土曜日にメルセデス・ベンツ・スタジアムで行われた米国男子代表チームとベルギーとの親善試合は、空調管理された環境の屋内、平らな天然芝で行われた。
洞窟のような 70,000 席の会場内の空気は、いつものように完璧な 72 度でした。スタジアムの巨大な 8,400 トンの HVAC システムは、アトランタの夏の息苦しい湿気を軽減するように設計されています。土曜日はおそらくサーモスタットを完全にオフにすることもできただろう。外は絵に描いたような快適な春の日だった。
試合の審判がホイッスルを鳴らして両チームをベンチに向かって強制的な水分補給休憩に誘導したとき、事態はさらに奇妙になった。国際サッカーにおいてまったく異質な概念ではないが、こうした種類の休憩は選手にとって危険な状況と判断された場合に頻繁に採用されるが、この夏のワールドカップでは気象条件や会場に関係なく必須となる。
両国にとってワールドカップの状況をよりよく再現するために、土曜日には米国とベルギーに義務的な休憩が導入された。 66,867人の観客の多くは予期せぬ中断に混乱し、スタジアムの拡声アナウンサーが何が起こっているのかを説明するとブーイングが降り注いだ。
しかし、フィールド上では、新たに発見されたストップから生じる可能性のある戦術上のしわを初めて垣間見ることができた。両ヘッドコーチは明らかに休憩を利用して調整を行い、選手たちに自分の考えを伝えた。アメリカのサイドラインでは、ヘッドコーチのマウリシオ・ポチェッティーノが、バスケットボールのコーチがタイムアウト中に行うのと同じように、周囲に円陣を組んで集まった選手たちに熱烈に語りかけた。ベルギーのルディ・ガルシアもほぼ同じことをした。
しかし、試合後の発言の合間にポチェッティーノのイライラは隠せなかった。
「正直に言うと好きではない [them]ポチェッティーノ監督は、「あなたが試合のリズムを壊したと思うので、気に入らない。オープンスタジアムでプレーする場合、選手の健康に気を配る必要があることは理解できます。でも、この種のスタジアムでは気温が 21、22、23 度になると、 [celcius]遊ぶのに最適な時間と天気だと思います。しかし、それは私たちが受け入れる必要がある新しいルールです。」
ガルシアの見解はこれ以上ないほど異なっていた。最初の休憩が始まるまでに両チームとも得点はなかったが、ベルギーがアメリカからゲームのコントロールをかなりはっきりと奪い取った。ガルシアは、2回の休憩のそれぞれで多くの調整をする必要はないとほのめかしたようだ。
「私は彼らが好きです」とガルシアは言った、「なぜなら、これは私たちコーチにとってチームと話し、戦略や計画について話す機会だからです…今夜は戦術的にも守備的にも計画がありました。だから私たちは4-3-3で知っているようにプレーし、それは良い決断でした。この休憩中にチームと話すのは非常に良くて興味深いものでした。」
アメリカの選手に関しては、誰もあまりブレイクできていないようだ。米国のキーパー、マット・ターナーは、選手たち、特にメジャーリーグサッカーのようなリーグで夏の暑さにさらされている選手たちはすでに休憩時間に慣れていると示唆した。ティモシー・ウェアは選手の安全への懸念を理由に休憩を称賛した。ウェストン・マッケニーはそれをさらに一歩進めました。
「正直に言うと、口がとても渇いていました」とマッケニーさんは言い、笑いが続いた。 「私はそれでOKだった。それほど大きな影響はないと思う。ヨーロッパの多くのチームは暑い中でのプレーに慣れていないので、大会全体を通じて平準化を維持したいと考えているので、おそらくチームはこれに満足するだろう」 [indoors or out.]」
クリスチャン・プリシッチは、水分補給の休憩は何も影響しなかったと述べたが、別の苦情を述べた。
「ジャージのほうが扱いが難しかったです。」
そのキットマッチアップについては…
米国は土曜日、動いている星条旗を模倣することを目的とした、鮮やかな赤と白の縞模様のワールドカップユニフォームを着てフィールドに登場した。青いショートパンツと白いソックスを合わせると、シャープで間違いなくアメリカ人に見えました。決して濃い色のキットではありません。ベルギーは、ベギウムの「豊かな芸術的遺産」を表現することを意図した、明らかに明るい色のアウェイストリップを着ていた。アディダスによると。
その結果、スタンドやテレビで見ているファンからフィールド上の選手に至るまで、全員が混乱することになります。
「はい、そうでした [difficult,]「両チームとも対処しなければならなかったので、それは全く言い訳にはならないが、そんなことはあり得ない」とプリシッチは続けた。皆さんにとっては大変でしたか？見上げた野原を照らして [and sometimes couldn’t tell them apart.] 試合前にシャツを脱ぐまではわからなかったし、それから見ることになった。誰もが少しショックを受けました。」
USサッカーの広報担当者は、今週初めに始まった選考プロセスについて明らかにした。米国はベルギー連盟にストライプを着用することを通知し、ベルギー選手に代替ユニフォームを着用するよう要請した。試合の写真は試合コミッショナーに送信され、コミッショナーは承認した。この対戦は試合当日に審判団からも承認された。プレイヤーが苦情を言い始めて初めて問題になりました。どちらのチームも代替ユニフォームを用意しておらず、ベルギーはソルジャー・フィールドで行われるメキシコとの次の親善試合に向けてすでにユニフォームをシカゴに発送していた。
「それは大変だ」とウェア氏は言った。 「私たちの中には、視力がかなり良い人もいますが、そうでない人もいます。ジャージを組み合わせると、素早く上を見上げて、できるだけ早くチームメイトを見つけなければならないようなものです。それを最高の状態で行うことができなかったのは、今夜は大変でした。」
マッケニーは、他のアメリカの選手と同様に、キットの取り違えは最終結果とは何の関係もないとすぐに明言した。しかし、彼もまた、それには苦労したと語った。
「確かに少し難しかった」とユベントスのミッドフィールダーは語った。 「一目見てどちらがどれかを判断するときは、ほとんど五分五分のようだったので、決定を下したり、選手にワンタッチでプレーしたりする前に、ボールに対してもう少し時間を費やす必要があったのは間違いありません。」