○最近の冬のマンチェスターの 1 月の日、私はユニバーシティ グリーンを横切り、ホテル裏の緑豊かな芝生地帯を通る舗装された小道を進みました。それは第一回「Wilding Gardens」カンファレンスの始まりでした。 2日間にわたり、科学者と専門家が集まり、庭園と自然についての新しい考え方、自然が繁栄するために何が必要か、そして気候変動と生物多様性の損失に対抗するために、一歩下がって生態学的プロセスが展開するのを許容した場合の庭園の未開発の可能性について議論しました。
スノードロップの花の塊が刈り取られていない草を突き抜け、灰色のリスが裸の枝の木から別の木へと横切っていきました。おそらく一般的なハンノキで、マンチェスター大学のツリー・トレイルを通ります。世界初の工業都市は、まさに 180 年前にマルクスとエンゲルスが研究の対象としてそこに引き寄せられたもの、つまり工業化の影響から地球を救うために郊外の庭園を再野生化する緊急性についてのトークフェストに適した会場であるように見えました。
おそらく私自身の愛する庭を壊滅させそうな熱波に見舞われている中、シドニーからはるばる私を旅させたのは一体どんな狂気だったのだろうか？私と車椅子を講堂まで安全に護衛し、夫と息子は去っていきました。私は一人で、おそらく過熱した部屋にいる唯一のオーストラリア人でした。そして彼女は通り過ぎていきました。イザベラの木。 1メートル未満の距離です。
再野生化の先駆者であるツリーとその夫チャーリー・バレルが（無意識のうちに）私をそこに誘ってくれたのです。 2000 年初め、夫妻はウエスト サセックス州にある 3,500 エーカーの荒れ果てた農場であるクネップを、制御を自然に戻すことで、より豊かな自然の風景に変えました。ツリーとバレルは、農業機械を売り、化学スプレーや化学肥料を廃止し、フェンスを引き取り、枯れかけたオークを放っておいて、何世紀も前に存在していたものと同様に自由に歩き回る草食動物を放し、野生動物が戻ってくるのを目撃しました。私は本を読んだり、映画を見たりしましたが、恥ずかしいことに、これらの人々は私の目にはロックスターです。このカンファレンスは、こうした再野生化の原則のいくつかを庭園に適用することでした。
私もその一員になりたかったのです。その後、私はクネップを訪れ、その魔法を自分の目で目撃する予定でした。
私の野生的なガーデニングへの執着は、クネップのことを聞く前から始まりました。 2019年、オーストラリア東部が山火事で荒廃していたとき、地球への不安に襲われ、家族と私はシドニーの庭にカエルの池を作りました。私たちはその家に住んで1年が経ち、当時は定期的に刈り取られた芝生、厳しく剪定された椿の生け垣、そして従順なクチナシの列で構成されていた手入れの行き届いた庭の静けさに衝撃を受けました。鳴いているコオロギはどこへ行ったのでしょうか？両生類の減少に関する統計は恐ろしいものであるため、たとえそれが私たちの小さなパッチ内だけであったとしても、カエルを助けることは変化をもたらす具体的な方法のように思えました。
すぐに私の野心は広がりました。昆虫、小鳥、トカゲなど、他の生き物も引き寄せたいと思いました。夫が残念がったことには、私たちは芝生を剥ぎ取り、（昆虫が依存している）地元の在来植物を植え始めました。私たちは有毒な殺虫剤や除草剤の使用をやめ、鳥用の水槽を設置し、トカゲ用の古い土管を調達しました。トウヒトカゲ、在来ミツバチ、縞模様の沼地のカエル、トンボ、アオジトカゲなどの野生動物が私たちを見つけ、子供の頃から覚えていた自然の音が戻ってくるまでに時間はかかりませんでした。
その時期は、新型コロナウイルス感染症とホームスクーリングの時期と重なり、不確実性の高い時期でしたが、夫のがん診断によってさらに悲惨な状況になりました。新しい植物の生い茂り、自生種のヒナギクのルビーのようなつぼみ、オレンジ色に輝くヘアピンバンクシアの円筒形の花、ココナッツアイスと同じくらいおいしそうな絹のようなハケアの冬の花は、私の周りのすべてが泥だらけになりかけていたときに、私に創造物の美しさを見ることを可能にしました。私は、私たちの植栽の中で最も信頼できる狭葉のペーパーバークなど、特定の植物とのつながりを見つけました。初めて開花したのは2023年の春で、そのときは茎のない花の穂が千の巨大な雪の結晶のように枝に重くのしかかっていました。車椅子に乗っている私と同じように、紙の樹皮は所定の位置に固定されていましたが、その周りではたくさんのトカゲ、昆虫、鳥、コウモリが踊り、群がっていました。意気投合したのを見ました。
