冬季オリンピックのスポーツをフォローするフィードをパーソナライズする
コナー・マクデイビッドは重要な瞬間に輝きます。
今、エドモントン・オイラーズのキャプテンは、これまでで最大の瞬間の一つ、つまり初のオリンピックを目前に控えている。
「これは世界最大のスポーツイベントであり、カナダの最高のホッケー選手25人と一緒にそれができるなんて、本当に夢が叶ったよ」とマクデビッド氏は語った。
「誰もが同じように感じていることは分かっているし、我々はただ試合に行く機会を探しているだけだ。」
2026年のミラノ・コルティナに向けて、オンタリオ州リッチモンドヒル出身の29歳のスーパースターセンターは、再び自分のゲームを向上させる方法を見つけた。
彼はオイラーズを連続スタンレーカップ決勝進出に貢献し、今シーズンは58試合で34ゴール、52アシストを記録し、得点でNHLトップに立っている。この記録には、12月と1月に19ゴールと17アシストを記録し、キャリア最高となる20試合連続得点を記録して積み上げた36得点も含まれている。
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マクダビッド・グレイスはほぼ毎晩のようにハイライトを繰り出し、ディフェンダーを振り切ってピルエットをしたり、交通渋滞を抜けてノールックパスを通したりして、ゴールキーパーを困惑させている。
オイラーズのヘッドコーチ、クリス・ノブラウシュ氏は「これまでコナーのこれほど長いプレーを見てきた中で最高だ」と語った。
「そして、それが単に彼が良いプレーをしているだけなのか、それともオリンピックに集中しているのかは分からない。しかし、明らかにそれが彼の心の中にある。彼はオリンピックで良い成績を収めたいと思っている。」
この最新のレベルは、エドモントンで11シーズン一緒に働いてきたチームメイトを驚かせなかった。
「驚きません」とレオン・ドライサイトル氏は語った。 「私は彼が努力しているのを見ているだけだ。彼が毎晩、毎日、そのレベルに達したいとどれだけ強く望んでいるのかが分かる。そして、彼に関して私を驚かせることはあまりない。」
長年世界最高のプレーヤーと考えられてきたマクダビッドは、毎晩常にエリートレベルでプレーしています。重要な瞬間に加速するのは彼の激しさであり、ロッカールームの全員を鼓舞する、とライアン・ニュージェント・ホプキンスは語った。
「ホッケー選手として、彼と同じことをしようとしていないのは明らかだ」と彼は言った。
「しかし、彼の競争心、激しさ、そして彼の小さな行動をフォローすることはできます。」
そのレベルの才能と並ぶスケートにはプレッシャーもあるが、それは必ずしも悪いことではないとニュージェント・ホプキンスは付け加えた。
「それが楽しみでもある。彼のレベルではなく、彼と一緒にプレーできる私のレベルでプレーしようとするプレッシャーがある」とベテランウィンガーは語った。
「だから、足をたくさん動かさなければならないときは、彼の声を読み取らなければならないので、とても楽しいです。」
NHLの新進気鋭のスター選手たちはマクデビッドを見て育ち、自分たちのプレーを彼の手本にしようと努めてきた。
現在リーグ2年目のマックリン・セレブリーニは、すでにオイラーズのフォワードから多くのことを学んでいると語った。
19歳のサンノゼ・シャークスのセンターは「まさに彼のプレーの仕方だ。彼のスケートのやり方は特別だ」と語った。
「つまり、彼は氷の上にいるたびに特別な出来事を起こしてくれるのです。私から聞く必要はありません。ただ彼を見ていればいいのです。」
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2024年ドラフト全体1位のセレブリーニ監督は、2015年に全体1位指名を受けたマクデビッドから学べることはまだあると語った。
マクダビッド氏のこのゲームの考え方はユニークだとセレブリーニ氏は語った。
