（スポーツニュースキム・ユミン記者）超緊急賞だ。
日本メディアのサンケイスポーツは１０日、「山本由伸（ロサンゼルス・ドジャース）が２０２６年ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）決勝トーナメント１回戦の第１戦か第２試合に先発する可能性が高い」と報じた。日本の１回戦の相手は台湾、２回戦の相手は韓国である。
山本選手は現在、日本のチームメイトであるロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平選手とロッキー佐々木選手とともに、米国アリゾナ州グレンデールにあるチームのキャンプ地で調子を上げている。やり投げとブルペン投球という独特のルーティンをこなし、１カ月を切ったＷＢＣに向けて本格的に準備を始めた。
報道陣のインタビューに応じた山本は「再び日の丸の下でプレーすることができてホッとしている。このオフシーズンはＷＢＣに向けて徹底的に練習してきた。素晴らしい仲間、信頼できるスタッフと団結して優勝を目指したい」と決意を語った。
サンケイスポーツは「関係者によると、山本投手は東京ドームで行われる１回戦の３月６日の台湾戦か７日の韓国戦の先発候補として検討されている。そのうちの１試合には菊池雄星投手（ロサンゼルス・エンゼルス）も先発予定。日本が１回戦を突破すれば、準々決勝、準決勝も２投手が先発するローテーションが組まれている」と伝えた。
決勝トーナメント1回戦での勝利を目指す日本は、序盤から最も難敵となる台湾、韓国と対戦する。
最初の２試合はエースを起用し、比較的弱いチームのオーストラリアやチェゴ相手にはもう少しゆっくりとマウンドを使うことが予想される。そうなれば山本と菊池は十分な休養を経て決勝に出場できることになる。
問題は秩序だ。どちらも大リーグの舞台で勝負できるパフォーマンスを見せる投手だが、現在の調子を見ると山本が若干有利なのは確かだ。菊池は昨季レギュラーシーズン33試合で7勝11敗、平均防御率3.99、山本は30試合で12勝8敗、平均防御率2.49を記録した。
特に山本はポストシーズンで素晴らしいパフォーマンスを見せた。 10月15日のミルウォーキー・ブルワーズとのナショナル・リーグ・チャンピオンシップ・シリーズ第2戦と、10月26日のトロント・ブルージェイズとのワールドシリーズ第2戦で連続完投を達成した。 11月1日、ワールドシリーズ第6戦で6回（96球）1失点で勝利投手となると、その翌日にはチーム最後の投手としてリリーフ登板し、2/3回（34球）無失点でチームの勝利を守る健闘を見せた。
山本と対戦するチームは短期決戦すら期待できない。今回のWBCの1次ラウンドでは65球の制限があるのが幸いだ。
韓国代表が山本と対戦すれば、日本戦だけでなく、最も重要な台湾戦にも影響を及ぼす可能性がある。
3月5日にチェコと初戦を行う韓国は、午後7時から日本と対戦する。 7日には台湾、8日正午には台湾へ。つまり、台湾戦の準備期間は1日も無いことになる。短期決戦では打席のサイクルや雰囲気が重要であることは誰もが知っている。日本戦で打撃の雰囲気が落ち着けば、台湾戦では苦戦する可能性が高い。
台湾も似たような雰囲気ですね。 WBC決勝トーナメント1回戦では台湾がプレーし、オーストラリア、日本、チェコ共和国、韓国がそれに続く。台湾メディア「三里新聞網」は先月27日、「山本は台湾戦で先発する可能性が高い。日本が29選手を放出する中、複数の日本のメディアはエースの山本が初戦先発する可能性が高いと予想している」と報じ、不安を表明した。
写真=Xports News DB/聯合ニュース
キム・ユミン記者 [email protected]
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#韓国野球大ピンチロサンゼルスドジャースのエース山本WBC韓国戦に出場台湾戦17時間後の悪影響は避けられないネイトスポーツ