韓国のスポーツにおいて、アイスホッケーとスケルトンは長い間、最初に「悲しみ」を思い起こさせるスポーツだった。技術以前に用具の価格で選手が差別化されるスポーツであり、面白みがないため選手層が薄くなり、選手層が薄いため好成績が期待しにくいスポーツであった。 「不毛」という言葉は誇張ではなかった。
その不毛の地に10年以上お金と時間を投資してきた企業がある。 「Inhwa（人和）」のLGです。 LGは2015年からスケルトンスポーツ、2016年からアイスホッケーのスポンサーとなっている。企業スポンサーがオリンピックシーズンに間に合う「一筋の光」に限定されるケースは多いが、LGの選択は違った。世間の関心があまりない頃から始めて、注目を集めるような成果が出なくても支援を続けてきました。
具光模（ク・グァンモ）会長政権下でＬＧが繰り返してきた言葉は「未来の育成」だ。この表現は主にビジネスやタレントの話で使われてきましたが、スポーツのスポンサーシップでも同様の形で使われています。社会人代表チームだけでなく、男子、女子、ユースの代表チームも一緒に応援し、実際に選手が練習できるスペースも提供しました。用具保管室、ロッカールーム、選手控室には家電が設置され、戦術訓練用の展示機器も備えられた。それはロゴを与えるだけのスポンサーシップではなく、本当に毎日トレーニングできるように環境を変える方法でした。
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スケルトンは不人気なスポーツ（？）なので、トレーニング費用もかなりかかります。スケルトンそりの価格は1500万ウォン程度で、制服も体型に合わせて特別に作らなければならない。もちろん費用もかかります。
凍った氷を「カンカン」と使うスポーツのため、海外でのトレーニングなしでは競技力を維持するのは難しい。現実には、アイスホッケーもそれほど変わりません。特製スケート靴は300万ウォン、防具は500万ウォン、スティックは1本40万～50万ウォン程度だが、破損が多いため交換が必須である。選手一人が使用する用具の価格は、１人当たり１０００万ウォン程度との分析もある。
その負担のほとんどを選手個人が負わなければならないため、有望な選手が競技を離れるケースも少なくない。年齢を重ねるごとに選手層は薄くなっていきます。悪循環は続きます。
しかし、この2銘柄は最近好調です。同社は国際舞台で好調を維持しており、これを背景に「LGの長期投資のおかげで株価が軌道に乗ってきた」という。チョン・スンギはノルウェーのリレハンメルで開催された第3回IBSFワールドカップで3位に入った。腰の怪我で下半身麻痺となり、リハビリを経てメダルを獲得したシーンは、この競技の厳しさと回復力を表していると評価された。アイスホッケーチームもIIHF男子アジア選手権で準優勝し、国際舞台での存在感を高めた。
2026年ミラノ冬季オリンピックへの出場も決定している。冬季オリンピックの日程が近づくにつれ、選手たちのパフォーマンスに対する期待が高まります。そして疑問が生じます。
写真＝LG
問題は、「これらの銘柄がここまで成長するのに最も決定的なのはどれですか?」ということです。才能と努力が必要です。しかし、荒野から抜け出すには、数人の優れたプレーヤーだけでは十分ではありません。まずは選手が途中で辞めてしまうことを防ぐ環境が必要です。
LGの長期スポンサーシップの下、アイスホッケーとスケルトンは国際舞台で競争できるようになった。かつては、これらのスポーツにとって、代表チームを「維持する」こと自体が課題でした。不人気銘柄に一貫して投資するという具会長の選択の結果は、ミラノで間もなく明らかになるものと予想される。
2023年12月9日に開催された国際ボブスレー・スケルトン連盟（IBSF）大会の代表チーム/写真提供：韓国ボブスレー・スケルトン連盟
ク・グァンモLGグループ会長 / 写真提供：LG株式会社
#悲しい出来事を抱き続けたクグァンモアイスホッケーとスケルトンがミラノへ