私が庭に加えた変更の中には、他の人に受け入れられないものもあり、ある時点で、プロの庭師に、自分の財産の価値を下げていると言われたことがありました。私はめげずに、オンラインで園芸の勉強を続けました。ここで私は目覚めのような経験をしました。私が専門家だと思っていた人々から学んでいた時代遅れの実践は、私が自分の庭で達成しようとしていたこと、つまり地元の野生動物のための避難所を作ることと真っ向から対立していました。
カンファレンスに戻ると、よりワイルドなガーデニングがどのように地球に貢献できるかについての話し合いが行われていました。ワイルド・ガーデニングとは、整理整頓への執着を捨て、「より緩やかな美学を受け入れること」だとツリー氏は語った。昆虫学者のエリカ・マカリスター氏は、ワイルド・ガーデニングとはまさに昆虫に関するものだと語った。 「地球上で最も重要な生き物は6本の足を持っています。」園芸生態学の元教授であるジェームズ・ヒッチモフは、すべての生命が依存している昆虫の世界の崩壊について語った。 「殺虫剤の使用は本当にやめてください。それは狂気の沙汰です。」環境教育者のマイク・エドワーズ氏は、問題の一部は私たちが視覚文化の中で生きていることにあり、耳でガーデニングを始める必要があると述べた。 「私たちの庭をどのような音にしたいですか？」 2022年のチェルシーフラワーショーに再野生のランドスケープデザインを持ち込んだランドスケープデザイナーのアダム・ハント氏とルル・アーカート氏によると、課題はスクラブ（小動物にとって重要な避難所）をいかに「セクシー」にするかだったという。緑地と公営住宅の専門家であるジョン・リトル氏は、庭園の生物多様性を促進するための3つの重要な特徴、すなわち構造物（粗末な小屋、石積み）、地形（「すべてを平らにしてはいけない」）、そして枯れたもの（葉、枝、木など）を強調した。
休憩中には素敵な庭師たちに会いました。その中にはハンプシャーから来たカップルがいて、単独で巣を作っているミツバチ（ショウガミツバチ、ハイイロマグロミツバチ、ヤニミツバチ）がいる巣箱をバッグから取り出して私を驚かせてくれました。私もツリーに会ったのですが、恥ずかしながら涙を流しながら話しました。講演者たちは回心した人たちに説教をしていました。私たちは昆虫の祭壇で礼拝する 500 人の野生の庭師でした。
A24 をホーシャムに向けて下る途中、雨雲が迫ってきました。ツリー自身は、クネップは真冬には最高の状態ではないと私に警告していましたが、道はますます狭くなり、生け垣が私たちの車に迫ってきて、鳥の数がより豊富になったため、私は気にしませんでした。私にとって、これは聖なる巡礼でした。突然、私たちは牛の格子のところで、木製の門に「クネップ城の敷地」と書かれた標識を見つけました。私たちは入りました。私たちの両側にあるぬかるみの緑の野原、よちよちと歩くアヒル、不気味な裸の樫の木、絡み合った倒木、小鳥のさえずりを響かせながらどこにでも生えることを許された低木、自由に歩き回る牛、豚、鹿、馬を警告する標識、そして頭上には銀灰色の空に横切る、二股に分かれた尾を持つ赤い凧とコウノトリ、希望と再生の象徴。
私たちはクネップで2日間過ごしました。最初の日は、クネップの庭師の一人、ジョシュと一緒に城の壁に囲まれた庭園を見学しました。かつては静かなクロッケーの芝生だった壁に囲まれた庭園は、今では起伏のある植物のモザイクと曲がりくねった砂利道となっており、自然主義的で殺風景で、生命のあらゆる段階と衰退が見られます。ストレスや肥沃度の低下により植物の多様性が向上するという原則に基づいて、庭師のチームが庭を監督し、自然に成長を抑制する草食動物を模倣し、役立つ限り（野生動物や土壌に役立ち、目を楽しませる）「雑草」（勝手に生えてくる植物）を残して、植物が優勢になることを確実に許さないようにしています。庭園は完璧ではありませんでしたが、昆虫の種類の生物多様性は 3 年間で 3 分の 1 増加しました。
最終日、私たちは再野生化したクネップの敷地を切り開く公共歩道の 1 つを歩きました。雨も上がり、まぶしい青空の下、３人で探検しました。低木地帯、絶え間なく聞こえる鳥のさえずり、若い木々の雑木林、毛むくじゃらのエクスムーア ポニーの群れ。青いビーニー帽とフリースを着た息子が満面の笑みを浮かべて先導してくれました。彼は、自然の中で過ごすのが大好きだと私たちに言いました。だからこそ、私たちの庭を自然のままにすることが、これからの世代にとっても重要なのだ、と私は思いました。