[인터풋볼=김은성 기자] エンツォ・マレスカ監督は、途中出場しなかったエステバン・ウィリアンに関する質問に答え、深刻なジョークを飛ばした。
チェルシーは23日（韓国時間）、イングランド・バーンリーのターフムーアで行われた2025－26シーズンプレミアリーグ（PL）第12節でバーンリーに2－0で勝利した。この勝利でチェルシーは12試合で7勝2分3敗（勝ち点23）となり、マンチェスター・シティ（勝ち点22）を上回りリーグ2位に浮上した。
その日、興味深い場面がありました。交代の準備をしていたエステバンは、後半４３分のエンソ・フェルナンデスのゴール後にベンチに戻った。当時のチェルシーファンはイステヴァントの歌を歌い、彼の加入を期待していたため、マレスカの決断は予想外だった。
試合後、記者団の質問にマレスカは意味深な発言をした。フットボール・ロンドンがエステバントの反応について尋ねると、同選手は笑顔で「もし彼が失望しているなら、火曜日にはプレーしないだろう」と答えた。
チェルシーは火曜日にUEFAチャンピオンズリーグ（UCL）でバルセロナと対戦する。もちろん、「いや、大丈夫だった。本当に大丈夫だった」と答えた直後に、先ほどの発言は冗談であることを強調したが、それはチームの運営原則を明確にする意図とも読み取れる。
マレスカの普段は冷静な性格を考えれば、これはクールなジョークだ。就任以来、チームプランから外れた選手に対しては常に厳しい態度を示してきた。チャンピオンズリーグ優勝に貢献したベン・チルウェルは、トップチームから外されクリスタル・パレスにレンタルされた後、昨夏にストラスブールへ去った。
他のプレイヤーも同様でした。チェルシーのトップ選手の一人であるラヒーム・スターリングもチームプランから外れてアーセナルをローンで去り、現在はトップチームの練習から外されて個人トレーニングに取り組んでいる。ディフェンダーのアクセル・ディサシもトップチームの練習から外された。イングランドプロサッカー選手協会（PFA）は、選手のこの扱いについてチェルシーに懸念を表明した。
それでも、マレスカが実際にイステバントを排除する可能性は低い。マレスカの強硬原則は主に年配の退役軍人に適用されてきた。 2007年生まれのウインガー、イステバンの場合は状況が異なる。むしろ、若手リソースの管理を徹底したと見るのが適切だろう。
一方、チェルシーは26日にチャンピオンズリーグでバルセロナと対戦する。エステバンはバーンリー戦でも高く評価されていたが、バルセロナ戦ではさらにその役割が重要になることが予想される。マレスカ監督の選出がバルセロナ戦でどのような結果をもたらすかに注目が集まる。
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