決勝でリヴァプールを3度目に破った。
「アーセナルの若い選手たちは成人した」とレイシーは試合レポートで書いたが、ほとんどの新聞報道はニコラスと新契約に署名したいという彼の願望に焦点を当てていた。グラハムは自分の将来に関する議論に巻き込まれることはなく、代わりにアーセナル創立100周年シーズンにトロフィーをもたらすことに喜びを感じていた。
ニコラスさんは、ウェンブリーが「何か大きなことの始まり」になることを願っていると述べた。クラブにとってはそうなったが、本人にとってはそうではなかった。最近レスターからアラン・スミスと契約を結んだことは壁に書かれていた。グラハムは、最初のシーズンの予想外の成功に後押しされ、リバプールを倒すことができるチームを構築し続けました。
「これは過去20年間のリヴァプールのような成功の始まりとなるかもしれない」とグラハムは決勝後に語った。アーセナルはイングランドとヨーロッパを完全に制覇することはできなかったが、リヴァプールを破り、トロフィーの干ばつに終止符を打ったことで、その後の栄光の基礎が築かれた。
この記事は スティーブン・パイ のために あの1980年代のスポーツブログ