「私はいつもそのような選手から学ぼうとしている」とこの十代の選手は語った。カナダオリンピックチームの年長スターから直接学ぶ機会を得ることになる。
「彼はゲームのペースを遅らせる。明らかに、彼のスピードでディフェンスを押し返すことができる。しかし、通常のスピードで動いているときでも、彼は誰よりも速くゲームを考えているだけだ。特にパワープレーに関してはね。」
そうした才能や考え方を生かしたゲームプランニングは、10年以上にわたってNHLコーチにとっての悩みの種だった。
トロント・メープルリーフスのヘッドコーチ、クレイグ・ベルーブ氏は、「あなたが彼に何を投げても、マクデイビッドにはチャンスが訪れるだろう」と語った。
「彼にゲームプランがあるかどうかは分からない」と、火曜日にチームがエドモントンでオイラーズと対戦する前に彼は語った。
「彼にはできる限り全員を通過させなければならない。それには5人が必要だ。
「我々は、彼が氷上にいるときにパックを管理し、パックをオフェンスゾーンに入れて仕事に行き、彼をそこでプレーさせるという良い仕事をしなければなりません。なぜなら、時々彼をイライラさせる可能性があるからです。しかし、彼はチャンスを掴むでしょう、それは確かです。」
マクダビッドが世界の舞台で最高のホッケーをプレーする機会を得るまでには長い時間がかかった。 NHL選手がオリンピックに復帰するのは、2014年のソチ大会以来となる。
昨年、ファンはカナダ、米国、スウェーデン、フィンランドがモントリオールとボストンで行われた一連の試合で覇権を争う「4か国対抗戦」で前菜を手に入れた。
マクデイビッドは金メダル決定戦でヒーローとなり、ミッチ・マーナーからパスを集め、アメリカのゴールキーパー、コナー・ヘレバイクをかわしてシュートを放ち、延長戦でカナダに3-2の勝利をもたらした。
この瞬間が来るのは長いことだったとマクデビッドは先週プレーヤーズ・トリビューンのエッセイで語った。
「アメリカとの決勝戦でジャージを着たとき、モスクワでの世界選手権の金メダルから8年が経ったことを思い出した。何かを勝ち取って祝ったのはあの時が最後だった。8年ぶりだ」と彼は書いた。
「カナダを代表することは私にとってすべてを意味します。今シーズンまでオリンピックでプレーすることができず、私の中で欠けていたのはこの部分でした。」
それはいつもそうだとノブラウチ氏は語った。
彼は、オンタリオ ホッケー リーグのエリー オッターズでプレーしていた 10 代の頃、マクデイビッドを指導したこと、そして世界ジュニア ホッケー選手権でメープル リーフを着る準備をしていた 10 代のセンセーションが感じた興奮を覚えています。
「彼が本来の選手でありながら、オリンピックで最高レベルのパフォーマンスや出場を果たせなかったのは、その舞台で最高の選手を見ることができないのは残念なことだと思う」とクノブラウフ氏は語った。
「これは彼がしばらく前からやりたいと思っていたことだと思うし、おそらく何年もかけて積み上げてきたものだと思う。なぜなら彼は出場すべきだったオリンピックを欠場しているのに、ただ参加しなかったからだよ。だから彼はこの機会にとても興奮しているんだと思うよ。」
カナダは2月12日にチェコとのトーナメントを開始する。マクデイビッドはトーナメントが始まって自分が輝ける瞬間を見つけることに心配していない。
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結局のところ、カナダの選手名簿には世界最高の選手が何人もいるのだと彼は語った。
「あの部屋での自分の立場は分かっているし、素晴らしい部屋だ。素晴らしい選手がたくさんいるし、素晴らしい発言力やリーダーもたくさんいる。全員が自分の役割を果たさなければならない。それだけだ」と彼は語った。
「それが、あのようなチームを特別なものにしているのです。誰もがそれぞれの方法で貢献できますし、私は明らかにそれを目指しています。」